Vanhemmuuden alkuvuosiin kuuluu niin monia palkitsevia ensikertalaisia – kun pikkulapsi hymyilee hampaattomasti, kun hän ryömii ja myöhemmin kävelee, ja tietysti kun hän lausuu oikean, ei-sanattoman sanan. Eräs äiti kertoi minulle kerran pitävänsä surullisena sitä, että jos hän menehtyisi äkillisesti, hänen taaperonsa ei muistaisi häntä eikä näitä jännittäviä vuosia. On totta, että useimmat meistä eivät muista lapsuudestaan juuri mitään, jos mitään. Missä vaiheessa lapset siis alkavat luoda pitkäkestoisia muistoja?

Minun on ensin selitettävä, millaisia erilaisia muistoja meillä on. Kun kirjoitan tätä, käytän proseduraalista muistia – motorisen muistin muotoa, jossa sormeni vain tietävät, miten kirjoitetaan. Sen sijaan deklaratiiviset muistot edustavat kahdenlaista pitkäkestoista muistamista – semanttista ja episodista. Semanttisen muistin avulla voimme muistaa yleisiä tosiasioita – esimerkiksi sen, että Alfred Hitchcock ohjasi elokuvan Vertigo; episodinen muisti käsittää kykymme muistaa henkilökohtaisia kokemuksia tai tosiasioita – esimerkiksi sen, että Vertigo on lempielokuvani. Episodiset muistot ovat tärkeimpiä lapsuusmuistojemme ymmärtämisen kannalta.

Episodisen muistin luominen edellyttää tapahtuman eri yksityiskohtien – milloin ja missä se tapahtui, miltä meistä tuntui ja keitä paikalla oli – sitomista toisiinsa ja näiden tietojen hakemista myöhemmin. Prosessiin osallistuvat mediaaliset ohimolohkot, erityisesti hippokampus, sekä osia parietaalisesta ja prefrontaalisesta aivokuoresta, jotka ovat hyvin tärkeitä muistin hakemisessa. Kuvantamistutkimukset osoittavat usein, että samat alueet, jotka koodaavat episodin – esimerkiksi näköaivokuori, kun on kyse eloisista visuaalisista kokemuksista – ovat aktiivisia, kun palautamme muiston mieleemme, mikä mahdollistaa eräänlaisen ”henkisen aikamatkan” tai tapahtuman toistamisen.

Joitakin viitteitä on siitä, että pienillä lapsilla on episodisia muistoja pikkulapsuuden ajalta, mutta he menettävät ne myöhemmin. Esimerkiksi kuusivuotias voi muistaa tapahtumia ennen ensimmäistä syntymäpäiväänsä, mutta murrosikään mennessä hän on todennäköisesti unohtanut tuon juhlan. Toisin sanoen pienet lapset pystyvät todennäköisesti luomaan pitkäaikaisia muistoja, mutta nämä muistot tyypillisesti häviävät tietyn iän tai aivojen kehitysvaiheen jälkeen. Myöhemmässä lapsuudessa ja sen jälkeen tehdyt muistot säilyvät todennäköisemmin, koska nuorilla aivoilla, erityisesti hippokampuksella ja frontoparietaalisilla alueilla, tapahtuu tärkeitä kehitysmuutoksia, jotka parantavat kykyämme sitoa, tallentaa ja palauttaa mieleen tapahtumia.

Tälle äidille ja kenelle tahansa muulle vanhemmalle, joka on huolissaan siitä, että hänen pikkulapsensa ei tule muistamaan heidän erityisiä varhaisia yhteisiä lapsivuosiansa, on kuitenkin hyviä uutisia. Muisti on pohjimmiltaan kokemuksen yksikkö, ja jokainen kokemus muokkaa aivoja merkityksellisillä tavoilla. Tietyt muistot saattavat unohtua, mutta koska nuo muistot muodostavat identiteettimme, tietämyksemme ja kokemuksemme kudoksen, ne eivät koskaan todella tai kokonaan katoa.

Kysymyksen esitti Red Smucker-Green, Atlanta

Onko sinulla kysymys aivoista, johon haluaisit asiantuntijan vastaavan? Lähetä se osoitteeseen [email protected]