Hiki valui pitkin poskeani, kun isäni sanoi minulle: ”Laske pääsi alas; keskity edessäsi olevaan polkuun. Älä katso oikealle tai vasemmalle. Ota rauhassa aikaa. Älä lopeta nopeasti, vaan lopeta hyvin.”

Siten isäni opetti minut leikkaamaan nurmikkoa. Hänen neuvonsa ovat merkityksellisiä myös pastorin työssä, erityisesti pitkäjänteisyyden säilyttämisessä palvelutyössä. On harvinaista, että pastorit pysyvät samassa seurakunnassa pitkään, saati että he pysyisivät samassa paikassa, kunnes heidän palvelutyönsä on päättynyt.

Puolet pastorinuransa aloittavista pastoreista eivät selviä hengissä viittä vuotta. He tuhoavat itsensä tai heidät pureskellaan ennen kuin heidän seminaaritutkintonsa muste on kuivunut. Olen myös kuullut, että keskimääräinen toimikausi seurakunnassa on alle kolme vuotta. Jos nämä tilastot ovat edes lähellä todellisuutta, niin keskimääräisen pastoraatin elinikä yhdessä seurakunnassa on aivan liian lyhyt.

Lukuiset seikat vaikuttavat lyhytaikaisiin pastoraatteihin. Jotkut pastorit lentelevät seurakunnasta toiseen eivätkä koskaan asetu mihinkään pitkäksi aikaa. He ovat kuin muuttolinnut; he vaihtavat paikkaa vuodenaikojen mukaan. Näillä pastoreilla on taipumus suhtautua palvelutyöhön kuin sprinttiin (tai ponnahduslautaan) eikä maratoniin, jota se on. Toisaalta on myös seurakuntia, jotka käyvät läpi pastoreita ja sekoittavat pakkaa muutaman vuoden välein. Lisäksi jotkin kirkkokunnat siirtävät usein pappinsa paikasta toiseen, mikä sekään ei auta ongelmaa.

Pastori, sikäli kuin se riippuu sinusta, pysy kirkossasi pitkällä aikavälillä. Älä anna periksi. Ole kärsivällinen, rakastava ja uskollinen Sanalle. Jos mahdollista, pysy seurakunnassasi, kunnes Herra nyppii sinut Hänen luokseen iankaikkisuuteen. Loppujen lopuksi tämä on parasta sinulle ja seurakunnallesi.

Uskon, että seuraavat asiat onnistuvat parhaiten, kun pastori on sitoutunut pysymään samassa seurakunnassa:

1) Saarnaaminen Raamatun kirjojen kautta (Ap. t. 20:27; 2. Tim. 4:1-5)

Uskollinen ekspositio on vähissä. Sanan julistaminen edellyttää tinkimätöntä sitoutumista tekstin alkuperäisen merkityksen selittämiseen ja sen soveltamiseen seurakunnassa. Saarnaaminen ekspositionaalisesti ja peräkkäin Raamatun kirjojen läpi vie aikaa, eikä ”koko Jumalan neuvon” saarnaaminen yksinkertaisesti ole mahdollista, kun pastori viipyy vain muutaman lyhyen vuoden.

2) Seuraavan johtajasukupolven kouluttaminen (2. Tim. 2:2)

Seurakunnan vastuulla on tunnistaa ja kouluttaa seuraavan johtajasukupolven jäsenet. Vaikka seminaarikoulutus on korvaamatonta, sitä tulisi pitää täydennyksenä eikä korvikkeena paikallisseurakunnassa tapahtuvalle koulutukselle. Siksi nykyisten pastoreiden ja vanhimpien velvollisuutena on pitkällä tähtäimellä kasvattaa tulevia johtajia oman seurakuntansa keskuudesta. Pastoreiden on kannettava oma vastuunsa siitä, että he kouluttavat seurakuntansa miehiä palvelustehtävään, varustavat heidät tehtävään ja vahvistavat samalla heidän luonteensa ja kykynsä.

3) Lauman paimentaminen (Ap. t. 20:28; 2. Kor. 12:15; 1. Piet. 5; 1. Tess. 5:14; Gal. 6)

Uskollinen paimentaminen edellyttää pitkällistä sitoutumista siihen, että rohkaistaan heikkosydämisiä, vahvistetaan heikompia ja palautetaan harhaanjohtaneita. Pitkä toimikausi auttaa kehittämään lampaiden luottamusta. Loppujen lopuksi paimenet eivät ole lauman yläpuolella vaan osa sitä. Ne, jotka pysyvät lampaidensa luona tarpeeksi kauan kärsiäkseen ja iloitakseen heidän kanssaan, niittävät heidän kestävien ponnistelujensa hedelmää.

4) Esimerkillisen kotielämän mallintaminen (1. Tim. 3:4-5)

Palvelustyö on mallintamista, ja uskollisen pastorin perhe on Kristukselle ja hänen sanalleen alistumisen esimerkki. Tätä silmällä pitäen johda vaimoasi ja lapsiasi rakastamaan laumaa niin kuin sellainen, joka on syvästi sitoutunut seurakuntaan, eikä niin kuin palkollinen, joka vain kuluttaa aikaa, kunnes seuraava ”iso juttu” tulee. Kestävä sitoutuminen on siunaus myös vaimollesi ja lapsillesi, kun he juurtuvat palvelutyössä yhteen paikkaan ilman, että heidän tarvitsee aloittaa alusta muutaman vuoden välein.

5) Lauman suojeleminen väärältä opetukselta (Ap. t. 20:28; 1. Tim. 1:13; 2. Tim. 4:3-4; Tiit. 1:9)

Pastorit on kutsuttu toimimaan luottamuksen vartijoina, jotka ravitsevat laumaa terveellä oppineisuudella ja jotka pitävät lauman loitolla erehdyksistä ja epäterveistä suuntauksista. Pitkäjänteisyys antaa pastorille mahdollisuuden kehittää luottamusta, jota tarvitaan, jotta hän voi tehokkaasti ohjata ja vartioida kansaansa. Ajan mittaan hän pystyy luomaan tasapainoisen kokemuksen uskovien kehottamisesta ja haitallisten kumoamisesta. Lisäksi hänen johdonmukainen ja rakastava pyhien kirjoitusten julistuksensa vuosien mittaan tarjoaa voimakkaan puskurin harhaoppeja vastaan, jotka pyrkivät saamaan jalansijaa.

6) Uskollisuuden mallien kehittäminen (Ap. t. 20:19; 1. Kor. 4:16; 11:1; Fil. 3:17; 1. Piet. 5:6)

Vakiintuneesta uskollisuudesta on sanottavaa. Hengellisessä johtajuudessa olevien henkilöiden mallintamat tavat antavat seurakunnan ihmisille mallin, jota seurata (Luuk. 6:40). Uskollisuuden ja nöyryyden vaaliminen palvelutyössä vie kuitenkin aikaa. Kun pysyt samassa paikassa pitkään, seurakunta voi tarkkailla ja seurata palvelustyösi malleja (Fil. 3:17). Tämä ei tietenkään tarkoita, että sinun täytyy olla täydellinen, loistava tai kuuluisa. Se tarkoittaa yksinkertaisesti sitä, että sinun on oltava uskollinen.

Kuinka kauan?

Kuinka kauan sinun pitäisi pysyä seurakunnassasi? En ehdota, että kaikki olisivat kuin Laban Ainsworth, joka toimi samassa seurakunnassa pastorina seitsemänkymmentäkuusi vuotta (pisin ennätys Amerikassa). Kuitenkin vain kolmasosa hänen toimikaudestaan olisi valtava parannus nykyisessä johtajahyppelyn ilmapiirissä.

Pastori, pysy tarpeeksi kauan voidaksesi sanoa Paavalin tavoin: ”Minä en kaihtanut julistamasta teille mitään, mikä oli hyödyllistä” (Ap. t. 20:20). Kuinka moni meistä voi sanoa, että on antanut seurakunnalleen kaiken muutaman vuoden aikana? Olen ollut seurakunnassani kolmetoista vuotta, ja jollakin tavalla minusta tuntuu, että olemme vasta alussa. On vielä paljon saarnoja julistettavana, lampaita ohjattavana ja johtajia koulutettavana. Kuten isäni neuvoi minua: ”Laske pääsi alas ja keskity edessäsi olevaan polkuun. Älä lopeta nopeasti … lopeta hyvin!”

”Mutta entä jos?” kysyt. Pohdi erään kokeneen pastorin viisautta:

Joskus pastorin työ tietyssä seurakunnassa tulee todellakin tiensä päähän, ja muutos on molempien kannalta parempi, mutta päätöksen tulisi olla yhteinen. Koko seurakunnan johdon tulisi olla mukana, ja jos näin tapahtuu, ei pitäisi olla katkeruutta. Asiaa olisi rukoiltava pitkään, tutkittava kaikki yksityiskohdat ja käsiteltävä avoimesti ja rehellisesti. Molempien osapuolten tulisi olla aidosti samaa mieltä siitä, että tämä on Jumalan valtakunnan kannalta paras suunnitelma. Kun näin on tehty, uskon, että voimme odottaa Jumalan siunaavan näitä muutoksia. Mutta se, että jatkuvasti palkataan ja erotetaan pastoreita ja että pastorit vaihtavat seurakuntia, täytyy olla Herralle epämiellyttävää, ja se on hyvin häiritsevää seurakunnille (Curtis C. Thomas, Practical Wisdom for Pastors, 144).

Tohtori Paul Lamey on yksi yhdestätoista TES-kampuspastoristamme, ja hän on palvellut vuodesta 2002 lähtien saarnaamisen ja johtajuuden kehittämisen pastorina Grace Community Churchissa Huntsvillessä, AL:ssä.