Mitä on kosketusnälkä?

Kosketusnälkä tunnetaan myös nimillä ”kosketuksen puute”, ”ihon nälkä” tai ”halauksen puute”, kosketusnälkä on sitä, mitä tapahtuu, kun henkilön altistumista fyysiselle kosketukselle on vähennetty merkittävästi tai se on poistettu, kuten COVID-19-pandemian ja siihen liittyvän sosiaalisen etääntymisen aikana.

Aloitin tämän ilmiön tutkimisen ja huomasin, että sille oli olemassa nimi sen jälkeen, kun useat organisaationi psykologit pyysivät neuvoa keinoista vähentää positiivisen ihmiskosketuksen puutteesta johtuvia psykologisia lisävaikutuksia, joita he havaitsivat ammattitaitoisten hoitokotipotilaidensa kohdalla. Lisäksi psykologit ilmaisivat, kuinka vaikeaa heille itselleen oli se, etteivät he voineet tarjota tarvitsemaansa halausta tai lyhyttä kädestä pitämistä psykoterapiaistuntojensa aikana potilaiden kanssa, jotka kamppailivat merkittävän surun, masennuksen ja pelkojen kanssa.

Vaikka useimmat pitkäaikaishoitoyhteisöjen asukkaat ymmärtävät syyt, joiden vuoksi emme voi halata tai pitää kädestä kiinni niiden kanssa, joista välitämme, pitkään jatkuneen kosketuksen niukkuuden seuraukset ovat siitä huolimatta merkittäviä.

Miksi fyysinen kosketus on niin tärkeää?

Positiivinen kosketus on olennainen osa inhimillistä vuorovaikutusta ja oikeutettu fyysinen ja emotionaalinen tarve. Se on sisäänrakennettu ja alkaa syntymästä alkaen äidin ja vastasyntyneen välisestä fyysisestä kosketuksesta, joka helpottaa sitoutumista.

Positiivinen fyysinen kosketus puolestaan johtaa positiiviseen fysiologiseen kokemukseen neurokemiallisella tasolla. Tämä ei tapahdu ainoastaan vanhempien ja lasten tai romanttisten kumppaneiden välisessä fyysisessä kosketuksessa, vaan siihen sisältyy kaikki positiivinen fyysinen kosketus – jopa platoninen kosketus ystävien ja työtovereiden kesken sekä potilaiden ja heidän virallisten hoitajiensa välillä. Esimerkkejä ovat halaaminen tai lämmin syleily, käden sitominen toisiinsa, kädestä kiinni pitäminen, rauhoittava käsi olkapäällä, vitoset, kädenpuristukset, selkään taputtaminen jne. Valitettavasti suurin osa näistä kokemuksista on COVID-19-infektioiden torjuntaprotokollien ja sosiaalista etäisyyttä koskevien ohjeiden vuoksi kiellettyjä, lukuun ottamatta lähipiiriä, jonka kanssa ihminen asuu.

Tämän ihmiskokemuksen osan menettäminen ja tietämättömyys siitä, milloin se palaa turvallisesti, on jälleen yksi pandemian tuhoisa seuraus. Ajan mittaan kosketuksen puutteen mielenterveydellisiä seurauksia voivat olla stressin, masennuksen, ahdistuksen, unihäiriöiden ja traumaan liittyvien oireiden lisääntyminen.

Miten ihmisen kosketus vaikuttaa emotionaaliseen hyvinvointiimme?

Kun tunnemme ystävällisen kosketuksen ihollamme, esimerkiksi taputuksen selkään, aivomme vapauttavat oksitosiinia, neuropeptidiä, joka osallistuu positiivisten, hyvänolon tunteiden lisäämiseen. Se tekee tämän edistämällä positiivisen sosiaalisen yhteyden tunnetta, luottamusta, empatiaa ja sitoutumista ihmissuhteissa. Samalla se vähentää aivojen pelko- ja ahdistusreaktioita. Siksi oksitosiinia kutsutaankin hellästi ”halihormoniksi” tai ”rakkaushormoniksi”. Ilman fyysistä kosketusta ihminen menettää tämän mielialaa kohottavan hormonin aiheuttaman positiivisen tunnetason nousun.

Mitä voimme tehdä vähentääkseen kosketuksen nälän kielteisiä vaikutuksia?

Oksitosiini ei ole ainoa ”hyvän olon” hormoni. Siksi sosiaalisen etääntymisen aikana on tärkeää keskittyä tapoihin lisätä muiden mielialaa kohottavien neurokemikaaliemme, kuten dopamiinin, serotoniinin ja endorfiinien, luonnollista vapautumista.

Dopamiini on aivojen palkitsemisjärjestelmässä tärkeä välittäjäaine. Saamme vauhtia dopamiiniin, kun koemme jotain miellyttävää, kuten kiitosta tai kun suoritamme jonkin tehtävän.

Serotoniini on välittäjäaine, joka auttaa säätelemään mielialaa. Tämän vuoksi tietyt masennuslääkkeet, joita kutsutaan selektiivisiksi serotoniinin takaisinoton estäjiksi (SSRI-lääkkeet), kohdistuvat serotoniiniin lisäämällä serotoniinin saatavuutta aivoissa. Toiminnot, jotka lisäävät serotoniinia, voivat parantaa mielialaamme.

Endorfiinit ovat elimistön luonnollinen kivunlievittäjä, jota elimistö tuottaa vastauksena epämukavuuteen tai stressiin. Endorfiinitasot nousevat myös silloin, kun harrastat palkitsevia aktiviteetteja, kuten syömistä ja liikuntaa.

Mitä aktiviteetteja voimme tarjota asukkaillemme tukeaksemme näiden kolmen hyvän olon hermokemikaalin vapautumista? (Vinkki: nämä strategiat toimivat myös sinulle!)

1. Yhteydenpito muiden kanssa virtuaalisesti. Auta asukkaita pitämään virtuaalisia tapaamisia perheensä ja ystäviensä kanssa. Mukaviin tapahtumiin osallistuminen yleensä auttaa vapauttamaan serotoniinia ja dopamiinia. Lisäksi, vaikkei sillä olekaan samaa vaikutusta kuin henkilökohtaisilla tapaamisilla ja fyysisellä kontaktilla, yhteiset positiiviset kohtaamiset läheisten ihmisten kanssa, vaikka ne tapahtuisivatkin etänä, voivat vapauttaa oksitosiinia yhteenkuuluvuuden kokemuksen kautta.

2. Liikkuminen ja kuntoilu. Kannusta asukkaita liikkumaan turvallisesti (esim. venyttely ja tuoliharjoitteet). Liikunta voi vapauttaa endorfiineja. Säännölliset liikuntarutiinit lisäävät dopamiinin ja serotoniinin tuotantoa.

3. Ulkoileminen. Mahdollistakaa asukkaille turvalliset, sosiaalisesti hajautetut mahdollisuudet viettää aikaa ulkoalueilla. Auringonvalo lisää serotoniinin ja endorfiinien tuotantoa. Lisäksi maisemanvaihdos voi parantaa mielialaa.

4. Kehujen ja kohteliaisuuksien antaminen. Etsi tilaisuuksia antaa aitoa kiitosta ja kohteliaisuuksia asukkaillesi. Kehut ja kehut ovat palkitsemisen muoto ja nostavat mielialaa vapauttamalla dopamiinia.

5. Hymyile ja naura. Etsi tapoja saada asukkaasi nauramaan. Kaikki kolme ”hyvän olon” neurokemiaa – dopamiini, serotoniini ja endorfiini – vapautuvat, kun hymyilemme ja nauramme. Toista hauskoja elokuvia, televisio-ohjelmia tai YouTube-videoita. Valmistele päivän vitsi, jonka hoitajat voivat jakaa asukkaiden kanssa hoitotoimien aikana. Kannusta CNA:ta ja hoitohenkilökuntaa pyytämään asukkaita kertomaan hauska muisto menneisyydestään, joka saa kaikki nauramaan. Ja lopuksi varmista, että henkilökunta hymyilee edelleen, sillä hymy on tarttuvaa – jopa naamion takaa, joka voi silti ”näkyä” silmissä.

Jennifer Birdsall, Ph.D., lisensoitu kliininen psykologi, on CHE Behavioral Health Servicesin kliininen johtaja Los Angelesissa.