Traditionaalisen käsityksen mukaan eturauhassyöpään sairastuneilla miehillä proteiinille spesifisen eturauhasantigeenin (PSA-antigeenin, prostate specific antigen) korkea pitoisuus tarkoittaa huonoa ennustetta. Tämä ei kuitenkaan välttämättä pidä aina paikkaansa miehillä, joilla on tietty eturauhassyövän alatyyppi, Weill Cornell Medicinen ja NewYork-Presbyterianin tutkijoiden uuden tutkimuksen mukaan.
Prostataspesifinen antigeeni (PSA) on eturauhassolujen tuottama proteiini. PSA-tasot ovat usein korkeammat eturauhassyöpää sairastavilla miehillä, ja tyypillisesti mitä korkeampi PSA on, sitä huonompi on ennuste. Tutkijat havaitsivat kuitenkin, että eturauhassyöpäpotilailla, joilla on korkea PSA-pistemäärä ja kasvaimia, joilla on mutaatio Speckle Type BTB/POZ Protein -geenissä eli SPOP-proteiinissa, voi olla vähemmän uhkaava tautimuoto, heidän 24. heinäkuuta Journal of Clinical Oncology Precision Oncology -lehdessä julkaistussa uudessa tutkimuksessaan.
”Nämä havainnot ovat vastoin intuitiivisia”, kertoi toisena kirjoittajana toiminut tohtori Christopher Barbieri, joka on apulaisprofessori, joka on urologian apulaisprofessori Weill Cornell Medicinessä. ”Yleensä jos PSA on korkeampi, syöpä on vaarallisempi. Tässä tutkimuksessa havaittiin kuitenkin, että kasvaimet, joihin liittyi korkea PSA ja SPOP-mutaatioita, olivat vähemmän vaarallisia.”
Tutkijat havaitsivat, että SPOP-alatyyppi levisi harvemmin eturauhasen ulkopuolelle, vaikka PSA-tasot olivat yli 20 nanogrammaa millilitrassa (4 ng/ml katsotaan normaaliksi). Kaiken kaikkiaan tämä alatyyppi – jota esiintyy Yhdysvalloissa noin 20 000 miehellä eli noin 10 prosentilla eturauhassyöpädiagnoosin saaneista – oli yhteydessä parempaan eloonjäämiseen korkeasta PSA-arvosta huolimatta.
Tohtori Barbieri kollegoineen arvioi useita syöpätietokantoja, jotka sisälsivät tietoja yli 8 000 miehen kasvaimista. Tutkijat kehittivät tietokonealgoritmin luokittelemaan, missä kasvaimissa oli SPOP-mutaatioita ja missä ei. Sen sijaan, että he olisivat tarkastelleet mutaatioita DNA:ssa eli molekyylissä, joka tallentaa geneettistä tietoa, he arvioivat RNA:ta, joka kuljettaa DNA:n geneettisiä ohjeita ja auttaa muuttamaan ne proteiineiksi.
RNA:n tutkimisella DNA:n sijasta on kaksi etua. Ensimmäinen on se, että RNA:n arviointiin käytetty teknologia on edullisempaa, sanoi tohtori Barbieri, joka on myös Weill Cornell Medicine -lääketieteen laitoksen Sandra ja Edward Meyerin syöpäkeskuksen jäsen ja NewYork-Presbyterian/Weill Cornell Medical Centerin urologi. Toiseksi RNA-teknologia on ollut käytössä paljon pidempään, ja se tarjoaa tutkijoille tietoa, jota he tarvitsevat arvioidakseen eturauhassyövän eri alatyyppien vaikutusta potilaiden tuloksiin pitkällä aikavälillä.
”On tavallista, että miehet kuolevat eturauhassyöpään vuosikymmeniä diagnoosin jälkeen”, tohtori Barbieri sanoi. RNA-tietojen arvioinnin avulla tutkijat voivat määrittää kasvainten geneettisen koostumuksen 20 vuoden takaisista potilasryhmistä.
Tohtori Barbierin ja hänen kollegoidensa seuraava askel on ymmärtää paremmin, miten lääkärit voivat käyttää PSA-pisteitä ja eturauhassyövän alatyyppien tunnistamista potilaiden hoidon ohjaamiseen. ”Haluamme tietää, ovatko tietyntyyppiset hoidot parempia joillekin eturauhassyövän alatyypeille kuin toisille”, hän sanoi.
Nykyaikaisia hoitomuotoja ovat leikkaus, sädehoito, hormonihoito tai jokin näiden hoitojen yhdistelmä. Vaikka PSA-arvot voivat auttaa lääkäreitä hoitosuunnitelman laatimisessa, myös taustalla oleva syövän alatyyppi on otettava huomioon. ”Korkeampi PSA-arvo ei välttämättä tarkoita huonompaa ennustetta kaikissa eturauhassyövän alatyypeissä yhtä lailla”, tohtori Barbieri sanoi.