Korkea rakennus, jota kutsutaan myös nimellä high-rise, monikerroksinen rakennus, joka on niin korkea, että se vaatii mekaanisen pystysuuntaisen kuljetusjärjestelmän, kuten hissien, käyttöä. Pilvenpiirtäjä on erittäin korkea kerrostalo.
© 2007 Index Open
Ensimmäiset korkeat rakennukset rakennettiin Yhdysvalloissa 1880-luvulla. Ne syntyivät kaupunkialueilla, joissa maan hinnan nousu ja suuri asukastiheys loivat kysyntää rakennuksille, jotka nousivat pystysuoraan eivätkä levittäytyneet vaakasuoraan, jolloin ne veivät vähemmän arvokasta maa-alaa. Korkeat rakennukset tehtiin toteuttamiskelpoisiksi käyttämällä teräsrakenteisia runkoja ja lasisia ulkovaippoja. 1900-luvun puoliväliin mennessä tällaisista rakennuksista oli tullut arkkitehtuurin vakioesine useimmissa maailman maissa.
Kerrostalojen perustusten on toisinaan kestettävä hyvin raskaita painovoimakuormia, ja ne koostuvat tavallisesti maahan upotetuista betonipilareista, -paaluista tai -caissoneista. Kiinteä kallioperä on suositeltavin perusta, mutta on löydetty keinoja, joilla kuormat voidaan jakaa tasaisesti myös suhteellisen pehmeässä maaperässä. Tärkein tekijä korkeiden rakennusten suunnittelussa on kuitenkin se, että rakennuksen on kestettävä tuulten ja mahdollisten maanjäristysten aiheuttamat sivuttaisvoimat. Useimmissa kerrostaloissa on teräksestä tai teräksestä ja betonista valmistetut rungot. Rungot koostuvat pylväistä (pystysuorista tukijaloista) ja palkeista (vaakasuorista tukijaloista). Poikkipalkkeja tai leikkausseiniä voidaan käyttää, jotta rakenteellinen runko olisi sivuttaisjäykempi ja kestäisi tuulen aiheuttamat rasitukset. Vielä vakaammissa rungoissa käytetään lähekkäin olevia pilareita rakennuksen kehällä, tai niissä käytetään niputettua putkijärjestelmää, jossa useat runkoputket niputetaan yhteen muodostaen poikkeuksellisen jäykkiä pilareita.
Korkeat rakennukset on suljettu verhoseinillä; nämä ovat ei-kantavia lasi-, muuraus-, kivi- tai metallilevyjä, jotka on kiinnitetty rakennuksen runkoon pystysuuntaisten ja vaakasuuntaisten elementtien, niin sanottujen mullions ja muntins, avulla.
Kerrostalon tärkein pystysuuntainen kulkuväline on hissi. Sitä liikuttaa sähkömoottori, joka nostaa tai laskee ohjaamoa pystysuorassa kuilussa vaijerien avulla. Jokaiseen hissin hyttiin on myös kytketty pystysuuntaiset ohjauskiskot, ja siihen on kytketty joustava sähkökaapeli, joka antaa virtaa valaistukseen, ovien toimintaan ja signaalien välittämiseen.
Korkeat kerrostalot vaativat korkeutensa ja suuren asukasmääränsä vuoksi huolellisia hengenpelastusjärjestelmiä. Palontorjuntanormien on oltava tiukkoja, ja tulipalon, sähkökatkoksen tai muun onnettomuuden varalta on huolehdittava riittävistä poistumiskeinoista. Vaikka monet kerrostalot on alun perin suunniteltu kaupallisiin tarkoituksiin, niitä suunnitellaan nykyään moniin eri käyttötarkoituksiin. Toimisto-, asuin-, vähittäismyynti- ja hotellitilojen yhdistäminen on yleistä. Katso myös talonrakentaminen.