1. Ensimmäinen on fysiologinen hyytymiskaskadi, jota käytetään kuvaamaan hyvin monimutkaista vaiheittaista prosessia, joka tapahtuu elimistössä (in vivo), kun verisuoni loukkaantuu. Useat erityiset proteiinit, joita kutsutaan hyytymistekijöiksi, aktivoituvat yksi toisensa jälkeen ”kaskadivaikutuksessa”. Lopputuloksena syntyy verihyytymä, joka muodostaa vammakohdan päälle esteen ja suojaa sitä, kunnes se paranee. Tähän prosessiin liittyy myös takaisinkytkentäjärjestelmä, joka säätelee hyytymän muodostumista elimistössä siten, että hyytymät poistuvat, kun vammakohta on parantunut.

Ei olekaan lopullinen kuva tästä prosessista, joka tapahtuu haavan tai verisuonivaurion sattuessa, mutta olemme esittäneet alla olevan kaavion fysiologisesta hyytymiskaskadista. Se kuvaa sitä monimutkaista luonnetta, mitä elimistössä tapahtuu verenvuodon tapahtuessa.

2. Toinen määritelmä viittaa proteiinien (hyytymistekijöiden) aktivoitumissarjaan, joka tapahtuu in vitro, kun hyytymistestaus suoritetaan laboratoriossa. Verinäyte testataan lisäämällä siihen aineita, jotka käynnistävät hyytymisprosessin, ja mitataan aika, joka kuluu näytteen hyytymisen alkamiseen. PTT mittaa niitä proteiinitekijöitä, jotka ovat osa kaskadia, jota kutsutaan usein sisäiseksi ja yhteiseksi reitiksi: XII, XI, IX, VIII, X, V, II ja fibrinogeeni sekä prekallikreiini (PK) ja korkean molekyylipainon kininogeeni (HK). PT-testi mittaa tekijöitä, jotka muodostavat ekstrinsisen ja yhteisen reitin: VII, X, V, II ja fibrinogeeni. Nämä kaksi seulontatestiä auttavat diagnosoimaan hyytymistekijöiden vikoja tai puutteita.

Aikanaan fysiologisen kaskadin ja testikaskadin ajateltiin olevan sama. Nyt tiedetään, että näiden kahden välillä on merkittäviä eroja. Alla on esitetty kaavio testauskoagulaatiokaskadista, josta käy ilmi tekijät, jotka muodostavat intrinsisen, ekstrinsisen ja yhteisen reitin.