1900-luvulla ja 1900-luvun alussa syntyneet johtamisnäkökulmat korostivat rationaalista tieteellistä lähestymistapaa johtamisen tutkimiseen ja pyrkivät tekemään organisaatioista tehokkaita toimintakoneita.

Johtamisen käytäntö voidaan jäljittää vuoteen 3000 eKr. sumerien ja egyptiläisten kehittämiin ensimmäisiin valtiollisiin organisaatioihin, mutta johtamisen muodollinen tutkimus on suhteellisen tuore. Varhainen johtamisen tutkimus sellaisena kuin me sen nykyään tunnemme, alkoi siitä, mitä nyt kutsutaan klassiseksi näkökulmaksi.

Klassinen näkökulma johtamiseen syntyi 1800-luvulla ja 1900-luvun alussa. Tehdasjärjestelmä, joka alkoi näkyä 1800-luvulla, asetti haasteita, joita aikaisemmat organisaatiot eivät olleet kohdanneet Ongelmia ilmeni tehtaiden työkalujen järjestämisessä johtamisrakenteessa, työntekijöissä (monet heistä englantia puhumattomia maahanmuuttajia). monimutkaisten valmistustoimintojen aikatauluttamisessa ja lisääntyneen työtyytyväisyyden ja siitä johtuvien lakkojen käsittelyssä.

Nämä lukemattomat uudet ratkaisut ja suurten, monimutkaisten organisaatioiden kehittyminen vaativat uudenlaista lähestymistapaa koordinointiin ja valvontaan, ja syntyi uusi talousmiehen alalaji – palkattu johtaja. Vuosina 1880-1920 ammattimaisten johtajien määrä Yhdysvalloissa kasvoi 161 000:sta yli miljoonaan. Nämä ammattimaiset johtajat alkoivat kehittää ja testata ratkaisuja suurten ihmisjoukkojen organisoinnin, koordinoinnin ja valvonnan sekä työntekijöiden tuottavuuden lisäämisen kasvaviin haasteisiin. Näin alkoi modernin johtamisen kehittyminen klassisesta näkökulmasta.

Tämä näkökulma sisältää kolme osa-aluetta, joilla kullakin on hieman erilainen painotus: Tieteellinen johtaminen, byrokraattiset organisaatiot ja hallinnollinen.

Tieteellinen johtaminen :

Organisaatioiden jokseenkin rajallinen menestys työn tuottavuuden parantamisessa sai nuoren insinöörin ehdottamaan, että ongelma oli pikemminkin huonoissa johtamiskäytännöissä kuin työvoimassa. Frederick Winslow Taylor (1856-1915) vaati, että itse johtamisen olisi muututtava ja että muutoksen tapa voitaisiin määritellä vain tieteellisellä tutkimuksella; näin syntyi nimitys tieteellinen johtaminen. Taylor ehdotti, että peukalosääntöihin ja perinteisiin perustuvat päätökset korvattaisiin tarkoilla menettelyillä, jotka kehitettäisiin yksittäisten tilanteiden huolellisen tutkimisen jälkeen.

Taylorin filosofia kiteytyy hänen toteamukseensa menneisyydessä ihminen on ollut ensin. Tulevaisuudessa järjestelmän on oltava ensimmäinen. Tieteellisen johtamisen lähestymistapaa havainnollistaa raudan purkaminen junavaunuista ja valmiin teräksen uudelleenlastaus Bethlelemin terästehtaalle vuonna 1898. Taylor laski, että oikeilla liikkeillä, työkaluilla ja järjestyksellä jokainen mies pystyi lastaamaan 47,5 tonnia päivässä tavanomaisen 12,5 tonnin sijasta. Hän kehitti myös kannustinjärjestelmän, jossa jokaiselle miehelle maksettiin 1,85 dollaria päivässä uuden standardin noudattamisesta, mikä oli korotus aiempaan 1,15 dollariin. Bethlehem Steelin tuottavuus nousi yhdessä yössä.

Vaikka hänet tunnetaankin tieteellisen johtamisen isänä. Taylor ei ollut yksin tällä alalla. Henry Gantt, Taylorin työtoveri, kehitti Ganttin kaavion – pylväsdiagrammin, joka mittaa suunniteltua ja toteutunutta työtä kussakin tuotantovaiheessa kuluneen ajan mukaan. Kaksi muuta tärkeää uranuurtajaa tällä alalla olivat aviopari Frank B. ja Lillian M. Gilbreth ja Frank B. Gilbreth (1868-1924), jotka olivat ajan ja liikkeen tutkimisen uranuurtajia ja kehittivät monia johtamistekniikoita Taylorista riippumatta. Hän korosti tehokkuutta ja oli tunnettu siitä, että hän etsi parasta tapaa tehdä työtä.

Vaikka Gilbreth tunnetaankin varhaisesta työstään muurareiden parissa, hänen työllään oli suuri vaikutus lääketieteelliseen kirurgiaan, sillä se lyhensi huomattavasti potilaiden leikkauspöydällä viettämää aikaa. Kirurgit pystyivät pelastamaan lukemattomia ihmishenkiä soveltamalla aika- ja liiketutkimusta Lillian M Gilberth (1878 – 1972) oli enemmän kiinnostunut työn inhimillisestä puolesta. Kun hänen miehensä kuoli 56-vuotiaana, hänellä oli 12 lasta, jotka olivat 2-19-vuotiaita. Johtamisen lannistumaton ensimmäinen nainen jatkoi työtään. Hän esitelmöi edesmenneen miehensä sijasta jatkoi heidän seminaarejaan ja konsultointia, luennoi ja lopulta hänestä tuli Purduen yliopiston professori. Hän toimi uranuurtajana työpsykologian alalla ja antoi merkittävän panoksen henkilöstöhallintoon.