Happi on elintärkeää elämälle, sillä se tarjoaa polttoainetta kaikille elimistön toiminnoille. Sydämen tehtävänä on pumpata runsaasti happea sisältävää verta kehon jokaiseen soluun. Verisuonet – toisiinsa liittyvien valtimoiden, arteriolusten, kapillaarien, laskimoiden ja laskimoiden verkosto – muodostavat väylän, jota pitkin veri kulkee.

Valtimot ovat väyliä, joiden kautta veri kulkee, ja suurin niistä on aortta. Aortta haarautuu sydämestä ja jakautuu moniin pienempiin valtimoihin, joiden lihaksikkaat seinämät säätävät halkaisijaltaan verenkierron lisäämistä tai vähentämistä tietylle kehon alueelle. Kapillaarit ovat ohutseinäisiä, hyvin haaroittuneita verisuonia, jotka ruokkivat kudoksia ja keräävät jätteitä, jotka kuljetetaan takaisin keuhkoihin, maksaan tai munuaisiin poistettavaksi. Kapillaarit tyhjenevät laskimoihin, jotka puolestaan valuvat takaisin sydämeen johtaviin laskimoihin. Laskimot kuljettavat hapettoman veren keuhkoihin hakemaan lisää happea ja sitten taas takaisin sydämeen.

Neljä yleisintä verisuonisairautta ovat korkea verenpaine, sepelvaltimotauti, aivohalvaus ja reumaattinen sydänsairaus. Muita muotoja ovat rytmihäiriöt, valtimoiden, valtimoiden ja kapillaarien sairaudet, synnynnäiset viat, sydämen läppäviat, keuhkoverenkierron sairaudet; sekä laskimoiden ja imusuonten sairaudet. Osa näistä sairauksista on seurausta verisuonisolujen ylituotannosta, kun taas toiset johtuvat verisuonten epämuodostumista. Toiset taas johtuvat verisuonten tulehduksesta tai verisuonten sisälle kertyvästä rasvaisesta aineesta, jota kutsutaan plakiksi.