Haima on sekä eksokriininen että endokriininen elin. Tämä luku on omistettu eksokriiniselle haimalle. Eksokriininen haima vastaa ruoansulatusentsyymien, ionien ja veden erittymisestä ruoansulatuskanavan pohjukaissuoleen. Ruoansulatusentsyymit ovat välttämättömiä, jotta aterioiden sisältämät elintarvikkeet voidaan käsitellä molekyylikomponenteiksi, jotka voivat imeytyä ruoansulatuskanavan pintaepiteelin läpi. Vaikka sylkirauhasten, mahalaukun ja ruoansulatuskanavan pintaepiteelin entsyymit osallistuvat myös aterian sulatukseen, eksokriinisellä haimalla on keskeinen ja olennainen rooli ruoansulatusprosessissa. Eksokriinisen haiman toiminnan menetyksen myötä ravintoaineiden imeytyminen heikkenee huomattavasti ja seurauksena on aliravitsemus.

Eksokriinisen haiman ionien ja veden eritys on myös eksokriinisen haiman olennainen tehtävä. Ionien ja veden virtaus on välttämätöntä, jotta ruoansulatusentsyymit voivat kulkeutua haiman acinussoluista suolistoon. Lisäksi haiman eritteiden pH on emäksinen erittäin suuren NaHCO3-pitoisuuden (jopa 140 mM) vuoksi. Ainakin yksi NaHCO3:n tärkeimmistä tehtävistä on neutraloida mahalaukusta suolistoon kulkeutuvan mahalaukun liman hapan pH. Neutraali pH suolen luumenissa on välttämätön ruoansulatusentsyymien optimaaliselle toiminnalle sekä ruoansulatuskanavan pintaepiteelin toiminnalle.

Eksokriininen haima on kiinnostanut fysiologeja ja muita tiedemiehiä jo pitkään. Itse asiassa ensimmäinen osoitus hormonitoiminnasta oli haimassa 1900-luvun vaihteen tienoilla . Haima on ollut tärkein elin, jota on käytetty eksportiivisten proteiinien synteesin ja kuljetuksen mekanismien sekä säänneltyyn proteiinien eritykseen liittyvien signaalireittien osoittamiseen. Myös mekanismit, jotka ovat perustana eksokriinisen haiman kyvylle erittää erittäin korkeita NaHCO3-pitoisuuksia, ovat kiinnostaneet fysiologeja suuresti, ja niistä keskustellaan edelleen . Tässä luvussa esitetään tiivis kuvaus eksokriinisen haiman anatomian ja toiminnan nykykäsityksestä ja pohditaan, miten nämä vaikuttavat sairaustiloissa.