Euroopan kaupan elpyminen oli asteittaista. Italialaiset kaupungit, kuten Venetsia, kehittivät kauppalaivaston (kauppalaivaston) ja niistä tuli merkittäviä kauppakeskuksia Välimeren alueella. Flanderin, nykyisen Belgian ja Pohjois-Ranskan rannikolla sijaitsevan alueen, kaupungit sijaitsivat ihanteellisella paikalla pohjoiseurooppalaisille kauppiaille. Vuoteen 1100 mennessä Flanderin ja Italian välille oli kehittynyt säännöllinen kauppa. Ympäröivien alueiden kauppiaat tulivat Flanderiin hakemaan villakankaita. Itämeren ja Pohjanmeren alueelle kehittyi 1300-luvulla keskiaikainen kauppaliitto, Hansaliitto. Hansaliitto oli yli sadan pohjoiseurooppalaisen kaupungin muodostama liitto, joka liittoutui keskinäisen kauppasuojan ja taloudellisten mahdollisuuksien vuoksi. Kaupan edistämiseksi Pohjois-Ranskassa sijaitseva Champagnen kreivikunta käynnisti sarjan vuosittaisia kauppamessuja. Pohjoiseurooppalaiset kauppiaat toivat turkiksia, villakankaita, tinaa, hamppua ja hunajaa vaihtaakseen niitä Pohjois-Italiasta tuleviin kankaisiin ja miekkoihin sekä idästä tuleviin silkkeihin, sokeriin ja mausteisiin. Kaupan lisääntyessä myös kulta- ja hopeakolikoiden kysyntä kasvoi. Pikkuhiljaa syntyi rahatalous – talousjärjestelmä, joka perustui rahaan eikä vaihtokauppaan. Uusia kauppayhtiöitä ja pankkiyhtiöitä perustettiin hoitamaan tavaroiden vaihtoa ja myyntiä. Nämä uudet käytännöt olivat osa kaupallisen kapitalismin nousua, talousjärjestelmän, jossa ihmiset sijoittivat kauppaan ja tavaroihin voiton tavoittelemiseksi.