Minnesota Vikingsin entinen pelinrakentaja on palannut viime aikoina uutisiin sen jälkeen, kun hänen vaimonsa kommentoi hiljattain, miten pariskuntaa kohdeltiin Twin Citiesissä.

Kun Minnesota Vikings päätti valita Florida Staten pelinrakentaja Christian Ponderin vuoden 2011 NFL Draftin 12. varauksella, nuorelle signal callerille asetettiin heti suuria odotuksia siitä, että hän auttaisi johdattamaan franchisingin takaisin vuosikausia jatkuvaan menestykseen.

Kolmannella kaudellaan joukkueen kanssa hän oli jo joutumassa penkille, ja hänen tulevaisuutensa Vikingsissä alkoi parhaimmillaankin näyttää synkältä. Mandatory Credit: Brace Hemmelgarn-USA TODAY Sports+

Ponder sai vielä yhden tilaisuuden todistaa kuuluvansa NFL:ään vuonna 2014, kun Vikings joutui aloittamaan hänet viidennen viikon ottelussa Green Bay Packersia vastaan.

Peli ei olisi voinut mennä paljon huonommin neljättä kauttaan liigassa pelaavalle pelinrakentajalle. Minnesota hävisi lopputuloksella 42-10, kun Ponderia säkitettiin kuusi kertaa ja hän viimeisteli ottelussa vain 50 prosenttia syötöistään 222 jaardia ja kaksi syötönkatkoa.

Ainakin hänen esityksensä Green Bayssä johti yhteen kaikkien aikojen parhaista Teddy Bridgewater -meemeistä.

Kauden jälkeen Ponderista tuli vapaa agentti, ja hänen aikansa Vikingsissä oli virallisesti ohi. Hän on yrittänyt jatkaa jalkapallouraansa Minnesotasta lähdön jälkeen, mutta hän ei ole vielä heittänyt yhtään syöttöä runkosarjaottelussa sen kauhean illan jälkeen Packersia vastaan vuonna 2014.

Star Tribune -lehden haastattelussa Ponderin vaimo Samantha kertoi pariskunnan päätöksestä pitää ensimmäisen lapsen raskaus salassa miehensä jatkuvan pilkan vuoksi Vikingsissä.

”Ensimmäisellä kerralla kyse oli enemmän ympäristöstä. Se oli rankkaa. En usko, että se on yllätys. Olimme helppoja kohteita, kun olimme . Siitä vain tuli niin paha, kun olimme siellä.”

Onko todella niin järkyttävää, etteivät ihmiset ympäri Minnesotaa tulleet Christian Ponderin luo ja kiittäneet häntä siitä, että hän johti Vikingsin peräti kahteen voittoon kahtena viimeisenä vuotenaan joukkueessa? Yksinkertainen ja ilmeinen vastaus on ei.

Minnesotan fanit suhtautuvat intohimoisesti kotikaupunkinsa joukkueisiin, erityisesti Vikingsiin. Jos Minnesota ei laita hyvää joukkuetta jalkapallokentälle, kuten tapahtui Ponderin ollessa rosterissa, fanit kertovat siitä franchisingille.

Jos Ponder ei halunnut saada kritiikkiä siitä, että hän suoriutuu työstään huonosti, hänen olisi pitänyt valita toinen ura. Tämä oli hänen valintansa pyrkiä pelaamaan pelinrakentajana NFL:ssä ja se ei selvästikään onnistunut niin kuin hän oli toivonut.

Mutta se ei ole mikään syy hänelle tai hänen vaimolleen kääntyä ympäri ja julistaa, että oli epäreilua Vikings-fanien kannalta, että he olivat tyytymättömiä pelinrakentajan suoritukseen.

Niin, toki siellä on selvästikin joitain hullaantuneita faneja, jotka ylittavat rajan järjettömän idioottimaisilla kommenteilla. Mutta he eivät ole enemmistö, varsinkaan kun kyse on Minnesotan faneista.

Mutta jos joku kysyy Samantha Ponderilta, hän koki aika lailla samoja asioita kuin Colin Kaepernick koki NFL-stadioneilla viime kaudella.

Pohjimmiltaan Christian Ponder epäonnistui odotustensa mukaisesti Vikingsin ensimmäisen kierroksen varauksena ja joukkueen fanit antoivat kuulla siitä. Se ei ole erilaista kenelle tahansa muulle liigan pelinrakentajalle, joka on pelannut itsensä samanlaiseen tilanteeseen.

Kuin ihmiset sitä vihaavatkin, huonosti suoriutuvien pelaajien joutuminen joukkueensa fanien kritisoimaksi on vain osa työtä. Jos joku ei halua kohdata tätä todellisuutta, niin etsiköön uuden ammatin.