Kuvittele ”kilpaa koirasi kanssa Orlandosta New Yorkiin, riistääksesi siltä unen saadaksesi kurssin suoritettua mahdollisimman nopeasti, kulkiaksesi vyötärönsyvyisen veden ja jään läpi, koiran menettäessä noin 10 kiloa koettelemuksen aikana. ”1 Tai harkitse itsesi sitomista ”15:een muuhun kelkkailijaan 50-jalkaisella jengiköydellä vetäessäsi 400:aa kiloa”. Kuvittele, että käännyt selällesi ja sinut raahataan alas jäistä rinnettä. ”2 Näin kaksi urheilukolumnistia kuvaili Iditarod Trail Sled Dog Race -kelkkakoirajuoksukilpailua, joka on uuvuttava retki Anchoragesta Nomeen, Alaskaan, joka järjestetään joka maaliskuu. Se on vain yksi monista vastaavista kilpailuista, joissa muserit eli koiravaljakkoajurit kilpailevat tuhansista dollareista ja muista palkinnoista. Samaan aikaan koirat, joita pidetään pelkkinä moottorikelkoina, joilla on turkki, ovat onnekkaita, jos ne selviytyvät kisasta hengissä ja ilman vakavia vammoja.

Kilpailuista pahamaineisin
Iditarod-kisaan lähtee noin 1 000 koiraa, mutta yli kolmannes ”hylätään” joka vuosi, koska ne sairastuvat, loukkaantuvat tai uupuvat joutuessaan juoksemaan tuntikausia halki särmikkäiden vuoristojyrkänteiden, jäätyneiden jokien, tiheiden metsien ja lohduttoman tundran purevissa tuulissa, häikäisevissä lumimyrskyissä ja lämpötilavaihteluissa, joiden lämpötila vaihtelee välillä 40 celsiusasteen ylä- ja alapuolella.3,4 Koirat – yleensä alle 50 kiloa painavat husky-sekoitukset – ovat yleensä sidottuina 400-kiloisiin kelkkoihin jopa 16 hengen joukkueissa.5,6 Koirien on juostava noin 100 mailia päivässä, ja koko kahdeksasta kymmeneen päivän mittaisen kisan aikana ne saavat levätä vain 40 tuntia.7,8

Koirien jalat saavat mustelmia ja verenpurkaumia, ne ovat viiltyneitä jäästä, ja ne ovat aivan yksinkertaisesti väsyneitä kulkemiensa valtavien matkojen vuoksi. Monet vetävät lihaksia, saavat rasitusmurtumia tai sairastuvat suolistoviruksiin tai vuotaviin vatsahaavoihin. Kisan vapaaehtoisena eläinlääkärinä Scott Moore kertoi The Cody Enterprise -lehdelle nähneensä koiria, joiden akillesjänteet olivat revenneet, jotka olivat kuivuneet, kärsineet ripulista, hypotermiasta, hypertermiasta, ranteiden tulehduksesta ja hartioiden kipeytymisestä valjaiden takia.”9

Orlando Sentinelin kolumnisti George Diaz kirjoitti, että Iditarod ”ei ole mitään muuta kuin barbaarinen rituaali, joka antaa alaskalaisille cowboylle luvan tappaa. ”10 Vuoden 2017 kisa vaati viiden koiran hengen, mikä on korkein kuolintapausten määrä vain vuoden 2009 kisaan verrattuna, jolloin kuoli kuusi koiraa.11 Normaalisti vähintään yksi tai kaksi koiraa kuolee joka vuosi, ja syyt vaihtelevat hinausköysiin kuristumisesta sisäiseen verenvuotoon, hirvien tallomiseen tai maksavammoihin, sydämen vajaatoimintaan ja keuhkokuumeeseen.12,13 Flash, 4-vuotias koira, joka kuului musher Katherine Keithin joukkueeseen, kuoli ”akuuttiin aspiraatiopneumoniaan”, joka syntyy, kun koira hengittää ruokaa, nestettä tai oksennusta keuhkoihinsa.14 Smoke, 2-vuotias koira, joka kuului musher Scott Smithin joukkueeseen, kuoli hypotermiaan lentokoneessa sen jälkeen, kun se oli pudonnut pois kilpailusta, kun taas Groovy kuoli henkilöauton alle sen jälkeen, kun se oli päässyt karkuun ohjaajaltaan.15,16,16On arvioitu, että Iditarodin kuolemantapausten määrä on 2,9 kuolemantapausta tuhatta kilpailijaa kohti; jos Bostonin maratonilla tapahtuisi kuolemantapauksia samalla tahdilla, kisoissa olisi kuollut 1990-luvulla 290 ihmisjuoksijaa.17

Silloinkin, kun koirat selviytyvät kisasta, ne saattavat kuolla sen jälkeen. Tohtori Paula Kislak, Association of Veterinarians for Animal Rights -järjestön puheenjohtaja, on todennut: ”Kun maitohappoa ja muita kemikaaleja kertyy lihasten hajoamisesta äärimmäisen rasituksen seurauksena, myrkyllisyys maksassa ja munuaisissa ei välttämättä aiheuta kuolemaa päiviin tai viikkoihin kilpailun jälkeen.”18 American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa todettiin, että 59 koirasta, jotka tutkittiin 24-48 tuntia kilpailun jälkeen, 81 prosentilla oli ”epänormaaleja limakalvokertymiä” tai solujätteitä alemmissa hengitysteissä. Lisäksi keuhkovauriot luokiteltiin kohtalaisiksi tai vakaviksi lähes puolella koirista.19

On olemassa muitakin uuvuttavia ja tappavia kestävyyskilpailuja, joista ei ole niin paljon julkisuutta, kuten Copper Basin 300, Race to the Sky -pitkän matkan koiravaljakkokilpailut ja kansainvälinen Yukon Quest -koirakelkkailukilpailu.

Kärsimys kulissien takana
Lopussa vuoden 2018 lopulla ja alkuvuodesta 2019 PETA:n silminnäkijänä työskenteli koiravaljakkoajelulle alttiina oleva PETA. Hän löysi koiria, joilta evättiin eläinlääkärin hoito kivuliaiden vammojen vuoksi, joita pidettiin jatkuvasti kahlittuina ränsistyneiden laatikoiden ja muovitynnyreiden vieressä kirpeässä pakkasessa ja purevassa tuulessa, ja uupuneita, kuivuneita koiria, jotka pakotettiin juoksemaan satoja kilometrejä. PETA.org-sivustolla on lisätietoja tästä tutkimuksesta.

Useimmat koirat elävät ahtaissa kenneleissä, joita ei yleensä tarkasteta minkään valvontaviranomaisen toimesta. Kennelien ylläpitäjät pitävät koiria usein kytkettyinä lyhyillä köysillä tai ketjuilla tai ahtaasti pienissä tiloissa. Margery Glickman, eläkkeellä oleva peruskoulunopettaja, joka perusti voittoa tavoittelemattoman Sled Dog Action Coalition -järjestön, oli lomamatkalla Alaskassa ja sattui törmäämään ”koiratarhaan”, jossa kasvatettiin yli 200 eläintä Iditarod-kisoja varten. ”Olosuhteet olivat mielestäni hirvittävät”, Glickman kertoi Miami Heraldille. ”Koirat elävät jatkuvasti kytkettyinä näissä lyhyissä hihnoissa. ”20

Coloradon Krabloonik Kennelsissä, joka on Yhdysvaltojen suurin matkailukoiravaljakkoajeluyritys, ”ylimääräisiä” koiria ammuttiin rutiininomaisesti takaraivoon ja haudattiin kuoppaan. Kaupungin pormestari puolusti jyrkästi toimintaa ja kieltäytyi röyhkeästi antamasta puolustajien puhua kaupungin kokouksissa. Sitkeät paikalliset painostivat piirisyyttäjää ryhtymään toimiin, ja yllätystarkastus johti siihen, että omistajaa syytettiin kahdeksasta eläinsuojelurikoksesta. Omistaja myi toiminnan – joka jatkuu edelleen – samanhenkisille työntekijöille.21

Boppy, musher Hugh Neffin tiimin koira, kuoli Yukon Quest -kilpailun aikana aspiraatiokeuhkokuumeeseen, mutta ruumiinavaus paljasti, että se kärsi myös ”vatsahaavoista, keskivaikeasta suolistotulehduksesta, lievästä piiskamatotartunnasta, luustolihaksen nekroosista sekä vakavasta painonpudotuksesta ja lihasten rappeutumisesta”. Eläinlääkäri Kathleen McGill sanoi: ”Tämä koira oli jo valmiiksi huonokuntoinen ja yritti vain pitää itsensä hengissä juoksematta edes kilpailua.” Neff kiellettiin osallistumasta vuoden 2019 Iditarodiin ””koiran puutteellisesta hoidosta aiheutuneiden huolenaiheiden vuoksi.”” 22, 23, 24

Kivusta ja kurjuudesta hyötyminen
Kuten minkä tahansa muun turistinähtävyyden, myös Iditarodin ja muiden vastaavien kilpailujen motiivi on raha. USA Todayn urheilutoimittaja Jon Saraceno, joka tituleerasi kilpailua ”Ihurtadogiksi”, raportoi: ”Taloudellinen vaikutus Anchoragessa, jossa seremoniallinen lähtö tapahtuu, on arviolta yli viisi miljoonaa dollaria. … Koirat saavat tietysti tavanomaisen voittonsa. Lisää kärsimystä. ”25 Saraceno on myös kirjoittanut, että kisa on ”häpeällistä markkinointia, joka toteutetaan puolustuskyvyttömien eläinten selässä. ”26

Vuoden 2021 alussa Exxon Mobile Corp, yksi Iditarodin suurimmista yrityssponsoreista, ilmoitti vetäytyvänsä taloudellisesta tuestaan kyseisen vuoden tapahtuman jälkeen.27 State Farm, Guggenheim Partners ja Wells Fargo lopettivat Iditarodin sponsoroinnin pian sen jälkeen, kun kilpailu oli päättynyt maaliskuussa 2017.28 Samana vuonna julkaistiin ohjaaja Fern Levittin Sled Dogs-dokumenttielokuva, joka paljasti koirakelkkailuteollisuuden kulissien takana tapahtuvan ruman julmuuden. Pian tämän jälkeen kisan järjestäjät ilmoittivat lukuisista budjettileikkauksista – muun muassa seuraavan vuoden palkintosumman leikkaamisesta 250 000 dollarilla.29 Myös Jack Daniels, Coca-Cola, Alaska Airlines ja Fiat Chrysler vetäytyivät sponsoritoiminnasta.30,31,32

Mitä voit tehdä
Ei kannata holhota Iditarod-kisoja tai muita koiravaljakkokilpailuja tai turistinähtävyyksiä, joihin sisältyy koiravaljakkoajelua. Jos suunnittelet matkaa Alaskaan, muista ilmoittaa matkatoimistollesi, ettet halua mitään paketteja, joihin sisältyy koirakelkkailua. Kerro koirakelkkailukilpailujen sponsoreille, ettet tue yrityksiä, joihin liittyy tällaista julmuutta.

Tue ihmisten kelkkailukilpailuja! New Yorkissa järjestetään ”Idiotarod” -kilpailu, jossa sadat ihmiskelkkailijat työntävät ostoskärryjä Brooklynin sillan yli Manhattanille.33 Phoenixissa, Arizonassa on järjestetty oma ”Idiotarod”-kisansa vuodesta 2007.34

1George Diaz, ”Iditarod Dog Deaths Unjustifiable,” Orlando Sentinel, 5.3.2000.
2Jon Saraceno, ”Grueling Iditarod Not Even Fit for Dogs,” USA Today, 3.3.1999.
3Tegan Hanlon, ”Number of Dropped Dogs About ’Normal’ So Far Despite Cold, Iditarod Veterinarian Says,” Anchorage Daily News, 9.3.2017
4Judy Chia Hui Hsu, ”Everything Turns to Mush,” The Seattle Times, 5.1.2005.
5Robin Heubner, ”The Iditarod Doc: Local Veterinarian To Mark 18th Year Caring for Sled Dogs at Alaska Race,” West Fargo Pioneer,” 20. helmikuuta 2018.
6Katie Stark, ”A Turbulent Year for The Iditarod Gives Birth to A New Era,” Frontiersman, 7. heinäkuuta. 2018.
7Michaeleen Doucleff, ”Iditarod Sled Dog Race,” Cell 148(2012): 839-841..
8 ”Official Rules 2019,” Iditarod Trail International Sled Dog Race, accessed 2 Dec. 2018.
9Jami Badershall, ”Cody Veterinarian Gets Kick Out of Iditarod,” The Cody Enterprise, 26 Mar. 2004.
10Diaz.
11Leroy Polk, ”Cause of Death Identified for Two Dogs Who Died on the Iditarod Trail,” KTUU, 17.3.2017.
12Jennifer Viegas, ”At 2009 Iditarod, Dog Deaths Stir Controversy,” Discovery News, 25.3. 2009.
13Yereth Rosen, ”Iditarod Ends, Critics Seek Inquiry Into Dog Deaths,” Reuters, 25.3.2009.
14Leroy Polk, ”Cause of Death Identified for Two Dogs Who Died on The Iditarod Trail,” KTUU, 17.3.2017.
15 ”Iditarod Live Blog for Saturday, March 11: Dog That Died in Plane May Have Overheated,” Alaskan uutiset, 2.3.2017. 2017.
16 ”After Returning to Anchorage, Iditarod Sled Dog Hit by Vehicle and Killed,” KTUU, 13.3.2017.
17Saraceno, ”Grueling Iditarod Not Even Fit for Dogs.”
18Bod Padecky, ”Victims of Cold, Fatigue, and Greed,” The Press Democrat, 20.3.2004.
19M.S. Davis ym, ”Racing Alaskan Sled Dogs as a Model of ’Ski Asthma’,” American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine 166 (2002): 878-82.
20Greg Cote, ”Iditarod, Hailed as Greatest Dog Race? Call It Grotesque Shame, Animal Abuse,” The Miami Herald, 5.3.2002.
21Christopher Osher, ”Aspen-area Dog-Sledding Operation Sparks Concerns, Investigation,” Denver Post, 7.12.2013.
22 ”Final Necropsy Report on Boppy, Hugh Neff’s Dog,” Yukon Quest, 24.4.2018.
23Tegan Hanlon, ”Yukon Quest Bans 2-time Champ from 2019 Race after Examination of Dead Dog,” Anchorage Daily News, 24.4. 2018.
24Madeline McGee, ”Hugh Neff Barred from 2019 Iditarod Amid Concerns over Dog Care,” Anchorage Daily News, 30.11.2018.
25Saraceno, ”As Death Toll of Dogs Rises, So Does Iditarod’s Insanity.”
26Saraceno, ”Iditarod No More Than Dog Abuse,” USA Today, 5.3.2001.
27Yereth Rosen, ”Iditarod Sled-dog Race Losing Exxon Support Amid Animal-rights Pressure,” Reuters, 22.1.2021.
28Rachel D’Oro, ”Major Sponsor Pulls Support From Alaska’s Iditarod Race,” Associated Press, 25 May 2017.
29Tegan Hanlon, ”Cash-strapped Iditarod Cuts Purse for 2018 Race by About $250,000,” Alaska Dispatch News, 22 Sep. 2017.
30Rachel D’Oro, ”Longtime Sponsor of Iditarod Cuts ties with Alaska Race,” Associated Press, 27 June 2018.
31Jason Owens, ”Dogs Quit on Iditarod Leader When Musher Yells at One of His Animals,” Yahoo News, 11 March. 2019.
32Mark Thiessen, ”Norwegian Musher Achieves Boyhood Dream, Wins Iditarod Race,” Associated Press, 18.3.2020.
33Ben Yakas, ”Idiotarod, The Glorious Annual Gathering Of Costumed Idiots, Happening This Month,” Gothamist, 11.1. 2019.
34Benjamin Leatherman, ”The Phoenix Idiotarod Is the Best Local Event You’ve Never Heard Of,” Phoenix New Times 4.2.2020.