Kun British Airways esitteli aiemmin tänä vuonna kaikkien aikojen pisimmän nonstop-reittinsä Lontoon Heathrow’sta (LHR) Santiagoon, Chileen (SCL) – yli 14 tunnin lentomatka – sisäinen matkustajani ja AvGeek-minäni innostui melkoisesti. Synttärilahjaksi itselleni päätin lunastaa kasan Aviosia ja käyttää palkintosetelin kokeillakseni tätä ultrapitkää reittiä ensivierailullani Etelä-Amerikkaan.

Juttu, joka tässä LHR-SCL-reitissä on todella houkutteleva, on yksinkertainen: British Airways on ainoa lentoyhtiö, joka tarjoaa suoraa reittiä ilman jatkoyhteyksiä Britanniasta. Ja mukavuus on monelle kuningas. Lisäksi tätä uutta reittiä liikennöi BA:n uusin kone, neliluokkainen Dreamliner 787-9.

Onko BA:n uusin ykkösluokkatuote siis parasta, mitä Britannian lippulaivayhtiön kaukoliikenneverkostolla on tarjottavanaan?

Varaus

Ykkösluokan istumapaikan varaaminen oli realistista vain Avios-järjestelmällä. Koska lennän kuitenkin melko paljon Oneworldin kumppanilentoyhtiöillä – pääasiassa British Airwaysilla, jonkin verran myös Cathay Pacificilla ja Qatarilla – olen onneksi kerännyt vuosien varrella paljon Avios-varauspisteitä.
Ja voi pojat, tarvitsin niitä tämän varauksen tekemiseen: Paluumatka maksoi 238 000 Aviosta plus 564,57 puntaa (730 dollaria) per henkilö veroja ja BA:n tunnetusti korkeat lunastusmaksut.

Plussan ottamiseen käytin BA American Expressin kaksi yhden hinnalla -seteliä, jonka olin hankkinut käyttämällä British Airwaysin American Express Premium Plus -luottokortillani 10 000 puntaa (12 940 dollaria) 12 kuukauden aikana. Kortin vuosimaksu on 195 puntaa (noin 250 dollaria), ja se palkitsee kolme Avios-pistettä jokaista British Airwaysin omiin tuotteisiin käytettyä puntaa kohti tai 1,5 Avios-pistettä jokaista puntaa kohti muihin kuin BA-tuotteisiin käytettyä puntaa kohti. Kortti on saatavilla vain niille, joilla on osoite Yhdistyneessä kuningaskunnassa. Lisäksi, jos käytät 3 000 puntaa (noin 3 882 dollaria) kolmen ensimmäisen kuukauden aikana tilin avaamisesta, saat 25 000 Avios-bonuspalkkion vain ensimmäisenä vuonna.

Kaksi yhden hinnalla -seteliä voi käyttää vain BA:n koneissa, jotka lähtevät Britanniasta, mikä on mahdollisesti rajoittavaa. Lisäksi korkeammissa matkustamoluokissa on rajoitetusti paikkoja lunastettavissa lentoa kohden, joten niiden varaaminen voi olla vielä vaikeampaa. Lisäksi Ison-Britannian lentokentiltä lähtevien lentojen verot ovat korkeammat kuin melkein missään muualla maailmassa, joten loppusummaksi tuli 1 129,14 puntaa (1 461 dollaria) veroja ja maksuja.

Kuulostaa suurelta summalta, mutta suhteellisesti se ei ole sitä: Käteinen economy-paikka samalla lennolla olisi maksanut vähintään 799 puntaa (noin 1030 dollaria) per henkilö. Ykkösluokan paikka olisi maksanut eteläisen pallonpuoliskon talvella vähintään £3,764 ($4,870) ja kesällä £6,020 ($7,789). Se voi olla myös paljon, paljon kalliimpi: Kuusi päivää ennen lähtöäni en voinut olla nauramatta, että BA haluaisi 26 027,34 puntaa (33 679 dollaria) parista palkintolipusta, jotka olin hankkinut. Luit oikein.

Sisäänkirjautuminen

Lähdön ollessa kello 21.55 Heathrow’lta, sain työskennellä koko päivän ennen kuin ahtauduin Lontoon metroon. Jouduin rutistamaan kasvojani hikisen vaunun ikkunaa vasten lähes tunnin ajan ja vakuuttelin itselleni toistuvasti, että lähestyvä luksussviittini taivaalla tekisi siitä sen arvoista.

Saavuimme Heathrow’lle hyvissä ajoin, kello 17.50, innokkaina ottamaan kaiken irti koko kokemuksesta. Ensimmäisen luokan matkustajat pääsivät lentoasemalle First Wingin kautta, joka on T5:n toisessa päässä sijaitseva nimetty alue yksinomaan First- ja BA Executive Club Gold (oneworld Emerald) -asiakkaille. Se avattiin huhtikuussa 2017, ja sen ansiosta sisäänpääsy Heathrow’n T5A-alueelle oli huomattavasti sujuvampaa kahden turvatarkastuskaistan ja First Loungeen johtavan takaoven ansiosta.

Koska lensimme ykkösluokassa, pääsimme Concorde Loungeen, British Airwaysin ensiluokkaiseen tuotteeseen, jossa on a la carte -ravintola, varattavissa olevia cabanoja nukkumista varten sekä huippusamppanjaa, -viinejä ja -alkoholia. Galleries First -loungeen oli myös pääsy, mutta Concorde-huoneeseen pääsevät vain matkustajat, jotka todella lentävät ensimmäisessä luokassa BA:lla tai jollakin muulla Oneworld-allianssin lentoyhtiöllä, tai matkustajat, joilla on Concorde-huoneen kortti, ja yksi vieras on sallittu.

Kävimme First Loungesta läpi kello 18.10, kävimme suihkussa ilman odottelua ja liu’utimme sitten Concordeen tietäen, että meillä oli noin kolme tuntia aikaa. Täydellinen ajoitus napata drinkki baarista (Laurent-Perrier Grand Siècle -samppanja oli poikkeuksellista) sekä oliiveja fetatyylisen juuston kera.

Loungessa oli hienostunut bistro-pub-tunnelma, eikä se ollut liian kiireinen. Seitsemän jälkeen istuimme illalliselle yhteen Concorde Diningin yksityisistä kopeista, joihin kumpaankin mahtui mukavasti korkeintaan kaksi ihmistä. Se oli kuitenkin viihtyisä kaksikolle ja tarpeeksi yksityinen.

Jouduimme jakamaan jänispossun ja luumun terriinin, puolikypsäksi kypsytetyn ribeyen ja juustolautasen. Kaikki oli herkullista, mutta jouduimme pyytämään leipää.

Sisällä oli ilmainen Wi-Fi, johon oli helppo muodostaa yhteys ja joka tarjosi kohtuullisen kestävän nopeuden.

Lautailu

Heathrow’n terminaali 5 on valtava. Itse asiassa niin suuri, että lähes kaikkien kaukoliikenteen matkustajien on noustava sisäiseen junaan siirtyäkseen T5A:n ja joko B- tai C-satelliittiterminaalien välillä.

Niin meidänkin oli tehtävä: Noin tunti ennen koneeseen nousua ja tietoisina suositellusta 20 minuutin siirtymäajasta, suuntasimme T5C:hen, jossa ei ollut loungeaulaa. T5C:n loungen puuttuminen on asia, joka BA:n on todella korjattava.

Hytti ja istuin

Kyytiin nousu sujui nopeasti, ja matkustamohenkilökunta saattoi meidät henkilökohtaisesti paikoillemme.787-9:ssä on British Airwaysin koneista vähiten First-paikkoja, vain kahdeksan paikkaa kahdessa rivissä 1-2-1-asettelussa (ei 14 istuinta neljällä rivillä, kuten muissa BA:n First-luokan hyttien koneissa on tapana tehdä).

Paikkani 2E:n paikka oli suuri ja mukava. Siinä oli 72 tuumaa pituutta ja 22 tuumaa leveyttä, joten tilaa oli paljon enemmän kuin vastaavassa Club Worldin istuimessa. Se oli paras makuupaikka, joka minulla on koskaan ollut lennolla: paljon mukavampi kuin American Airlinesin, paljon tilavampi ja yksityisempi kuin Virgin Atlanticin Upper Class -istuin.

Sain tällä lennolla kokonaiset seitsemän tuntia yhtäjaksoista unta, mikä on minulle enemmän tai vähemmän ennenkuulumatonta. Se oli autuaaksi tekevää, jota edesauttoivat rullapatja ja erillinen pussilakana. Olisin kuitenkin toivonut, että matkustamo olisi ollut pari astetta viileämpi.

Koneen sisustus näytti yleisesti ottaen hyvältä, mutta vaikutti siltä, että BA oli karsinut 787:n kohdalla. Varmasti se näytti tuotantolinjalta tahrattomalta, mutta matkustamossa oli unohdettu järkevämmät varusteet ja materiaalivalinnat. Sivupöytä oli hankautunut reunojaan myöten jo 20 kuukauden jälkeen. Myös valaisimet putosivat istuimilta 2E ja 2F, mikä oli naurettavaa (vaikka sain siitä 5 000 Avios-pistettä anteeksipyyntönä matkustamopalvelun johtajalta). Toki 787-9:llä lentää paljon kilometrejä – kyseisellä viikolla koneeni oli käynyt Delhissä, Kuala Lumpurissa, Tel Avivissa ja Shanghaissa sekä Santiagossa – mutta miltä se näyttäisi vielä 20 kuukauden kuluttua?

Tässä uudessa First-istuimessa oli myös BA:n päivitetty ohjausjärjestelmä, joka oli pienempi, siistimpi ja vähemmän häiritsevä kuin edellisen sukupolven versio (ajatelkaa A380:aa), ja siinä oli kätevä keskusohjauspyörä.

Virtaa oli ilmeisesti saatavilla jokaiselle First-matkustajalle, ja pistorasia löytyi sivusäilytystilassani. Käytettävissä oli myös kaksi pienitehoista USB-latauspistoketta. Muita säilytystiloja olivat jalkatilan vieressä oleva syvä roskakori, oma peilillä varustettu turhamaisuuskaappi ja oma vaatekaappi, jossa oli yksi henkari.

Varusteet

Yksittäinen 23-tuumainen näyttö tuntui valtavan suurelta, ja se tarjosi teatterimaisen elämyksen, vaikkakin tarjotulta mediakalustolta puuttui resoluutio, joka olisi vastannut tätä mittakaavaa. Päivitetty langallinen IFE-ohjain oli helppokäyttöinen.

Varustepaketti sisälsi mukavan silmänaamarin, korvatulpat, huulirasvan, kosteusvoiteen, sukat ja kynän. Parasta oli pyjama, joka oli suuri osa siitä, että nukuin niin pitkään niin mukavasti.

Ensimmäisessä matkustamossa ollut yksi kylpyhuone oli melko pieni, periaatteessa samankokoinen kuin turistiluokassa. Siinä oli Aromatherapy Associatesin käsienpesu- ja kosteusvoidetta sekä kukkia.

Lentäessäni BA:n laivastossa ei ollut Wi-Fi-yhteyttä, mitä pidin itse asiassa loistavana: pystyin lentämään suurimman osan päivästä ilman keskeytyksiä ja sain todellisen pakopaikan.

Ruoka ja juomat

Lentoruoan suhteen en koskaan odota kovin paljon, eikä ruoka tällä nimenomaisella lennolla muuttanut mieltäni: Kaikesta mahtipontisesta ulkonäöstään ja ainesosaluettelostaan huolimatta pääruuat maistuivat kuin BA:n bisnesluokan Club Worldin ruuat, jotka oli järjestetty kauniimmin lautaselle. Näin oli varmasti pääruokani meribassi fenkolin ja kurkkurelissin kera, ja hummerimakaramellin pilasi hummeri, joka oli niin ylikypsää, että ihmettelin, miksi vaivauduin.

Alku- ja jälkiruoissa ruoka toimi: Alkuun tarjoiltu beignet oli monimutkainen ja jännittävä, ja tarjoilun päättänyt lämmin suklaa- ja kirsikkatorttu oli kakkupehmeä mutta maukas. Juustolautanen sisälsi ihanaa sinivuohenjuustoa.

Mikä British Airwaysillä onnistui erityisen hyvin, oli juomatarjoilu, eikä juoman saaminen kutsunappia painamalla ollut koskaan hankalaa. Viinilista oli lähes kaikkien BA:n kilpailijoiden vertaansa vailla, joten jos nautit 130 puntaa pullosta (168 dollaria) maksavan Laurent-Perrier Grand Siècle -viinin juomisesta ilman lasikohtaista hintaa, BA First on oikea paikka.

Palvelun suhteen British Airways on tosin aina hit or miss. Koska olimme valinneet paikat 2E ja 2F keskeltä matkustamoa, meitä palveli kaksi eri henkilökunnan jäsentä, joista yksi oli nimetty kummallekin puolelle konetta. Minulle osoitettu henkilökunnan jäsen hädin tuskin hymyili, eikä hän ollut läheskään yhtä perusteellinen kuin vastakkaisella puolella konetta istunut henkilökunnan jäsen. Ruskeaa kastiketta aamiaisen kanssa? Sitä tarjottiin koneen oikealla puolella, mutta minun oli pyydettävä sitä. Jouduin myös painamaan kutsunappia saadakseni aamiaislautaseni pois, kun ne olivat istuneet tyhjinä noin puoli tuntia, kun koneen toisella puolella oli tyhjää. Matkustajia oli matkustamossa yhteensä vain viisi, joten näin ei olisi pitänyt käydä.

Aamiaisesta puheen ollen, keitetty englantilainen kokonainen aamiainen oli niin maukas kuin lentoruokailussa voi olla. Makkara, pekoni, pavut, täytetty sieni ja hash browns olivat kaikki loistavia, vaikka kananmunat olisivat kaivanneet suolaa. Pannukakut olivat makeita ja melko maukkaita.

Ennen laskeutumista henkilökunta kunnioitti syntymäpäivääni ottamalla mukaansa pullon samppanjaa, mikä osoittaa, että monet BA:n henkilökunnan jäsenet ovat loistavia.

To the Point

Laskeutuminen Andien ylle noin kello 7:00 aamulla oli nähtävyys. Hyvin levännyt olo ja auringon nuoleskelemien huippujen tuijottaminen toi ihmetyksen tunteen

Varaisin tämän reitin uudelleen? Epäilemättä (no, lottovoittoa tai toista 238 000 Aviosta odotellessa). Ensimmäisessä luokassa lentäminen sai tämän 14 tunnin matkan tuntumaan seitsemän tunnin matkalta. Niin mukavaa se oli. Huolimatta palveluvirheistä, joista yksikään ei ollut todella rampauttava, BA First 787:ssä oli erittäin miellyttävä kokemus.

Ilmeinen este oli tuleva hinta. Firstin takana olevat 35 Club World -paikkaa olisivat tarjonneet kelpo vaihtoehdon noin puoleen käteishinnasta, mutta maksaisin päivityksestä, jos se olisi saatavilla, sillä tämän reitin First-hytti on sen arvoinen.

Kaikki kuvat tekijän.

Hae nyt

Toimituksellinen vastuuvapauslauseke: Täällä esitetyt mielipiteet ovat kirjoittajan omia, eivät minkään pankin, luottokortin liikkeellelaskijan, lentoyhtiöiden tai hotelliketjujen mielipiteitä, eikä mikään näistä tahoista ole tarkistanut, hyväksynyt tai muulla tavoin tukenut niitä.

Disclaimer: Alla olevat vastaukset eivät ole pankin mainostajan toimittamia tai tilaamia. Pankin mainostaja ei ole tarkistanut, hyväksynyt tai muuten tukenut vastauksia. Pankin mainostaja ei ole vastuussa siitä, että kaikkiin viesteihin ja/tai kysymyksiin vastataan.