PHOENIX (AP) – Ymmärrätkö, että ilman sisällissotaa Arizonan aavikoilla saattaisi nykyään kuljeskella villien kameleiden laumoja?Ilman sisällissotaa moni asia olisi tietysti toisin, mutta se ei ole tässä eikä siinä. Arizonan seikkailu kamelien kanssa alkoi vuonna 1855, kun Jefferson Davis, silloinen sotaministeri ja sittemmin Konfederaation presidentti, innostui ajatuksesta tuoda maahan kameleita rakentamaan ja kuljettamaan vaunutietä lounaan halki.Hän esitti kongressille ajatuksen kamelisotilasjoukoista ja kertoi jäsenille, että ”sotilaallisiin tarkoituksiin ja tiedustelua varten dromedaarin uskotaan tyydyttävän palveluksessamme nyt vakavasti koetun puutteen.”Kongressi tarttui asiaan ja myönsi 30 000 dollaria.” Lähi-itään lähetettiin ostaja, joka osti 33 kamelia – oletettavasti kohtuuttomalla hinnalla – ja lastasi ne laivaan, joka oli muokattu niin, että ne mahtuivat niiden massaan, ja purjehti Indianolaan, Texasiin. Toinen 44 eläimen erä seurasi perässä, ja kun kamelit nousivat maihin ja vietiin satamakaupungin läpi, ne herättivät välittömästi sensaatiota. Ihmisjoukot tungeksivat niitä katsomaan. Eräs nainen neuloi kamelin karvoista sukat ja lähetti ne presidentti Franklin Piercelle. Ongelmana oli, että kamelit eivät ymmärtäneet englantia, tai ainakaan sitä englantia, jota armeijan muulien nylkijät käyttivät. Niinpä viranomaiset lähettivät Lähi-itään etsimään miehiä, jotka puhuivat kamelia, ja tässä kohtaa Hadji Ali tulee mukaan tarinaan. hänet ja toinen kamelinkuljettaja, Yiorgos Caralambo (jota alettiin kutsua kreikkalaiseksi Yrjöksi), palkattiin opettamaan sotilaille, miten käsitellä eläimiä. Sotilaat eivät osanneet lausua Hadji Alia, ja hänet tunnettiin nimellä Hi Jolly.Teksasissa luutnantti Edward Beale, yksi lounaan suurista tutkimusmatkailijoista, otti kamelit haltuunsa ja lähti vuonna 1857 tutkimusmatkalle kartoittamaan mahdollista eteläistä reittiä mannertenvälistä rautatietä varten.Kamelit olivat suuri menestys. Ne pystyivät kuljettamaan kaksi tai kolme kertaa enemmän kuin armeijan muulit. Ne pystyivät olemaan ilman vettä paljon pidempään kuin hevoset tai muulit, ja suurin osa aavikon rehusta kelpasi niille hyvin.Eräs retkikunnan jäsen muisteli, että joukko hevosia oli kokoontunut vesitynnyrin ympärille ja yrittänyt nuolla vesipisaroita tynnyrin reiästä, kun kamelit lepäsivät lähistöllä ja pureskelivat rauhallisesti nokkosiaan, tai mitä ikinä kamelit tekevätkään ollessaan rauhallisina.Kun retkikunta saavutti Colorado-joen rannan ja valmistautui ylittämään sen Kaliforniaan päin, eräät arvelivat, että kamelit olisivat epäröiviä eivätkä kykenisi uimaan. Kamelit kahlasivat suoraan ja menivät helposti yli. Kaksi hevosta hukkui ylityksen aikana.Kun retkikunta oli palannut Teksasiin, Beale kirjoitti kameleista: ”Mitä kovemmalle koetukselle ne joutuvat, sitä täydellisemmin ne näyttävät oikeuttavan kaiken, mitä niistä voidaan sanoa. Ne pakkaavat vettä päiväkausia kuuman auringon alla eivätkä saa pisaraakaan. Ne pakkaavat raskaita taakkoja maissia ja kauraa eivätkä koskaan saa yhtään jyvää, ja ne elättävät itsensä rasvapuun ja muiden arvottomien pensaiden avulla ja pysyvät lihavina.” Beale kuvitteli päivän, jolloin ”tämä jalo eläin” kuljetti postia edestakaisin maan halki, ja kongressia kehotettiin hankkimaan toiset 1 000 kamelia.Kongressilla oli muitakin asioita mielessään. Sisällissota oli syttymässä, ja kun se lopulta puhkesi, se merkitsi kamelisotajoukkojen loppua, kun joukot palasivat itään taistelemaan.Osa kameleista myytiin, osa karkasi luontoon.Hi Jolly osti kaksi kamelia ja liikennöi kahden vuoden ajan Colorado-joen ja itäisen Arizonan kaivoskaupunkien välisellä rahtireitillä. Vuonna 1880 hänestä tuli Yhdysvaltain kansalainen, hän alkoi kutsua itseään Philip Tedroksi ja meni naimisiin Tucsonissa asuvan Gertrudis Sernan kanssa. Heillä oli kaksi lasta. Myöhemmin, kun hän jäi eläkkeelle, hän muutti Quartzsiteen ja kairasi alueella muulin avulla. Hän kuoli vuonna 1902.Kamelit menestyivät jonkin aikaa, mutta lopulta ne kuolivat sukupuuttoon. Viimeisen Arizonassa olleen kamelin ampui vuonna 1893 maanviljelijä, joka löysi sen laiduntamasta puutarhassaan, mutta legendat elivät edelleen. Vielä 1930- ja 1940-luvuilla oli perättömiä raportteja luonnossa havaituista kameleista. Yksi tarina oli tarina punaisesta kamelista, joka vaelsi aavikolla selässään päätön ihmisen luuranko. Sen kerrottiin rynnänneen kaivosleirin läpi ja talloneen naisen kuoliaaksi.Mitä Hi Jollyyn tulee, häntä muistetaan yhä Quartzsiteissa, joka on suosittu talvimatkailijoiden turvapaikka ja monien vaihtotapahtumien sekä jalokivi- ja mineraalinäyttelyiden pitopaikka tähän aikaan vuodesta.Kaupungin hautausmaalla on kivipyramidi, jonka huipulla on kameli ja jossa on muistolaatta pelottoman kamelinkuljettajan muistoa kunnioittava muistolaatta.___Tieto lähteestä: Arizonan Tasavalta: The Arizona Republic, http://www.azcentral.com>

.