Kalifornian koulujen rahoituksesta ei ole vielä päästy sopuun; lainsäätäjä valmis hyväksymään oman budjettinsa

Lainsäätäjä ei ole vielä päässyt sopuun kuvernööri Gavin Newsomin kanssa, joten se hyväksyi maanantaina osavaltion budjetin vuosille 2020-21, joka poikkeaa merkittävästi Newsomin toivomasta koulutuksen rahoituksesta.

Lainsäätäjien lakisääteinen vaatimus, jonka mukaan heidän on lähetettävä tasapainossa oleva budjetti kuvernöörille kesäkuuhun 15.6. mennessä, täyttyi, kun he äänestivät puoluekannatustensa ehdoilla.Muuten he ovat vaarassa joutua palkanmaksun alaisiksi jokaiselta päivältä, jona määräaikaa on pidennetty. Neuvottelut lainsäätäjien, Newsomin ja heidän esikuntiensa välillä kiihtyvät tulevina päivinä, jotta budjetti saadaan ratifioitua 1. heinäkuuta mennessä, jolloin seuraava varainhoitovuosi alkaa.

Kesäkuun 3. päivänä edustajainhuoneen puhemies Anthony Rendon, D-Lakewood, ja senaatin puhemies Toni Atkins, D-San Diego, ilmoittivat yhteisestä lähestymistavasta budjetin laatimiseen. Se on samaa mieltä monista Newsomin ehdotuksista, joilla pyritään ratkaisemaan 54 miljardin dollarin vaje, joka johtuu tulojen romahtamisesta ja koronaviruspandemian aiheuttamista korkeammista kustannuksista. Yhdellä alalla ne ovat kuitenkin kaukana toisistaan: mitä tehdä, jos kongressi ei anna Kalifornialle vähintään 14 miljardin dollarin suuruista elvytystukea HEROES-lakiehdotuksessa (Health and Economic Recovery Omnibus Emergency Solutions).

Leikkauksia tehdään kaikilla osavaltion talousarvion sektoreilla. K-12-koulujen osalta Newsom ehdottaa 6,4 miljardin dollarin eli 8 prosentin leikkausta Local Control Funding Formula -ohjelmasta, joka kattaa 80 prosenttia koulupiirien rahoituksesta, ja hän poistaisi 2,3 prosentin elinkustannuskorotuksen, johon piirit olisivat oikeutettuja. Hän leikkaisi rahaa myös varhaiskasvatuksesta, koulun jälkeisistä ohjelmista sekä ammatillisesta ja teknisestä koulutuksesta nyt ja palauttaisi rahoituksen sitten, jos kongressi toimittaa elvytysrahat.

Lainsäätäjä olettaa, että kongressi toimittaa tuen, jonka edustajainhuone on jo hyväksynyt, ja leikkauksia tehtäisiin vain, jos rahaa ei ole saapunut 1. lokakuuta mennessä. Lainsäätäjät säilyttäisivät elinkustannusten korotuksen, käyttäisivät edelleen osavaltion sadepäivän rahastoa, ja sen sijaan, että he leikkaisivat paikallisen valvonnan rahoituskaavaa, he lykkäisivät 5,9 miljardin dollarin rahoitusta ja siirtäisivät maksuja piirikunnille seuraavaan kouluvuoteen. Kunnes piirien on maksettava takaisin, ne joutuisivat lainaamaan rahaa lyhytaikaisesti – omasta vararahastostaan (jos niillä on riittävästi varoja), piirikuntien koulutustoimistoilta (jos ne ovat halukkaita) tai yksityisiltä lainanantajilta riskin mukaan vaihtelevalla korolla.

Näiden velkakirjojen, joita kutsutaan lykkäyksiksi, etuna on se, että piirien ei tarvitsisi leikata budjettejaan; ne voisivat luottaa rahaan, mutta se toimitettaisiin myöhässä.

Newsom ei vastusta konseptia; lykkäyksiä käytettiin laajalti suuren laman aikana, ja Newsom itse ehdottaa 5,3 miljardin dollarin suuruisia lykkäyksiä ensi vuodeksi uusien leikkausten estämiseksi. Lainsäätäjä yli kaksinkertaistaisi tämän summan. Kysymys kuuluukin, onko Newsom huolissaan näin suuresta summasta pitkittyneen taantuman ensimmäisenä vuonna, jolloin tulot saattavat supistua entisestään. Mitä suurempi lykkäysten määrä on, sitä suurempi on vaikutus koulupiirien kykyyn ottaa lainaa, erityisesti pienten piirien ja peruskoulujen osalta.

Newsom ei ole käsitellyt tätä kysymystä, ja hänen tiedottajansa Kalifornian valtiovarainministeriössä kieltäytyi kommentoimasta asiaa muutoin kuin sanomalla, että neuvottelut jatkuvat.

Osavaltion koulujen talousvalvonnasta vastaavan Fiscal Crisis Management and Assistance Team -ryhmän (FCMAT:n) toimitusjohtaja Michael Fine sanoi ymmärtävänsä kumpaakin osapuolta. ”Mitä vähemmän leikkauksia, sitä paremmat mahdollisuudet työllisyydelle palvella lapsia. Syvillä leikkauksilla on valtava vaikutus talouteen”, hän sanoi. Mutta hän sanoi myös olevansa huolissaan siitä, että taantuma voi kestää vuosia, mikä pitkittää osavaltion mahdollisuutta lopettaa lykkäykset. ”Joten leikkausten ja lykkäysten välillä on oltava tasapainoinen lähestymistapa”, hän sanoi.

Kokousedustaja Kevin McCarty, D-Sacramento, joka on sekä yleiskokouksen koulutus- että yleiskokouksen budjettivaliokuntien jäsen, sanoi perjantaina ennakoivansa eron kuromista umpeen menojen tasossa, mutta ”se olisi katastrofi”, jos koulutusbudjetti hyväksyttäisiin Newsomin ehdotuksen mukaisesti. Syksyllä päättäville vanhemmille ”leikkaukset herättäisivät paljon kysymyksiä siitä, olisiko toimivia kouluja”, hän sanoi.

Ainut budjettikysymys, jota Newsom on käsitellyt, liittyy siihen, miten hän käyttäisi lähes kolme miljardia dollaria liittovaltion elvytysrahaa CARES-lain nojalla, jonka kongressi hyväksyi maaliskuussa. Newsom sitoisi kertaluonteisen rahan vain piirikunnille, joissa on paljon ”erityistä tukea tarvitsevia” oppilaita – englanninkielisiä oppijoita, pienituloisia oppilaita sekä sijais- ja kodittomia nuoria – koulujen sulkemisten aikana menetetyn oppimisen korjaamiseksi. Lainsäätäjä haluaa rahoituksen jakautuvan tasaisemmin, sillä Newsomin suunnitelman mukaan rahoitusta ei annettaisi piirikunnille, jotka alittavat tämän kynnysarvon, mutta joissa on yhteensä satoja tuhansia tällaisia oppilaita.

Newsomin ja lainsäätäjien on ratkaistava toinenkin kiistanalainen asia – uusien odotusten asettaminen etäopetukselle. Siitä on tullut budjettikysymys, koska koulupiirit hakevat poikkeuksia osavaltion vaatimuksista, jotka koskevat vuosittaisia opetuspäiviä ja -minuutteja. Ne haluavat joustavuutta selviytyäkseen mahdollisista koulujen sulkemis- ja uudelleenavausjaksoista koronaviruksen vuoksi ja opetusmenetelmistä, mukaan lukien etäopetus, jossa opetuksen mittaaminen eroaa koulussa vietetystä ajasta.

Mutta Newsom ja keskeiset lainsäätäjät haluavat etäopetukselle enemmän johdonmukaisuutta kuin mitä osavaltio on vaatinut ja mitä monet piirit ovat toimittaneet maaliskuusta lähtien. Heidän mukaansa ilman korkeampia standardeja suorituserot kasvavat, erityisesti koulupiireissä, jotka palvelevat erityistä tukea tarvitsevia oppilaita.

Koulupiirien virkamiehet ja opettajien ammattiyhdistykset ovat vastustaneet osavaltion laajuisia etäopetusvaatimuksia, jotka heidän mukaansa pitäisi asettaa paikallisesti tai neuvotella yksittäisten opettajien ammattiyhdistysten kanssa.