Onko kala terveellistä ravintoa? Kysymys kuuluu, mihin verrattuna? Verrattuna joihinkin terveellisimpiin elintarvikkeisiin – esimerkiksi hedelmiin, vihanneksiin, papuihin ja täysjyväviljoihin – kalassa on vähän antioksidantteja ja fytoravintoaineita, siitä puuttuu kuitua, ja se sisältää jonkin verran kolesterolia ja tyydyttyneitä eläinrasvoja. Kokonaisten kasvisruokien nauttiminen on yhdistetty pidempiin suojaaviin telomeereihin, eli kromosomiemme kärkiin, jotka estävät DNA:tamme purkautumasta ja haurastumasta. Sitä vastoin jalostettujen viljojen, limonadin, maitotuotteiden ja lihan, mukaan lukien kalan, nauttiminen on yhdistetty lyhentyneisiin telomeereihin, mikä on merkki solujen ikääntymisestä.
Jollei kukaan pääse käsiksi aikakoneeseen ja teleporttaudu taaksepäin teollista vallankumousta edeltäviin aikoihin, kala pysyy edelleen johtavana lähteenä monien myrkyllisten saasteiden lähteinä. Vuonna 2012 tutkijat julkaisivat analyysin 2-7-vuotiaiden lasten ruokavaliosta. (Lasten uskotaan olevan erityisen alttiita ravinnon sisältämille kemikaaleille, koska he ovat vielä kasvussa ja saavat näin ollen suhteellisesti enemmän ruokaa ja nesteitä painoonsa nähden). Kemikaalien ja raskasmetallien pitoisuudet lasten elimistössä, jotka olivat peräisin heidän syömistään elintarvikkeista, ylittivät todellakin turvallisuustasot suuremmalla marginaalilla kuin aikuisilla. Esimerkiksi syöpäriskisuhteet ylitettiin jopa 100-kertaisesti tai enemmän. Jokaisen tutkittavan lapsen kohdalla arseenin, kielletyn torjunta-aineen dieldriinin ja mahdollisesti erittäin myrkyllisten teollisuuden sivutuotteiden, dioksiinien, vertailuarvot ylittyivät. Myös DDT:n sivutuotteena syntyvän DDE:n pitoisuudet olivat liian korkeat.
Mitkä elintarvikkeet sisälsivät eniten raskasmetalleja? Arseenin ykkösruokavalio oli esikoululaisten keskuudessa siipikarja ja heidän vanhempiensa keskuudessa tonnikala. Lyijyn tärkein lähde? Maitotuotteet. Elohopean osalta? Merenelävät. Esimerkiksi vain yhden kala-annoksen syöminen viikoittain raskauden aikana voi johtaa siihen, että lapsen elimistössä on enemmän elohopeaa kuin jos lapselle ruiskutettaisiin suoraan kymmenkunta elohopeaa sisältävää rokotetta.
Missä elintarvikkeissa näitä epäpuhtauksia esiintyy? Nykyään suurin osa DDT:stä on peräisin lihasta, erityisesti kalasta. Valtameristä näyttää tulleen lähinnä ihmiskunnan viemäri: Kaikki valuu lopulta mereen. Sama pätee myös ruokavalion altistumiseen PCB:lle, joka on toinen kiellettyjen kemikaalien ryhmä. Tutkimuksessa, jossa tutkittiin yli 12 000 elintarvike- ja rehunäytettä 18 maassa, havaittiin, että suurin PCB-pitoisuus oli kalassa ja kalaöljyssä, sitten kananmunissa, maitotuotteissa ja sitten muussa lihassa. Vähiten PCB:tä oli ravintoketjun alaosassa, kasveissa.
Heksaklooribentseeniä, toista lähes puoli vuosisataa sitten kiellettyä torjunta-ainetta, voi nykyään löytyä lähinnä maitotuotteista ja lihasta, myös kalasta. Perfluorokemikaalit eli PFC-yhdisteet? Löytyy ylivoimaisesti kalasta ja muusta lihasta. Kalassa olevat epäpuhtaudet voivat osaltaan selittää tutkimukset, joiden mukaan kalan kulutuksen ja diabeteksen välillä on yhteys. Vähentääksemme saasteille altistumista meidän tulisi pyrkiä syömään mahdollisimman matalalla ravintoketjussa.
Image Credit: SvetlanaK / Thinkstock. Tätä kuvaa on muokattu.