Anthony William, ”lääketieteellinen meedio”, joka keskustelee henkien kanssa, on innoittanut massoja juomaan päivittäin tyhjään vatsaan isoja laseja suoraa sellerimehua toivoen, että se parantaisi moninaiset sairaudet. Tämä saattaa kuulostaa hölmöltä komediasarjan juonelta, mutta sellerin tukkuhinta on kymmenkertaistunut viimeisen vuoden aikana, ja supermarketit myyvät sen joskus loppuun. Tavallisimmasta vihanneksesta on tullut epätodennäköinen tähti.
Cynthia Yedinak, 32-vuotias ”integratiivisen ravitsemuksen terveysvalmentaja”, joka oli ostamassa selleriä Hollywoodin viljelijätorilta hiljattain sunnuntaina, kuvaili hyötyjä, joita hän on kokenut mehun juomisesta. ”Herään valmiina lähtemään liikkeelle, pääni on kirkkaampi, muistini on parempi, ihoni on kirkkaampi eikä minulla ole turvotusta”, hän sanoi.
Sellerin historia on täynnä tällaisia muodonmuutoksia, buumeja ja outoja väitteitä, joista osa on yllättävänkin paikallisia. Sellerin väitettiin puhdistavan verta, rauhoittavan hermoja ja lievittävän vatsavaivoja, ja sellerinostrumit lisääntyivät, alkaen vuonna 1868 tonicista, joka on edelleen suosittu Dr. Brownin Cel-Ray-soodana. Eversti M.K. Paine tienasi 1880-luvulla miljoonia selleriyhdistelmällään, joka sisälsi kokaiinia ja jonka luvattiin parantavan kaiken skrofulasta pilesiin. Vuonna 1903 tohtori Price toi markkinoille sellerinmakuisen muropaketin Tryabita ja sellerinmakuisen purukumin Tryachewa – molemmat eivät yllättäen olleet floppeja.
30- ja 40-luvuilla, kun Los Angeles oli maan johtava maatalousmaakunta, selleri oli sen suurin vihanneskasvi, ja Venice oli sen ensisijainen viljelyalue. Silti tarina sellerin loistovuosista on jäänyt kertomatta.
Selleri on äärimmäinen esimerkki siitä, miten ihminen muuttaa kasveja. Porkkanan, persiljan, palsternakan ja tillin sukulainen selleri kasvaa luonnonvaraisena kosteissa, suolaisissa maaperissä Euroopassa ja Länsi-Aasiassa. Aluksi se oli katkera, puoliksi myrkyllinen rikkaruoho, jolla oli ohuet, ontot varret (kasvitieteellisesti petioles), ja muinaiset käyttivät sitä koristeena, lääkinnällisten ominaisuuksien vuoksi ja mausteena.
1930- ja 40-luvuilla, jolloin Los Angeles oli maan johtava maatalousmaakunta, selleri oli sen suurin vihannesviljelykasvi
Selleri oli harvinaista Yhdysvalloissa 1800-luvun alkupuolella, koska sitä kasvatettiin juoksuhaudoissa – blanchoituna eli peitettynä kankaalla fotosynteesin estämiseksi ja värin säilyttämiseksi vaaleana, kuten endiivin kohdalla tehdään vielä nykyäänkin. Tämä prosessi oli vaikea ja kallis, joten selleri oli ylellisyyttä, ja vuosisadan loppuun asti sitä esiteltiin rikkaiden ruokapöydissä koristeellisissa sellerimaljakoissa.
Suuri selleribuumi koettiin 1880- ja 1890-luvuilla, kun markkinoille tulivat ”itsestään valkaistavat” lajikkeet, tiheämmät istutukset ja laudan käyttö varsien varjostamiseksi. ”Uudesta selleriviljelystä” ilmestyi kymmeniä kirjoja, viljely vilkastui ja selleriä tuli helposti saataville kohtuulliseen hintaan.
1891 – Sellerinviljely aloitetaan Kaliforniassa
Kaliforniassa sellerinviljely aloitettiin vuonna 1891 Westminsterissä, jossa vastikään ojitetut suot tarjosivat hedelmällisen ja helposti työstettävän maan. Viljely levisi pian Chula Vistaan ja El Monteen.
1910-luvun alussa, kun West Adamsin alueen viljelysmaata kehitettiin asuntorakentamista varten, japanilaiset maahanmuuttajat alkoivat muuttaa Veniceen alueelle viljelemään selleriä. Tämä alue – Venice Boulevardilta Jefferson Boulevardille, Overland Avenuelta merelle – johti pian Southlandin sellerituotantoa. Myös Gardenasta ja Comptonista tuli tärkeitä alueita.
Vuonna 1921 perustetulla Venice Celery Farmers Assn. -järjestöllä oli toimisto lähellä nykyistä Gold’s Gymin paikkaa, ja Venice Celery Distributors -järjestö kuljetti selleriä ympäri maata rautateitse keskustan San Pedro Streetillä sijaitsevasta varastosta. Sen Venice Belle Celery -etiketit 1930-luvun loppupuolelta esittävät upeaa selluloidista sellerijumalatarta.
1942 – Sellerin viljely Kaliforniassa hidastuu
Sellerin viljely kukoisti kevääseen 1942 asti, jolloin länsirannikon japanilais-amerikkalaiset pakotettiin internointileireille.
”Kun meidät määrättiin internoitaviksi, sellerisadot olivat valmiita korjattaviksi, mutta en tiedä, kuka tai miten ne korjattiin ja myytiin”, muistelee 88-vuotias Ray Uyemori, jonka isoisä ja isä viljelivät selleriä Olympic Boulevardin ja Centinela Avenuen lähellä.
Vuonna 1945 perhe pääsi palaamaan ja jatkamaan sellerinviljelyä, vaikka osa heidän maastaan oli otettu sodan aikana Douglas Aircraftin varastoa varten.
Sellerinviljely Los Angelesissa pysyi vakaana vuoteen 1951 asti, vähitellen laski loppuvuosikymmenen ajan ja sitten romahti, kun talot korvasivat maatilat. Valkaisu lopetettiin kokonaan. Viljelijät siirtyivät Orangen ja Venturan piirikuntiin, ja vuoteen 1969 mennessä Los Angelesissa oli jäljellä vain 12 hehtaaria sellerinviljelyä.
Tänään – Kaliforniassa viljellään edelleen suurin osa maan selleristä
Tänään Kaliforniassa viljellään noin 28 000 hehtaaria selleriä, ja sen osuus Yhdysvaltojen tarjonnasta on 80 prosenttia; Meksiko, Arizona, Michigan ja Florida tuottavat loput. Kalifornian tärkeimmät viljelyalueet ovat viileitä rannikkoalueita: Salinas ja Santa Maria, joissa sesonki on kesäkuun puolivälistä marraskuun alkuun, ja Venturan piirikunta, jossa sadonkorjuu kestää marraskuusta heinäkuun puoliväliin.
Sellerin sadonkorjuu muistuttaa balettia macheteilla. Hiljattain viileänä, pilvisenä aamuna Oxnardissa sijaitsevalla Deardorffin perhetilalla yhtenäiset, tiheään pakkautuneet sellerikasvit – 44 000 kappaletta hehtaarilla – levittäytyivät horisonttiin kuin polvenkorkuinen metsä, josta huokui yrttinen, hienovarainen mutta voimakas tuoksu. Jokainen poimija leikkasi taidokkaasti partaveitsen terävällä veitsellä kasvin maasta juuren kohdalta, tutki kasvin tarkkaan varmistaakseen, ettei se ollut alkanut kylvää siemeniä, leikkasi tarkasti loput juuresta ja lehdet pois veitsen sivuterän avulla ja asetti leikatun varren riviin maahan. Pian pakkaaja poimi sen, arvioi heti sen koon ja laittoi sen vastaavaan pahvilaatikkoon, jota kannettiin käsin työnnettävällä jättimäisellä kärryllä, jota kutsuttiin kyttyräksi.
Sato päättyy äkillisesti 14. heinäkuuta, sillä 15. heinäkuuta-14. elokuuta viljelijät eivät saa viljellä selleriä Venturan piirikunnassa osana osavaltion määräämää ”isännättömän jakson” aikaa, joka katkaisee sellerin mosaiikkiviruksen leviämisen. Tuona aikana piirikunnan maatalouskomissaarin toimisto palkkaa myös opiskelijoita hävittämään villiä selleriä puistoista ja ojanpenkereistä, sanoi Ellen Kragh, apulaismaatalouskomissaari.
Tällaista rajoitusta ei ole Santa Barbaran kreivikunnassa, josta saadaan suuri osa Los Angelesin maanviljelijöiden toreilla myytävästä selleristä. Maalaismarkkinoilla myytävä selleri on yleensä tuoreempaa ja siten aromikkaampaa kuin kaupasta ostetut varret, mutta sen laatu voi vaihdella enemmän. Parhaat käsityöläisviljelijät, kuten Finley Farms ja The Garden of….., tuottavat kesästä tai alkusyksystä alkaen pienikokoista mutta runsaasti makua sisältävää selleriä. Vähemmän asiantuntevissa käsissä pakkaselle altistunut selleri voi olla kitkerää, ja siinä voi olla valkoinen, kuiva keskusta; kuumuus ja vedenpuute tai ylikypsyys voivat aiheuttaa katkeruutta, ja kastelu suolapitoisella pohjavedellä voi aiheuttaa liiallista suolaisuutta.
Viileämpinä kuukausina maanviljelijöiden toreilla voi ostaa sellerijuurta eli sellerijuurta, jota tuottavat saman lajin (Apium graveolens) kasvit kuin tavallista selleriä, mutta joka on erilaista tyyppiä, jossa varren tyvi ja ylempi juuresta on huomattavasti suurentunut. Siellä ja Aasian markkinoilla voi löytää myös kiinaselleriä, joka on kesytetty erikseen ja joka eroaa Euroopassa ja Yhdysvalloissa viljellystä selleristä; sillä on onttoja, laihoja, varrenmuotoisia varsia, ja sen maku on voimakkaampi, ja sitä käytetään keitoissa ja muhennoksissa.
Tavanomainen selleri on enimmäkseen peräisin kapeasta geneettisestä perimästä, joka on peräisin ranskalaisesta, vuonna 1884 löydetystä lajikkeesta Jättiläis-Pascal, johon on lisätty hieman selleriä taudinkestävyyden vuoksi. Kaliforniassa viljellyt tärkeimmät lajikkeet, kuten Mission, Command, Sonora ja Conquistador, ovat niin samankaltaisia, että niitä harvoin markkinoidaan nimeltä.
Vähän muutama kalifornialainen tila tuottaa perinneselleriä tai epätavallisia sellereitä. Martin’s Farm Salinasissa kasvattaa Giant Rediä, perintöselleriä, joka näyttää raparperilta, ja Dorato Gigantea, kellanvihreää lajiketta Italiasta. ”Niissä on syvällinen, intensiivinen maku, josta nykyiset sellerit vain vihjaavat”, sanoo maanviljelijä-omistaja Martin Bournhonesque.
Aaron Choi San Marcosissa sijaitsevalta Girl & Dug Farmilta kasvattaa kasvihuoneessa kasvatettua valkoista ja kiinalaista vaaleanpunaista selleriä, jonka hän leikkaa, kun varret ovat 4-5 tuuman pituisia – ”juuri ja juuri niin pieniä, että ne sopivat toimivaksi lisukkeeksi”, hän sanoi.
Choi, joka myy muun muassa ravintoloille Rustic Canyon ja Nightshade, on kokeillut sellerin blanchointia. ”Koko varresta tulee tuntuvasti mureampi, hieman vähemmän kuitumainen, miedompi ja makeampi”, hän sanoi.”
Niin kauan kuin nämä harvat harrastavat menneitä taitoja, miljoonat kiihkeät käännynnäiset mehustavat selleriä, ja Medical Mediumin uutta selleriä käsittelevää kirjaa mainostetaan jo bestsellerinä.
Uudemmat, vertaisarvioidut tieteelliset artikkelit kyllä väittävät, että selleri sisältää runsaasti mineraaleja ja vitamiineja; on vahva antioksidantti ja voi haalia vapaita radikaaleja; voi parantaa verenpainetautia ja suojata sydän- ja verisuonisairauksilta; voi nopeuttaa luiden paranemista; ja voi suojata aivojen hapettumisvaurioilta.
Kuinka selleristä tuli tuotekäytävän epätodennäköinen tähti”
Mutta melkein jokaisella hedelmällä ja vihanneksella on tutkittuina hyödyllisiä vaikutuksia, ja ravitsemusasiantuntijat eivät yleisesti ottaen kannata tehdä mistään tietystä elintarvikkeesta fetissiä.
Ravitsemuksellisesta ja fytokemiallisesta näkökulmasta sellerissä ei ole ”mitään ylivoimaista”, sanoi tohtori Zhaoping Li, UCLA:n Center for Human Nutritionin johtaja. Hän lisäsi, että suurten määrien sellerimehun nauttimisen haittapuolena olisi ”muiden vihannesten ravintoaineiden puuttuminen”.”
Olivatpa sen terveysvaikutukset mitkä tahansa, ja vaikka tämänhetkinen villitys laantuisi, sellerin värikkään historian ja paikallisen alkuperän pitäisi lisätä sen nautintoa sen nauttimisesta.”