Jotkut sokeat käärmeet ovat vain kastemadon kokoisia.
Kuvan luotto: © Queensland Museum
Käärmeet: päällystetty taipuisilla, elävillä suomuilla; jalaton; tuijottavat silmät, jotka eivät koskaan räpäytä silmiään tai sulkeudu; vilkkuva, haarautuva kieli; ja toisinaan torahampaat, jotka tuottavat myrkkyä.
Käärmeet herättävät kiehtovuutta ja tunteita tavalla, johon mikään muu eläinlaji ei pysty.
Näillä pitkillä, jalattomilla matelijoilla on tärkeä rooli luonnonympäristössä ja ravintoverkoissa. Käärmeet ovat tehokkaita metsästäjiä ja väijysaalistajia, ja ne käyttävät pitkälle kehittyneitä näkö-, maku-, kuulo- ja tuntoaistejaan löytääkseen, tunnistaakseen ja jäljittääkseen saaliinsa. Jotkut käärmeet käyttävät tappavaa myrkkyannosta, muunneltua sylkeä, saaliinsa lamaannuttamiseen ja tappamiseen, kun taas toiset käyttävät voimakkaita lihaksikkaita vartalojaan puristaakseen saaliinsa kuoliaaksi.
Käärmeet ovat erittäin liikkuvia olentoja, jotka kykenevät liikkumaan hiekalla ja kallioilla, kaivautumaan maaperään, tunkeutumaan kivien halkeamien ja rakojen läpi, kiipeilemään lähes pystysuorille kallioseinämille ja puiden ohuimpiinkin oksien väleihin sekä jopa uimaan suurella vauhdilla – ja kaikki tämä ilman raajoja!
Australiassa on monia erilaisia käärmetyyppejä, sellaisista, joita voisi helposti erehtyä luulemaan kastemadoksi, aina ihmisen jalan paksuisiin jättiläispytoneihin. Niitä on kaleidoskooppi värejä ja kuvioita, jotka useimmiten heijastavat ympäristöään, ja muutamat niistä ovat kirkkaasti kaistaloituja ja pilkullisia tai antavat loistavan kiillon auringonvalossa. Käärmeet asustavat kaikissa Australian ympäristöissä sademetsistä takamaastoon, makean veden puroista mereen sekä takapihoillamme.
Mitä enemmän opit käärmeistä, sitä enemmän opit, että ne ovat uskomattomia olentoja, jotka ansaitsevat kunnioituksemme ja suojelumme – ja eläimiä, joiden kanssa voimme oppia elämään.
Photo credit: © Lyall Naylor
Pelko ja kiehtovuus
Käärmeet kuuluvat eläimistä vähiten suosittuihin. Hämähäkkien, iilimatojen ja muiden ”kammottavien matelijoiden” ohella ihmiset pitävät käärmeitä usein eläiminä, joita pitää pelätä ja vihata. Käärmeistä ja hämähäkeistä jotkut ovat myös myrkyllisiä, ja muutamat niistä voivat tappaa. Tämä on johtanut uskomukseen, jonka mukaan ”ainoa hyvä käärme on kuollut käärme” – suurin osa hämähäkeistä kärsii samasta leimasta ja samasta kohtalosta.
Käärmeet vetäytyvät yleensä mieluummin, kun ne kohdataan, mutta ne voivat muuttua puolustuskannalle, jos niitä uhataan. Suurimman osan käärmeenpuremista saavat ihmiset, jotka yrittävät pyydystää tai tappaa käärmeen.
Jos käärmeet jätetään rauhaan, ne aiheuttavat ihmisille vain vähän tai ei lainkaan vaaraa.
Käärmeiden merkitys: suojelu ja säilyttäminen
Jotkut käärmelajit ovat tulleet uhanalaisiksi maan raivaamisen vuoksi maanviljelyä varten, kaupunkien rakentamisen vuoksi ja kotieläinten, kuten lemmikkieläinten, ja ruokorupikonnien, alueelle tuomisen seurauksena. Korkean biologisen monimuotoisuuden säilyttäminen on tärkeää kaikelle elämälle maapallolla, myös ihmisille, ja käärmeet ovat tärkeä osa tätä monimuotoisuutta. Australiassa unohdamme, että käärmeet ja muut matelijat muodostavat merkittävän osan keskitason petoeläimistä, jotka pitävät luonnolliset ekosysteemimme toiminnassa. Ilman niitä saalislajien määrä kasvaisi luonnottomalle tasolle, ja käärmeitä syövien petoeläinten olisi vaikea löytää ravintoa.
Käärmeitä, kuten kaikkia australialaisia eläimiä, suojellaan vuoden 1992 luonnonsuojelulain (Nature Conservation Act 1992) nojalla, eikä niitä saa tappaa tai ottaa luonnosta. Käärmeiden pitäminen Queenslandissa edellyttää Queensland Parks and Wildlife Servicen myöntämää lupaa. Vain luvan saaneen henkilön vankeudessa kasvattamia käärmeitä voi ostaa.
Tahdotko tietää lisää käärmeistä? Aloita etsimällä vastauksia usein kysytyistä kysymyksistä. Vieraile Queenslandin museossa saadaksesi vielä enemmän tietoa.
Photo credit: © Tony Mitchell
Be Snake Safe!
Käärmeet ovat tärkeä osa luonnonympäristöä, ja niitä tavataan yleisesti kaupunkialueilla kaikkialla Queenslandissa. Monet lajit ovat sopeutuneet erittäin hyvin elämään ihmisten kanssa. Myös me voimme sopeutua elämään turvallisesti käärmeiden kanssa. Tutustu alla oleviin linkkeihin saadaksesi lisätietoja käärmeiden kanssa elämisestä.
- Elämää käärmeiden kanssa
- Mitä käärmeitä elää lähelläsi?
Vaihtelevat otukset
Maailmassa on yli 2600 käärmelajia, ja Queenslandissa elää 120 lajia.
Reptilian sukulaiset
Fossiilitiedot osoittavat, että käärmeet kehittyivät yli 130 miljoonaa vuotta sitten liitukaudella. Käärmeillä ja muilla matelijoilla sekä linnuilla katsotaan olevan yksi evolutiivinen sukulinja, ja jossakin vaiheessa menneisyydessä niillä oli yhteinen esi-isä.
Lihakset jäävät
Boojen ja pytonien vartalon ja hännän yhtymäkohdan etupuolella sijaitsevat kloakalihakset ovat näkyviä jäännöksiä takaraajoista, ja ne ovat muistutus siitä, että käärmeet ovat kehittyneet jalkaisesta matelijasta.
Yöjahtijat
Jotkut käärmeet pystyvät näkemään infrapunaspektrissä kuopuselimiksi kutsuttujen lämpöreseptorien avulla, mikä tekee niistä erittäin tehokkaita lämminveristen eläinten yösaalistajia. Monilla pytoneilla, kuten mattokäärmeellä, ametistipytonilla ja lapsipytonilla, on myös alaleukojensa sivuilla sarja labiaalisia kuoppia, jotka voivat aistia lämpöä.
Käärmeet pystyvät nielemään päätään suurempaa ruokaa. Käärmeen alaleuka on vain löyhästi kiinni kallossa, minkä ansiosta käärmeet voivat avata suunsa hyvin leveäksi. Lisäsopeutumisena käärmeiden alaleuan luut eivät yhdisty toisiinsa etupuolelta. Näin alaleuan kumpikin puoli voi liikkua itsenäisesti, mikä auttaa käärmettä venyttämään suunsa suuren saaliin yli. Tällöin käärme ”kävelee” vähitellen leukojensa kummallakin puolella saaliin yli, kunnes se voidaan niellä.