Harvardin yliopiston kemian ja kemiallisen biologian laitoksen entinen puheenjohtaja sai tänään syytteen vääristä lausunnoista liittovaltion viranomaisille, jotka koskivat hänen osallistumistaan Kiinan Tuhat kykyä -ohjelmaan.
Tohtori Charles Lieber, 61, on saanut liittovaltion suuren valamiehistön syytteen kahdesta väärästä lausumasta, ja häntä vastaan nostetaan myöhemmin syyte Bostonissa sijaitsevassa liittovaltion tuomioistuimessa. Lieber pidätettiin 28. tammikuuta 2020, ja häntä vastaan nostettiin syytteet rikosilmoituksella.
Syyteasiakirjojen mukaan tohtori Lieber on vuodesta 2008 lähtien toiminut Harvardin yliopiston Lieber-tutkimusryhmän johtavana tutkijana, joka on erikoistunut nanotieteisiin. Lieberin tutkimusta Lieber Research Groupissa on rahoitettu yli 15 miljoonalla dollarilla tutkimusapurahoja National Institutes of Healthilta (NIH) ja puolustusministeriöltä (DOD). Näissä apurahoissa edellytettiin muun muassa kaikkien tutkimustuen lähteiden, mahdollisten taloudellisten eturistiriitojen ja kaiken ulkomaisen yhteistyön ilmoittamista.
Väitetään, että Harvardin yliopiston tietämättä Lieberistä tuli vuodesta 2011 alkaen ”strateginen tutkija” Kiinassa sijaitsevassa Wuhanin teknillisessä yliopistossa (WUT). Myöhemmin hänestä tuli sopimusperusteinen osallistuja Kiinan Tuhat lahjakkuutta -suunnitelmaan ainakin vuosina 2012-2015. Kiinan Thousand Talents Plan on yksi merkittävimmistä kiinalaisista lahjakkuuksien rekrytointisuunnitelmista, jonka tarkoituksena on houkutella, rekrytoida ja kasvattaa korkeatasoisia tieteellisiä lahjakkuuksia Kiinan tieteellisen kehityksen, taloudellisen vaurauden ja kansallisen turvallisuuden edistämiseksi. Tuomioistuinasiakirjojen mukaan näillä lahjakkuuksien rekrytointisuunnitelmilla pyritään houkuttelemaan kiinalaisia ulkomaisia lahjakkuuksia ja ulkomaisia asiantuntijoita tuomaan tietämystään ja kokemustaan Kiinaan, ja niissä usein palkitaan henkilöitä omistusoikeuden alaisten tietojen varastamisesta. Lieberin kolmivuotisen Thousand Talents -sopimuksen ehtojen mukaan WUT:n väitetään maksaneen Lieberille palkkaa jopa 50 000 dollaria kuukaudessa, elinkustannuksia jopa miljoona Kiinan juania (tuolloin noin 158 000 dollaria) ja myöntäneen hänelle yli 1,5 miljoonaa dollaria tutkimuslaboratorion perustamiseksi WUT:hen. Vastineeksi Lieber velvoitettiin työskentelemään WUT:n hyväksi ”vähintään yhdeksän kuukautta vuodessa” ”ilmoittamalla kansainvälisiä yhteistyöhankkeita, kasvattamalla nuoria opettajia ja tohtoriopiskelijoita, järjestämällä kansainvälisiä konferensseja, hakemalla patentteja ja julkaisemalla artikkeleita nimissä .”
Väitetään, että Lieber valehteli vuosina 2018 ja 2019 liittovaltion viranomaisille osallistumisestaan Thousand Talents Plan -ohjelmaan ja yhteydestään WUT:hen. Noin 24. huhtikuuta 2018 liittovaltion tutkijoiden haastattelussa Lieberin väitetään valheellisesti todenneen, että häntä ei koskaan pyydetty osallistumaan Thousand Talents -ohjelmaan, vaan että hän ”ei ollut varma”, miten Kiina luokitteli hänet. Marraskuussa 2018 NIH tiedusteli Harvardilta, oliko Lieber jättänyt ilmoittamatta silloisen epäillyn suhteensa WUT:hen ja Kiinan Tuhat lahjakkuutta -ohjelmaan. Lieberin väitettiin aiheuttaneen sen, että Harvard valheellisesti kertoi NIH:lle, että Lieberillä ”ei ollut virallista yhteyttä WUT:hen” vuoden 2012 jälkeen, että ”WUT jatkoi valheellisesti liioittelua” hänen osallisuudestaan WUT:hen myöhempinä vuosina ja että Lieber ”ei ole eikä ole koskaan osallistunut” Kiinan Thousand Talents Planiin.
Syyte väärien tietojen antamisesta edellyttää enintään viiden vuoden vankeusrangaistusta, kolmen vuoden valvottua koevapautta ja 250 000 dollarin sakkoa. Liittovaltion piirituomioistuimen tuomari määrää tuomiot Yhdysvaltain rangaistusmääräysohjeiden ja muiden lakisääteisten tekijöiden perusteella.
Kansallisen turvallisuuden apulaisvaltakunnansyyttäjä John C. Demers; Massachusettsin piirin Yhdysvaltain syyttäjä Andrew E. Lelling; Joseph R. Bonavolonta, Federal Bureau of Investigationin Bostonin kenttäosaston johtava erikoisagentti; Leigh-Alistair Barzey, puolustusministeriön rikostutkintapalvelun Koillismaan kenttätoimiston johtava erikoisagentti; ja Philip Coyne, Yhdysvaltain terveysministeriön tarkastusviraston johtava erikoisagentti antoivat tämän ilmoituksen. Apulaisvaltakunnansyyttäjät Jason Casey ja Benjamin Tolkoff Lellingin kansallisen turvallisuuden yksiköstä nostavat syytteen tässä tapauksessa oikeudenkäyntiasiamies David Aaronin avustuksella kansallisen turvallisuuden osaston vastavakoilu- ja vientivalvontaosastolta.
Syyteasiakirjojen yksityiskohdat ovat väitteitä. Vastaajan oletetaan olevan syytön, ellei hänen syyllisyyttään näytetä oikeudessa toteen ilman perusteltua epäilyä.