Kun Saksan armeija saapui Itävaltaan maaliskuussa 1938, Saksan diktaattorin Adolf Hitlerin ottivat vastaan hurraavat väkijoukot, jotka täyttivät Itävallan suurimpien kaupunkien suurimmatkin paikat. Saksan hyökkäystä edeltävinä päivinä Itävallan korporatiivisen valtion autoritaarinen hallitus oli suunnitellut kansanäänestystä oman asemansa ja Itävallan itsenäisyyden turvaamiseksi. Itävallan hallituksen ponnistelujen lähestyvä menestys oli saanut Hitlerin tulemaan Itävaltaan estääkseen kansanäänestyksen. Huhtikuussa 1938 Saksan hallitus käynnisti itse kansanäänestyksen, jonka tarkoituksena oli dokumentoida itävaltalaisten tuki uudelle hallinnolle ja maan liittämiselle Saksaan. Huhtikuun kansanäänestyksestä tuli suuri menestys natseille, sillä yli 99 prosenttia väestöstä äänesti liittämisen puolesta. Miksi itävaltalaiset muuttivat mielensä muutamassa viikossa? Miten väestö yleensä suhtautui uuteen hallintoon? Miten itävaltalaiset natsit, jotka olivat taistelleet Itävallan yritysvaltiota vastaan, tunsivat olonsa natsipuolueen hallitsemassa Suur-Saksassa? Millä tavoin taloudellinen elpyminen, poliittinen vaino ja sotatoimet vaikuttivat väestön asenteisiin? Miten itävaltalaiset suhtautuivat natsien antisemitismiin ja juutalaisten vainoon?

Evan Burr Bukey Arkansasin yliopistosta, joka on julkaissut useita teoksia Itävallasta ja natsismista (mm: Hitlerin kotikaupunki: Linz, Itävalta, 1908-1945, Bloomington: Indiana University Press, 1986), käsittelee näitä kysymyksiä uudessa kolmiosaisessa kirjassaan. Ensimmäisessä keskitytään natsivallan edellytyksiin Itävallassa ulottuen Habsburgien monarkian saksalaiseen kansallismielisyyteen ja natsipuolueen perinteisiin Itävallassa sekä, melko kaukaa haettuna viittauksena, vastareformaatioon ja josefinismiin. Bukey kuvaa vuonna 1934 perustetun korporatiivisen valtion poliittista ja taloudellista tilannetta sekä laajalle levinnyttä antisemitismiä, joka oli saavuttanut uudet huippunsa maailmansodan jälkeen ja jota oli vain osittain pystytty hillitsemään korporatiivisen järjestelmän vuosina. Bukeyn tulkinta Itävallan liittämisestä Saksaan noudattaa pitkälti vallitsevaa näkemystä. Kuten jo itsenäisen Itävallan viimeinen kansleri ennen toista maailmansotaa, Kurt Schuschnigg, on huomauttanut, vuonna 1938 Itävallan hallituksella tai natseilla ei ollut takanaan väestön enemmistöä. Arviot kummastakin leiristä vaihtelevat neljäsosasta kolmasosaan väestöstä, ja loput 35-50 prosenttia olivat epävarmoja ja enimmäkseen valmiita tukemaan vallassa olevaa hallitusta, olipa se sitten itsenäinen Itävallan tai natsien hallitus. Vaikka on selvää, että huhtikuun kansanäänestyksen tulos oli vahvasti puolueellinen natsien terrorin vuoksi, vaikuttaa todennäköiseltä, että Saksan hyökkäyksen jälkeen enemmistö olisi äänestänyt liittämisen puolesta myös vapaassa kansanäänestyksessä.

Kirjan pääosa käsittelee Itävallan Saksaan liittämisen ja sodan alkamisen välisiä puolitoista vuotta. Bukey kuvaa kansan asenteita kahdessa ideologisessa leirissä, natsiväestön ja katolisen kirkon piirissä sekä asenteita työväenluokassa ja maatalousväestössä. Näissä luvuissa kirjailija tarjoaa eriytetyn näkemyksen natsipuolueen sisäisestä vallanjaosta, tiettyjen natsifraktioiden harhakuvitelmista, piispainkunnan taktisista liikkeistä, Itävallan katolisten aktivistien (jotka muun muassa onnistuivat järjestämään Kolmannen valtakunnan historian suurimman natsien vastaisen mielenosoituksen) tunnelmista, kansan reaktioista natsien työvoimapolitiikkaan, maaseutuväestön rajallisesta tavoitettavuudesta ja monista muista kysymyksistä. Kysymys, joka ei rajoittunut yksittäisiin luokkiin tai ideologisiin leireihin, oli antisemitismi ja juutalaisväestön kohtelu. Juutalaisten vainoaminen alkoi heti liittämisen jälkeen, ja siihen sisältyi terroria ja valtion virkamiesten järjestämien laajamittaisten pakkolunastusten valmistelua sekä tavallisten ihmisten aloittamia pahoinpitelyjä ja nöyryyttäviä rituaaleja.

Kolmas osa…