John 5 saattaa olla tämän hetken musiikkibisneksen kumouksellisin artisti. Kyllä, hän rokkaa corpse-paint-viboja ja on viettänyt melkoisen osan urastaan soittamalla sähkökitaraa ristiriitojen mestarin Marilyn Mansonin ja nykyisen bändinjohtajansa Rob Zombien kanssa, joten ilmeinen johtopäätös on, että hän työskentelee ’horror metal’-rytmissä täysillä.

Mutta jo alkeellisinkin tutkimus hänen sooloalbumeistaan ja videoistaan paljastaa hyvin erilaisen todellisuuden. Toki paljastuu pelottavia hirviöääniä, sarjamurhaajahenkisiä otsikoita ja ääniklippejä sekä aavemainen, levottomuutta herättävä tunne monissa kappaleissa. Löydät kuitenkin myös hienoimmin kammottavaa country-tyylistä poimintaa Nashvillen Robert’s Western Worldin tällä puolen.

Lukuisille metallipäille kantrimusiikki on jotain, josta heidän isovanhempansa saattaisivat digata. John 5 tuhoaa tuon vanhan väsyneen ennakkokäsityksen joillakin tulisimmilla silppurimusiikeilla, joita Telellä – tai millä tahansa kirveellä – on koskaan soitettu.

John otti aikaa väsymättömästä aikataulustaan keskustellakseen uudesta Invasion-albumistaan, tähänastisesta urastaan ja siitä, miten hän on onnistunut ohjaamaan menestyksekkään ja tuottoisan kurssin läpi vaikeuksien, joita uran rahaksi muuttaminen on aiheuttanut raadollisessa musiikkiteollisuudessa.

Aloitit sessiokitaristina soittamalla monenlaisten taiteilijoiden kanssa, joista moni ei tule mieleen, kun ajattelemme John 5:tä. Oliko kyseessä ’laskujen maksamisen’ tyyppiset keikat?

”No, se oli osittain rakkautta musiikkiin ja myös sitä, että olin kyseisten artistien fani; olen ollut suuri fani kaikille, joiden kanssa olen työskennellyt. Halusin myös pystyä ansaitsemaan elantoni kitaransoitolla. Se on toiminut minulle hyvin siinä mielessä, että olen päässyt soittamaan niin monien ihmisten kanssa, joiden työn olen tuntenut niin hyvin olemalla muutenkin heidän katalogiensa fani.”

Ensimmäinen asia, joka todella nosti profiiliasi, oli David Lee Rothin vuonna 1998 ilmestynyt DLR-albumi, joka on epäoikeudenmukaisesti jäänyt huomiotta hänen back-katalogissaan. Ehkä siksi, että Rothin ura oli tuohon aikaan hieman alamäessä. Onko sinulla hyviä muistoja noista sessioista?

”Kyllä. Se tehtiin niin nopeasti; pääsimme sisään ja soitimme sen livenä. En usko, että siinä oli lainkaan overdubeja. Työstimme sitä vain muutaman viikon. Se sopii todella hyvin musiikkiin, ja minusta siinä on todellinen livesoundi.”

On olemassa hienoja kitaralinjoja – John Mayallin linja Clapton/Green/Taylor, Ozzyn linja Rhoads/Lee/Wylde ja David Lee Rothin linja Eddie/Vai/Becker. Eikö olekin hienoa seuraa kitaristille?

”Niin, olet oikeassa – en ollut ajatellut asiaa sillä tavalla. Se on todella hyvää seuraa. Olen kaikkien noiden kavereiden suuri fani. Ajattelen aina, että olen hyvin onnellinen ja onnekas, että olen tällä alalla.”

Seuraavana bändinäsi oli Marilyn Manson, joka oli ehdottomasti profiilin nostattaja. Oliko se hyvä kokemus?

”Ehdottomasti. Manson – täytyy antaa kunniaa sille, jolle kunnia kuuluu – hän antoi minulle nimeni. Se oli uskomatonta aikaa; se muuttui oudoksi vasta loppua kohden. On hassua, miten aika kuluu eteenpäin ja kaikki pyytävät anteeksi, tiedäthän? Näen häntä nyt koko ajan, kun olen kiertueella Rob Zombien kanssa. Itse asiassa olen juuri menossa hänen syntymäpäiväjuhliinsa.”

”Oli joitakin hyvin mielenkiintoisia uran oppitunteja. Ajattelen, mitä olen tehnyt urallani, ja se on minulle järkyttävää, koska oikeastaan halusin vain olla sessiomuusikko, perustaa perheen ja tulla kotiin joka päivä. En pidä matkustamisesta paljon. En koskaan ajatellut uraa rockmuusikkona ollenkaan.”

Päätit pysyä John 5 -nimessä sen jälkeen, kun lähdit Mansonista.

”No, käytän kaveriani Ace Frehleyta esimerkkinä; kun hän lähti Kissistä, hän ei palannut takaisin Paul Frehleyksi. Ajattelin, että olen ylpeä tästä nimestä ja aion käyttää sitä.”

Tässä on myös mukavaa moniselitteisyyttä, eikö olekin? ’John 5’ kuulostaa melkein raamatulliselta ja silti…

”Aivan oikein! Ja tuo monitulkintaisuus sopii niin hyvin siihen, mitä teen musiikillisesti.”

Yhdistyit seuraavaksi Rob Zombien kanssa. Oliko hän joku, jonka jo tunsit?

”Olin aina suuri Rob Zombie -fani. Kuuntelin häntä autossani ja rakastin hänen kappaleitaan, musiikkiaan ja sanoituksiaan. Olin tekemässä hyväntekeväisyyskeikkaa ja sain mahdollisuuden soittaa hänen kanssaan. Sanoin: ’Jos joskus tarvitset kitaristia, kerro minulle’. Hän soitti minulle ja sanoi, että aluksi hän aikoi tehdä vain lyhyen keikkaputken ennen kuin keskittyisi elokuviin, mutta 15 vuotta myöhemmin soitamme yhä yhdessä.”

Kun ottaa huomioon listan loistavista yhteyksistäsi, onko toivomuslistalla vielä joku, jonka kanssa haluaisit työskennellä?

”En tiedä, onko tämä hyvä vai huono asia, mutta olen niin tyytyväinen ja onnellinen siihen, missä elämäni nyt on, että olen onnellinen siitä, mitä ikinä eteen tulee. Kirjoitin juuri Mötley Crüen kanssa. Aina kun jokin tilaisuus tarjoutuu, suhtaudun siihen kuin johonkin todella erityiseen.”

Kun otetaan huomioon valtava valikoima tyylejä, joilla kirjoitat itsellesi ja muille artisteille, mukaan lukien niinkin erilaiset esiintyjät kuin Rod Stewart ja Lynyrd Skynyrd ja jopa työskentely niinkin yllättävän henkilön kuin Ricky Martinin kanssa, mistä inspiraatio tulee? Varastoitko aina ideoita vai oletko tilaustyö-tyyppiä?

Teen sitä vain rakkaudesta musiikkiin ja rakkaudesta kitaraan, en yleisön vuoksi

”Se riippuu tilanteesta. Jos keksin jotain mielenkiintoista, saatan ajatella, että tämä kuulostaa kertosäkeeltä tai riffiltä jne. En välttämättä varastoi biisejä, mutta minulla on ideoita valmiina.”

”Jos menen kirjoittamaan jonkun, vaikkapa Paul Stanleyn tai jonkun muun kanssa ja hän sanoo: ’Anna minulle jotain Shandin kaltaista’, tiedän mitä hän tarkoittaa. Kenen kanssa ikinä työskentelenkin, teen aina kotiläksyn, jotta tiedän, mitä he tarkoittavat ja mitä he haluavat biisissä, kun teen yhteistyötä.”

Oletko koskaan harkinnut oman laulun lisäämistä albumeillesi, ehkä laajentaaksesi työsi kuulijakuntaa, koska instrumentaalikenttä voi joskus olla hieman rajoittava tavoittavuudeltaan?

”Minulla on laulaja Rob Zombien kanssa. Se kattaa perustani. Rakastan sitä, mitä teen instrumentaalihommissa, ja lisäksi olen myös valtavassa rockbändissä. Kaikki mitä teen on rakkaudesta musiikkiin. Se on ainoa motivaationi: Teen sitä vain rakkaudesta musiikkiin ja kitaraan, en yleisön takia.”

Musiikissasi rakastan tuttujen ja näennäisen turvallisten asioiden asettamista vastakkain jotain paljon synkempää taustaa vasten. Se saa aikaan hyvin levottoman tunnelman, vähän kuin Tiptoe Through the Tulips -elokuvassa, joka soi esimerkiksi elokuvassa Insidious.

”Se on jotain, mistä pidän, sekoittaa asioita. Itse asiassa tuo Tiptoen mainitseminen on mielenkiintoista. On hämmästyttävää, miten laaja ja odottamaton musiikki saattoi aikoinaan olla, että joku niinkin vasemmanpuoleinen kuin Tiny Tim saattoi menestyä. Kasvoin niin monien erilaisten musiikkisoundien parissa – rakastan countrya, rakastan metallia, rakastan shrediä – joten miksi en voisi sekoittaa kaikkea sitä keskenään, jopa samassa kappaleessa, ya know?”

Mitä kuuntelet tällä hetkellä, ja mitkä ovat tärkeimmät go-to -albumiisi?

Kissin vaikutus on niin aliarvostettu. He vaikuttivat niin moniin ihmisiin kitaransoitossa

”Tuo on hyvä kysymys. Rakastan Steely Dania ja Aristocratsia – hienoa musiikkia. Kuuntelen heitä paljon tällä hetkellä. Kaikkien aikojen albumit olisivat Jimi Hendrixin Are You Experienced, Yngwien Rising Force, Steve Vain Passion and Warfare, ensimmäinen Van Halenin albumi ja Kissin Love Gun.”

”Erityisesti Kiss on yksi niistä asioista, jotka saivat minut haluamaan soittaa kitaraa. Kissin vaikutus on niin aliarvostettu. He vaikuttivat niin moniin ihmisiin soittamaan kitaraa. Kissin kaverit ovat uskomattomia lauluntekijöitä ja muusikoita. Yksikään bändi ei vain pärjää imagossa ilman biisejä.”

Heitän sinulle pari vähemmän kuuluisaa telesoittajaa: Danny Gatton ja Pete Anderson.

”Rakastan Danny Gattonia, hän oli nero ja suuri vaikuttaja, hän oli todella jotain muuta. Toivon, että ihmiset, jotka lukevat tämän, saattavat etsiä häntä. Ja Pete Anderson, se mitä hän teki erityisesti Dwight Yoakamin kanssa, kun hän vei soolon täysin odottamattomaan suuntaan, hän todella nosti country-kitaransoiton rimaa – jälleen joku, jonka työ on vaikuttanut minuun.”

”Muuten, vaikka hän ei olekaan telesoittaja, jos joku, joka lukee tätä, haluaa nähdä vaikutteitani, hänen pitäisi ehdottomasti tutustua Joe Maphisiin. Olen ottanut häneltäkin paljon.”

Olet selvästi tekniikkahirviö, mutta et koskaan anna tekniikan tulla melodian tielle – etkä pelkää soittaa jotain yksinkertaista, jos se toimii. YouTubessa on kaveri, jolla on klippi 10 helpoimmasta kitaralla soitettavasta riffistä, jossa hän tavallaan irvailee Satisfactionin ja Smoke on the Waterin kaltaisille kappaleille. Hän on menettänyt pointin; nerokkuus on loistavan riffin luomisessa, ei siinä, kuinka vaikea se on soittaa.

”Voi luoja! Tuo kaveri toivoisi kirjoittavansa nuo riffit. Voitko kuvitella jos sinä olisit kirjoittanut nuo riffit? Mies, asuisit linnassa, etkä ylläpitäisi YouTube-sivustoa. Minuun vaikuttaa shred, country ja hieno musiikki, riippumatta siitä, kuinka vaikeaa sitä on soittaa.”

Aloittaessani ajattelin: ”No, meillä on jo Steve Vai ja Yngwie Malmsteen; koska rakastan rockia ja countrya, miksi en vain yhdistäisi näitä kahta yhteen?”

”Kaikki vaikutukseni tulevat esiin musiikkini kautta. Ihmiset takertuvat sanomaan: ’Se kuulostaa tältä, se kuulostaa tuolta’. Jokainen on vaikutteidensa tuote.”

”En ole koskaan ymmärtänyt, miksi ihmiset takertuvat siihen, että jokin kuulostaa vähän samalta kuin jokin muu. Vaikutteesi tekevät sinusta sen, mitä olet, ja sitten se, mitä teet noilla vaikutteilla. Aloittaessani ajattelin: ”No, meillä on jo Steve Vai ja Yngwie Malmsteen; koska rakastan rockia ja countrya, miksi en vain yhdistäisi näitä kahta?””

Olet ollut Telecasterin soittaja jo vuosia, ja muistan, että sinulla oli kunnianhimoinen tavoite omistaa malli jokaiselta tuotantovuodelta. Oletko saavuttanut sen?

”No, nyt olen saavuttanut tavoitteeni saada yksi jokaiselta vuodelta, ja nyt aion vain nauttia niistä. Se on vähän hölmö juttu, mutta se on hauskaa. Olen aina rakastanut keräilyä. Tele on country-kitara, mutta se on ensimmäinen solidbody-kitaramme. Se on työmiehen kitara. Se ei ole helppo kitara soittaa, mutta se on ehdottomasti vaivan arvoinen.”

Kun otetaan huomioon, kuinka Tele-pakkomielteinen olet, oletko koskaan tutkinut B-taivuttimella varustetun Telen mahdollisuuksia?

”Haluaisin tutkia sitä jossain vaiheessa, mutta en ole koskaan omistanut B-benderiä. Huomaan saavuttavani kaiken, mitä tällä hetkellä tavoittelen, behind-the-nut-taivutuksella. Minulla on kappale uudella albumilla nimeltä Cactus Flower, joka on kaikki behind-the-nut taivutus, mutta epätavallisesti ehkä, sen sijaan, että viritys avoimeen sointuun helpottaakseen noita poljin teräksen ääniä, tämä on kaikki standardi viritys. Se kuulostaa todella siistiltä.”

Katselin klippiä, jossa esitit sooloversion Behind the Nut Love -kappaleesta, ja näin siinä looper-pedaalin käyttömahdollisuudet. Oletko koskaan harkinnut sitä vaihtoehtoa?

”Tuo on toinen hyvä kysymys. Tuottajani hankki minulle juuri looperin. Olet oikeassa, Behind the Nut Love kuulostaisi upealta tuolla kerrostuksella. Se on loistava ajatus.”

Mitä muuta voit kertoa uudesta albumistasi, Invasionista?

”No, Cactus Flowerin lisäksi siinä on muutamia uusia lähtökohtia minulle. Yhdellä kappaleella käytän mandoliinia, ja I Am John 5 -kappaleessa käytän talkboxia. On kappale nimeltä Crank It, joka on eräänlainen industrial-ääninen tanssikappale.”

”Meillä on DJ:tä, jotka täyttävät areenoita; on tietty osa siitä, mitä he tekevät, joka on hyvin koukuttavaa. Ajattelin, että kuvittele, jos siellä olisi DJ, joka esittäisi tällaista raskasta kamaa – ihmiset sekoaisivat – mutta sitten se siirtyy tuohon synkkään Metallica-tunnelmaan.”

”Minulla on toinen kappale nimeltä Howdy, joka on peräisin Minnie Pearlilta Hee Haw -ohjelmasta. Se ohjelma innoitti minut soittamaan kitaraa, joten siinä on paljon rakkautta sitä tv-sarjaa kohtaan, ja se on myös kunnianosoitus Roy Clarkille. On pari todella hauskaa videota Zoinks! ja I Am John 5 -kappaleista, jotka ihmisten pitäisi katsoa – todellinen Scooby-Doo-näkökulma.”

Onko sinun mielestäsi vaikea selvitä näinä muusikoille vaikeina aikoina?

”Maksan kaiken itse. Rahoitan kaiken. Minulla ei ole levy-yhtiötä, maksan itse videoni, kiertueeni, merchin, hotellit. En saa apua keneltäkään. Olen täysin omavarainen.

”Joskus managerit soittavat minulle ja sanovat haluavansa työskennellä kanssani. Sanon, että mitä voitte tehdä puolestani, mitä en jo tee? Mitä tahansa he ehdottavatkin, olen aina jo tehnyt. Jos jollakulla olisi jotain sellaista, mitä hän voi todella tarjota minulle, mitä minä en osaa tehdä, haluaisin, että joku ottaisi taakan pois. Haluaisin, että se päivä koittaisi, mutta toistaiseksi se ei ole tullut.

Tässä on totuus: ansaitsen paljon enemmän rahaa ilman levy-yhtiötä kuin ennen, ja tämä ennen kuin streaming ja iTunes vaikuttivat

”Tässä on totuus: ansaitsen paljon enemmän rahaa ilman levy-yhtiötä kuin ennen, ja tämä ennen kuin streaming ja iTunes vaikuttivat muutenkin. Kaikki on nyt vanhentunutta, mikä on tavallaan ihanaa.”

”Sinulla voi olla suurin musiikkikauppa kämmenelläsi; ihmisten on ymmärrettävä, ettei se koskaan palaa entiselleen. Sitä ei koskaan voiteta, joten on opittava työskentelemään sen kanssa. Voit olla maailman suurin artisti, mutta levykauppoja ei ole, ei ole mitään. Sinun on työskenneltävä sillä, mitä sinulla on.

”Onneksi tykkään työskennellä sillä, mitä minulla on. Kuulin juuri, että FM-radio häviää. Lopulta kaikki on digitaalista. Siinä on järkeä. On hienoa, miten maailma kehittyy – sinun on vain kehityttävä sen mukana.”

Sinulla on hyvä työmoraali, ja näyttää siltä, että teet aina jotain. Mikä saa sinut työskentelemään niin ahkerasti?

”Tunnen itseni niin onnekkaaksi, että saan tienata elantoni soittamalla kitaraa. Soitan joka päivä. Soitan niin paljon kitaraa, että se ei ehkä ole edes terveellistä – enkä vitsaile. Soitin juuri ennen kuin soitit, ja soitan taas heti, kun pääsen puhelimesta.”

”Teen instrumentaalihommia, koska rakastan sitä. Ihmiset kysyvät minulta, miksi soitat näissä pienissä paikoissa. Koska rakastan sitä. Rakastan tavata ihmisiä, kuulla, mitä heillä on sanottavaa, nähdä ilmeet heidän kasvoillaan. Toivottavasti vaikutan ja opetan ihmisille erilaisia musiikkilajeja ja kitaristeja. Minusta se on hieno tilaisuus levittää ihmisille sitä, mitä rakastan. En voisi pyytää enempää kuin mitä minulla on.”