esineen kuvaus

Vuoden 1840 uudenvuodenpäivään mennessä – hieman yli vuosi sen jälkeen, kun William Henry Fox Talbot oli ensimmäisen kerran esitellyt valokuvauspiirustuksiaan Lontoossa ja vain neljä tai viisi kuukautta sen jälkeen, kun ensimmäiset daguerreotyypit oli asetettu näytteille Pariisissa Palais d’Orsayssa prosessin julkisten demonstraatioiden yhteydessä – Daguerren käyttöopas oli käännetty ainakin neljälle kielelle ja siitä oli painettu ainakin kaksikymmentäyksi painosta. Näin hänen hyvin varjeltu salainen kaavansa ja materiaaliluettelonsa levisi nopeasti Amerikkaan ja eri puolille Eurooppaa. Valokuvauksesta tuli kultakuumeen kaltainen ilmiö, johon liittyi yhtä paljon fiktiota kuin faktaa.
Minnekään daguerrotyyppi ei otettu innokkaammin vastaan kuin Yhdysvaltoihin. Charles R. Meade oli merkittävän newyorkilaisen valokuvamuotokuvausstudion omistaja. Hän teki vuonna 1848 pyhiinvaellusmatkan Ranskaan tavatakseen ammattikuntansa perustajan, ja siellä ollessaan hänestä tuli yksi niistä harvoista ihmisistä, jotka käyttivät daguerrotyyppiomenetelmää ja kuvasivat keksijää itseään.
Daguerrotyyppi luotiin (ja luodaan edelleen) päällystämällä erittäin kiillotettua hopeoitua kuparilevyä valoherkillä kemikaaleilla, kuten jodikloridilla. Levy valotetaan sitten valolle camera obscura -kameran takaosassa. Kun kuva otetaan pois kamerasta, se ei näy heti. Levy on altistettava elohopeahöyryille, jotta kuva tulee esiin. Sen jälkeen kuva ”kiinnitetään” (tai ”tehdään pysyvästi levylle”) pesemällä se soodahyposulfiittikylvyssä. Lopuksi levy pestään tislatulla vedellä. Jokainen daguerrotyyppi on ainutkertainen kuva; metallilevystä ei voida tehdä useita vedoksia. (Katso video daguerrotyyppiprosessista.)