3. lokakuuta 1932 Irak hyväksyttiin Kansainliiton jäseneksi itsenäisenä valtiona. Koska Irakin poliittisten johtajien välinen kiista keskittyi lähinnä siihen, miten mandaatti lopetettaisiin, eikä niinkään itsenäisyysoikeuteen, kuningas Fayṣal pyrki itsenäistymisen jälkeen yhteistyöhön oppositiojohtajien kanssa. Pian sen jälkeen, kun Irak oli hyväksytty Liittoon, Nūrī al-Saʿīd, joka oli ollut pääministerinä vuodesta 1930, erosi. Väliaikaishallinnon jälkeen kuningas Fayṣal kutsui Rashīd ʿAlī al-Gaylānīnīn, yhden oppositiojohtajista, muodostamaan uuden hallituksen. Lyhyen aikaa näytti siltä, että kaikki maan johtajat sulkevat rivinsä ja omistavat kaikki voimansa sisäisille uudistuksille.

Mutta pian syntyi sisäistä eripuraa. Ensimmäinen tapaus oli assyrialaisten kansannousu vuonna 1933. Assyrialaiset, Mosulin maakunnassa asuva pieni kristillinen yhteisö, saivat sekä Britannialta että Irakilta turvatakuut. Kun mandaatti päättyi, assyrialaiset alkoivat tuntea olonsa turvattomaksi ja vaativat uusia takeita. Asiat kärjistyivät kesällä 1933, kun kuningas Fayṣal oli Euroopassa. Oppositio, joka oli nyt vallassa, halusi tehdä vaikutuksen yleisöön harjoittamalla omavaltaista politiikkaa vähemmistöryhmää kohtaan. Yhteenotoissa Irakin joukkojen kanssa useita satoja assyrialaisia tapettiin raa’asti. Tapaus saatettiin Kansainliiton tietoon vajaa vuosi sen jälkeen, kun Irak oli vakuuttanut suojelevansa vähemmistöjen oikeuksia. Jos kuningas Fayṣal olisi ollut maassa, hän olisi todennäköisesti kehottanut maltillisuuteen. Palattuaan hätäisesti Bagdadiin hän löysi syvään juurtuneita erimielisyyksiä ja tilanteen, johon hän ei voinut vaikuttaa. Hän kärsi sydänvaivoista ja palasi Sveitsiin, jossa hän kuoli syyskuussa 1933. Assyrian välikohtaus aiheutti Rashīd ʿAlīn kaatumisen ja hänen tilalleen maltillisen hallituksen.

Fayṣalia seurasi hänen poikansa, kuningas Ghāzī (1933-39), joka oli nuori ja kokematon – tilanne, joka antoi poliittisille johtajille mahdollisuuden kilpailla vallasta. Ilman poliittisia puolueita, jotka olisivat voineet kanavoida toimintansa perustuslaillisten prosessien kautta, poliitikot turvautuivat perustuslain ulkopuolisiin eli väkivaltaisiin menetelmiin. Yksi keino oli saattaa vallanpitäjät hämmennyksiin lehdistöhyökkäyksillä, palatsin juonittelulla tai tapahtumilla, jotka aiheuttaisivat erimielisyyttä hallituksessa ja pakottaisivat pääministerin eroamaan. Ensimmäiset viisi itsenäistymisen jälkeistä hallituksen vaihdosta vuosina 1932-1934 tuotettiin näillä menetelmillä.

Toinen taktiikka oli lietsoa heimokapinoita alueilla, joilla oli valtaapitävälle ryhmälle epäystävällisiä heimopäälliköitä. Heimot, vaikka ne tavallisesti vastustivat valtaa, oli saatu kuriin ja ne pysyivät suhteellisen rauhallisina vuoden 1932 jälkeen. Kun oppositiojohtajat alkoivat kuitenkin yllyttää heitä hallitusta vastaan vuonna 1934, he kapinoivat ja aiheuttivat kolmen hallituksen kaatumisen vuosina 1934-1935.

Kolmas menetelmä oli sotilaallinen väliintulo. Oppositio pyrki hankkimaan armeijan upseerien lojaalisuuden, suunnittelemaan vallankaappauksen ja pakottamaan vallanpitäjät eroamaan. Tämä menetelmä, johon oppositio usein turvautui, osoittautui vaarallisimmaksi, sillä kun armeija oli puuttunut politiikkaan, siviilivallan palauttaminen oli yhä vaikeampaa. Vuodesta 1936 vuoteen 1941, jolloin armeija kärsi tappion Britannian kanssa käydyssä sodassa, armeija hallitsi sisäpolitiikkaa. (Armeija puuttui jälleen asioihin vuonna 1958 ja pysyi hallitsevana voimana politiikassa, kunnes Baʿath-puolue nousi 10 vuotta myöhemmin.)

Kaksi erilaista oppositiojohtajaa tuotti ensimmäisen sotilasvallankaappauksen vuonna 1936. Ensimmäinen ryhmä, jota johti Ḥikmat Sulaymān, oli vanhojen poliitikkojen ryhmittymä, joka pyrki valtaan väkivaltaisin keinoin. Toinen oli Ahālī-ryhmä, joka koostui pääasiassa nuorista miehistä, jotka kannattivat sosialismia ja demokratiaa ja pyrkivät toteuttamaan uudistusohjelmia. Ḥikmat Sulaymān oli kuitenkin se, joka kehotti armeijan divisioonan komentajaa kenraali Bakr Ṣidqīa järjestämään yllätyshyökkäyksen Bagdadiin yhteistyössä toisen sotilaskomentajan kanssa ja pakotti kabinetin eroamaan. Ilmeisesti myös kuningas Ghāzī oli pettynyt vallassa olleeseen ryhmään ja antoi hallituksen erota. Ḥikmat Sulaymānista tuli pääministeri lokakuussa 1936, ja Bakr Ṣidqī nimitettiin yleisesikuntapäälliköksi. Ahālī-ryhmä tai Ḥikmat Sulaymān eivät kuitenkaan pystyneet parantamaan yhteiskunnallisia oloja, koska armeija hallitsi vähitellen poliittista näyttämöä. Oppositiojohtajien tukemana toisinajatteleva sotilasryhmä murhasi Bakr Ṣidqīn, mutta siviilihallintoa ei palautettu. Tämä ensimmäinen sotilasvallankaappaus toi politiikkaan uuden tekijän. Bakr Ṣidqīn salamurhan jälkeinen johtajuuden puute jätti armeijan kahtiajakautuneeksi, ja armeijan johtavien upseerien välinen mustasukkaisuus johti siihen, että kukin ryhmittymä kannatti eri siviilijohtajia. Armeijasta tuli käytännössä ratkaiseva tekijä kabinettivaihdoksissa, ja se pysyi sellaisena vuoteen 1941 asti.

Poliittisesta epävakaudesta huolimatta aineellinen kehitys jatkui kuningas Ghāzīn lyhyen hallituskauden aikana. Kirkūkin läheltä oli löydetty öljyä vuonna 1927, ja toisen maailmansodan syttyessä öljytuloilla oli alkanut olla merkittävä rooli kotimaan menoissa, ja ne lisäsivät uuden ulottuvuuden Irakin ulkosuhteisiin. Vuonna 1934 aloitettu Al-Kūtin kasteluhanke saatiin päätökseen, ja muita hankkeita suunniteltiin rahoitettavaksi öljykorvauksilla. Kirkūkin öljykentiltä Välimerelle johtavat putket avattiin vuonna 1935. Vielä Britannian hallinnassa olleet rautatiet ostettiin vuonna 1935, ja Baʿījī-Tal Küçük -osuus, ainoa puuttuva rautatieyhteys Persianlahden ja Euroopan välillä, valmistui vuonna 1938. Myös rakentaminen, ulkomaankauppa ja koulutusmahdollisuudet lisääntyivät tuntuvasti. Useita naapurimaiden kanssa käytyjä kiistoja ratkaistiin, muun muassa Syyrian vastaisesta rajasta, joka ratkaistiin Irakin eduksi; sen jälkeen Irakilla oli hallussaan Sinjār-vuoristo. Turkin, Iranin, Afganistanin ja Irakin välinen hyökkäämättömyyssopimus, Saʿdābābād-sopimus, allekirjoitettiin vuonna 1937. Vuonna 1939, vähän ennen toisen maailmansodan puhkeamista, kuningas Ghāzī kuoli auto-onnettomuudessa, ja hänen poikansa Fayṣal II nousi valtaistuimelle. Koska Fayṣal oli vasta nelivuotias, hänen setänsä, emiiri ʿAbd al-Ilāh, nimitettiin regentiksi, ja hän toimi tässä tehtävässä seuraavat 14 vuotta.