The Life of Chris Langan, the Smartest Man You’ve Never Heard Of
Bouncer. Palomies. Tehdastyöläinen. Cowboy. Chris Langan vietti suurimman osan aikuiselämästään juuri ja juuri tällaisilla töillä. Hänellä ei ollut korkeakoulututkintoa, vähän resursseja ja menneisyys oli täynnä paljon pettymyksiä. Chris Langanin älykkyysosamäärä oli myös yli 195, lähes 100 pistettä korkeampi kuin keskivertoihmisellä (Brabham 2001). Miksi Chrisistä ei siis tullut neurokirurgia, professoria tai ilmailuinsinööriä? Macolm Gladwellin (2008) kirjassaan Outliers: The Story of Success (Menestyksen tarina), Chrisillä ei ollut tarvittavia sosiaalisia taitoja, jotta hän olisi voinut menestyä niin korkealla tasolla – taitoja, jotka eivät ole synnynnäisiä vaan opittuja.
Gladwell tukeutui sosiologi Annette Lareaun hiljattain tekemään tutkimukseen, jossa hän seurasi läheltä 12:ta eri taloudellisista oloista tulevaa perhettä ja tutki heidän kasvatustapojaan. Alemman tulotason perheiden vanhemmat noudattivat ”luonnollisen kasvun aikaansaamisen” strategiaa eli antoivat lastensa kehittyä itsenäisesti ja suurella itsenäisyydellä; korkeamman tulotason perheiden vanhemmat sen sijaan ”edistivät aktiivisesti lapsen kykyjä, mielipiteitä ja taitoja ja käyttivät niitä hyväkseen” (Gladwell 2008). Nämä vanhemmat osallistuivat todennäköisemmin analyyttiseen keskusteluun, kannustivat aktiiviseen kyseenalaistamiseen ja edistivät neuvottelutaitojen kehittymistä. Vanhemmat pystyivät myös tutustuttamaan lapsensa monenlaiseen toimintaan urheilusta musiikkiin ja nopeutettuihin akateemisiin ohjelmiin. Kun eräältä keskiluokkaiselta lapselta evättiin pääsy lahjakkaiden ja lahjakkaiden ohjelmaan, äiti esitti koululle vetoomuksen ja järjesti lisäkokeita, kunnes hänen tyttärensä pääsi mukaan. Alemman tulotason vanhemmat sen sijaan tottelivat todennäköisemmin koululautakuntien kaltaisia viranomaisia kyseenalaistamatta. Heidän lapsiaan ei sosiaalistettu siihen, että he voisivat mukavasti kohdata järjestelmän ja puhua ääneen (Gladwell 2008).
Mitä tekemistä tällä on Chris Langanin kanssa, jota jotkut pitävät maailman älykkäimpänä miehenä (Brabham 2001)? Chris syntyi vakavassa köyhyydessä ja muutti ympäri maata väkivaltaisen ja alkoholisoituneen isäpuolen kanssa. Hänen neroutensa jäi suurelta osin huomaamatta. Hyväksyttyään täyden stipendin Reed Collegeen hän menetti rahoituksen, kun hänen äitinsä ei täyttänyt tarvittavia papereita. Koska Chris, joka oli saanut edellisenä lukuvuonna pelkkiä kiitettäviä, ei pystynyt esittämään asiaansa menestyksekkäästi hallinnolle, hän sai todistukseensa hylättyjä arvosanoja ja joutui jättämään opintonsa kesken. Ilmoittauduttuaan Montana State -yliopistoon hallintoviranomainen kieltäytyi järjestämästä hänen lukujärjestystään uudelleen, eikä Chris kyennyt hankkimaan tarvittavia varoja, jotta hän olisi voinut matkustaa 16 mailin päähän luennoille. Chris oli nerokas, mutta häneltä puuttui käytännöllinen älykkyys eli se, mitä psykologi Robert Sternberg määrittelee ”tietämykseksi siitä, mitä sanoa kenelle, milloin sanoa se ja miten sanoa se mahdollisimman tehokkaasti” (Sternberg ym. 2000). Tällainen tietämys ei koskaan kuulunut hänen sosialisaatioonsa.
Chris luopui koulunkäynnistä ja alkoi työskennellä erilaisissa työväenluokan töissä seuraten sivutoimisesti älyllisiä kiinnostuksen kohteitaan. Vaikka hän on hiljattain saanut huomiota ”maailmankaikkeuden kognitiivisteoreettisella mallillaan”, hän on edelleen väsynyt koulutusjärjestelmään ja vastustaa sitä.
Kuten Gladwell päätteli: ”Hän oli joutunut tekemään tiensä yksin, eikä kukaan – eivät rocktähdet, eivät ammattiurheilijat, eivät ohjelmistomiljardöörit eivätkä edes nerot – koskaan tee sitä yksin” (2008).