Yksi muuttumaton tosiasia elämässä on se, että ihmiset eivät koskaan lakkaa muuttumasta, vaikka he olisivat kuinka vanhoja. Ikääntyminen tuo mukanaan fyysisten ja emotionaalisten muutosten kaskadin, joka voi johtaa erilaisiin käyttäytymismuutoksiin, jotka voivat hämmentää tai huolestuttaa iäkkään aikuisen läheisiä.
Kun Amerikan väestö harmaantuu enenevässä määrin – amerikkalaisen psykologiyhdistyksen (American Psychological Association) mukaan 65-vuotiaiden ja sitä vanhempien osuus USA:n väestöstä on 25 vuoden kuluessa 20 prosenttia – tietoisuus iän mukanaan tuomista normaaleista muutoksista on vieläkin ensiarvoisen tärkeämpää.
Mutta mitkä käyttäytymismuutokset ovat tyypillisiä ja mitkä taasen eivät? Joskus eron tekeminen on vaikeaa. Kouluttautumalla voit auttaa vanhempiasi tai muita läheisiäsi olemaan onnellisempia ja terveempiä heidän vanhetessaan. Vaikka voi olla haastavaa hoitaa läheistä, jonka käytös on muuttunut totutusta, kärsivällisyys – sekä asianmukainen lääketieteellinen hoito ja huolenpito – tuottavat usein tulosta.
Mikä on normaalia, mikä ei ja miten reagoida
Seuraavaksi on koottu huippuesimerkkejä iäkkäillä aikuisilla tavallisista käyttäytymismuutoksista ja kerrotaan myös tarkemmin, mikä voi olla merkki ongelmasta ja miten reagoida:
#1: Muistihäiriöt tai unohdukset
Mikä on normaalia/ei ole: Se, että unohdat, mihin laitoit avaimesi tai elokuvatähden nimen, on tavallista iän karttuessa. Samoin on toisinaan vaikeuksia löytää oikeaa sanaa tai unohtaa, miksi kävelit huoneeseen. Mutta dementian uhka on valtava: noin 10 prosenttia kaikista yli 65-vuotiaista ja jopa puolet yli 85-vuotiaista sairastuu dementiaan. Oireita voivat olla eriasteinen muistin heikkeneminen, kielelliset vaikeudet, huono arvostelukyky, keskittymisvaikeudet ja heikentynyt näköaisti. Päivittäiseen toimintakykyyn vaikuttava menetys on arvioitava heti.
Seniorien ja heidän omaistensa on viisasta olla valppaana varoitusmerkkien suhteen, mutta ei ole syytä hermostua jokaisesta muistihäiriöstä. Dementian varoitusmerkkeihin kuuluu tyypillisesti muistihäiriöiden lisäksi myös kommunikaatio- ja päättelyongelmia.
Mitä tehdä: Jos dementian merkkejä ilmaantuu lisää tai on huolta siitä, että muutokset voivat vaikuttaa henkilön kykyyn hoitaa raha-asioita; on tärkeää käydä perusterveydenhuollon lääkärin tai geriatrin luona, jotta voidaan sulkea pois muut syyt, jotka saattavat olla helposti hoidettavissa. Diagnoosivälineet alkavat yleensä täydellisellä fyysisellä ja neurologisella tutkimuksella, aivojen kuvantamisella ja kognitiivisella arvioinnilla. MOCA eli Montrealin kognitiivinen arviointityökalu on herkempi varhaisille muutoksille päättelykyvyssä kuin MMSE eli Mini Mental Status Exam. Se ei kuitenkaan välttämättä ole riittävän herkkä. Normaali seula ei välttämättä tarkoita, että ”kognitiiviset toiminnot eivät ole heikentyneet”, ja neuropsykologinen testaus voi olla tarpeen, jos on huolta harkintakyvyn muutoksista, jotka asettavat vanhukset taloudellisen vanhusten hyväksikäytön vaaraan.
#2: Alhainen mieliala menetyksen kokemisen jälkeen
Mitä on normaalia/ei ole: Usein sanotaan, että ikääntyminen on suurelta osin menetystä, sillä vanhukset kokevat usein puolison, ystävien, sisarusten tai muiden aikalaisten kuoleman. On ymmärrettävää kärsiä matalasuhdanteista näiden menetysten jälkeen. American Psychological Associationin mukaan masennusta ja ahdistuneisuutta ei kuitenkaan usein huomioida ja jätetä hoitamatta iäkkäillä amerikkalaisilla, koska ne voivat esiintyä samanaikaisesti muiden elämän loppuvaiheen ongelmien kanssa. Jopa 20 prosenttia ikääntyneistä aikuisista Yhdysvalloissa on kokenut masennusta, joka on jatkuva surun tunne ja johon voi liittyä muutoksia unessa, ruokahalussa, energiatasossa ja muilla alueilla. Mielialan muutokset, apatia tai viha voivat myös olla merkki varhaisesta dementiasta.
Mitä tehdä: Jos olet huolissasi, pyydä läheistäsi lääkärin arvioitavaksi. Monet psykologiset toimenpiteet, kuten neuvonta ja lääkitys, ovat erittäin tehokkaita masennuksen hoidossa. On tärkeää, ettei anna jonkun matalan mielialan jatkua loputtomiin puuttumatta asiaan. Jos epäilet, että kyseessä on ongelma, olet usein oikeassa. Lääkkeet eivät välttämättä ole ratkaisu. Ensimmäinen keino on ottaa vanhukset mukaan päivittäiseen toimintaan; vie heidät kirkkoon tai muihin jumalanpalveluksiin, pidä heidät aktiivisina ja sitoutuneina. Vältä unilääkkeitä ja ”ahdistuslääkkeitä, kuten Xanaxia ja Ativania, jotka voivat lisätä masennusta, kaatumisia ja estottomuutta. Vieroitusoireet voivat näyttää pahenevalta dementialta, johon liittyy sekavuutta, levottomuutta.
#3: Lannistuminen tai viha terveyden heikentyessä
Mikä on normaalia/ei: Eläkkeelle jääminen ja muutto pois omakotitalosta ovat merkittäviä elämäntapahtumia, jotka eivät merkitse vain lisääntyvää vapautta – ne johtuvat usein terveyden heikkenemisestä, kun pienet, krooniset sairaudet lisääntyvät tai suuret terveysongelmat pahenevat entisestään. National Alliance on Mental Illness (NAMI) -järjestön mukaan joillakin iäkkäillä aikuisilla vammauttavan sairauden kehittyminen voi aiheuttaa masennusjakson. Myös viha tai aggressiivisuus – joka voi ilmetä läheisiin kohdistuvana emotionaalisena tai verbaalisena väkivaltana – voi olla erityisen vaikea käsitellä.
Mitä tehdä: Puhu vanhuksen normaaleista tunteista, joita hänellä saattaa olla terveydentilan heikkenemisen vuoksi – älä lakaise niitä maton alle. Sano: ”Sinun on varmasti tuskallista sopeutua tähän”. Myötätunto auttaa pitkälle. Harkitse lääkärin tapaamista seniorin kanssa, jotta voidaan arvioida huolestuttavia käytösoireita, ja harkitse päiväohjelmaa tai päivähoitajaa, jotta sekä seniori että hänen hoitajansa saavat tauon normaalista dynamiikasta.
#4: Kestää kauemmin oppia uusia asioita
Mikä on normaalia/ei: Lyhytkestoisen muistin normaalin heikkenemisen lisäksi iäkkäillä aikuisilla on myös yleistä havaita ”vasteaikojen” pidentyminen – mikä tarkoittaa, että he oppivat hitaammin ja säilyttävät uutta tietoa vähemmän tehokkaasti. Monet ”hyvin ikääntyvät” seniorit pyrkivät tietoisesti ylläpitämään henkistä vireystilaa lukemalla paljon, oppimalla uusia taitoja, käymällä kursseilla ja/tai ylläpitämällä sosiaalisia kontakteja eri ikäryhmiin kuuluvien ihmisten kanssa. On erittäin tärkeää, että läheisesi on ympäristössä, jossa hän voi menestyä. On myös tärkeää olla rehellinen sen suhteen, mitä hän voi tehdä nyt, eikä sen suhteen, mitä hän on tehnyt aiemmin. Älä kuitenkaan myy vanhusta alihintaan äläkä anna hänelle mahdollisuutta venyä ja kasvaa; ole tarkkaavainen ja joustava.
Mitä tehdä: Jos läheisesi näyttää jatkuvasti olevan kykenemätön säilyttämään uutta tietoa tai asettamaan sitä yhteyteen sen kanssa, mitä hän jo tiesi, se voi olla normaalia ikääntymistä tai se voi olla merkki lähestyvästä dementiasta. Perusterveydenhuollon lääkäri voi ymmärtää tai geriatri voi arvioida heitä erityisten henkistä suorituskykyä mittaavien testien avulla ja ehdottaa tapoja lisätä tarkkaavaisuutta ja kognitiivista sitoutumista.
Elizabeth Landsverk, MD, geriatri
