Hämähäkit ovat loistavia saalistajia puutarhassa, ja ne esiintyvät monenlaisina, värisävyjä ja koristeita (kuten karvoja, piikkejä yms.). Vaikka emme ole vielä tunnistaneet vasemmalla kuvattua hämähäkkiä, olemme havainneet esittelypuutarhassamme useita. Se on yleisesti nähty hämähäkki Galveston-Houstonin alueella.

Useimmat puutarhurit ovat samaa mieltä siitä, että hämähäkit eivät ole esteettisesti miellyttävimpiä hyötyeläimiä. Hämähäkit saattavat olla jopa pelottavia, sillä useimmilla lajeilla on kahdeksan silmää, karvainen ruumis ja pirulliset torahampaat sekä kahdeksan jalkaa. Ehdotamme, että suhtaudut hämähäkkeihin kiittäen, etkä huolestuneena, sillä ne ovat ehdottomasti yksi ystävistämme.

Hämähäkkien rooli biologisina torjunta-aineina

Hämähäkit ovat runsaslukuisia ja laajalle levinneitä, ja mikä parasta, ne ovat luontaisia hyönteistuholaisten torjunta-aineita. Hämähäkit ovat hyödyllisiä saalistajia ja niillä on merkittävä rooli monien hyönteistuholaisten populaatioiden kurissa pitämisessä. Hämähäkit ovat usein tärkein tuholaisten biologinen torjuntaväline kodeissa, pihoilla, puutarhoissa ja viljelyksillä ja niiden ympäristössä.

Hämähäkit käyttävät erilaisia taktiikoita saaliin pyydystämiseen. Verkkoa rakentavat hämähäkit käyttävät verkkoaan ansoittamiseen; toiset lajit ovat metsästäjiä, jotka etsivät aktiivisesti ravintonsa. Näin ollen useimpien hämähäkkien tuhoamista tulisi välttää, sillä ilman hämähäkkejä maailmamme olisi hyönteisten valtaama. Ja hämähäkit ovat ravinnonlähde linnuille ja muille pienille nisäkkäille erityisesti talvella ja keväällä.

Jotkut ihmiset tietysti pelkäävät hämähäkkejä. Useimmat hämähäkit ovat pieniä, huomaamattomia niveljalkaisia, jotka ovat vaarattomia ihmisille. Yhdysvalloissa tavataan vain neljä lajia, joiden puremat aiheuttavat ihmisille vakavia reaktioita, ja Galvestonin piirikunnassa esiintyvistä lähes 900 hämähäkkilajista vain kaksi koostuu.

Hämähäkkibiologian perusteet

Hämähäkit ovat punkkieläimiä, eivät hyönteisiä; molemmat kuuluvat kuitenkin maapallon suurimpaan eläinryhmään – niveljalkaisiin. Nämä ovat eläimiä, joilla on kova ulkoinen luuranko ja nivelraajat. Niveljalkaiset tulevat kreikan kielen sanoista arthro, joka tarkoittaa niveltä, ja podos, joka tarkoittaa jalkaista. Kysyt siis, mitä eroa on hämähäkkien ja hyönteisten välillä?

Lyhyesti sanottuna hämähäkeillä on kaksi pääruumiinosaa (cephalothorax eli pää ja rintakehä, jotka ovat sulautuneet toisiinsa, ja vatsa, jonka kärjessä on joukko pieniä kehrääjiä, jotka tuottavat silkkiä), kun taas hyönteisillä on kolme ruumiinosaa (pää, rintakehä ja vatsa). Hämähäkeillä on kahdeksan jalkaa ja hyönteisillä kuusi. Hämähäkeillä on kuusi tai kahdeksan ”yksinkertaista” silmää, ja hyönteisten silmät ovat ”yhdistelmäsilmiä.”

Hämähäkeillä on lävistävä leuka ja torahampaat (leuan kaltaisia rakenteita kutsutaan cheliceraeiksi, joista kukin päättyy onttoon torahampaaseen, jonka kautta myrkkyä voidaan työntää ulos), ja hyönteisillä on pelkkä pureskelu. Hämähäkit eivät osaa lentää, mutta monet hyönteiset osaavat.

Hämähäkeillä on epätavallisia vartalonmuotoja ja värejä, joista on apua saaliin harhauttamisessa ja väijymisessä sekä kumppaneiden houkuttelemisessa. Hämähäkkien koko on jonkin verran rajoitettu, sillä niiden hengityselimet heikkenevät koon kasvaessa.

On kuitenkin olemassa hämähäkkejä, jotka ovat melko pieniä ja joita löytyy piilossa olevilta paikoilta, kuten kosteista, viileistä metsänlehdistä ja sammaleista. Tämä johtuu siitä, että niiden pienet kehot menettävät nopeasti vettä kuivemmissa elinympäristöissä. Toisaalta jotkut hämähäkit kasvavat niin suuriksi, että niiden jalat ulottuvat ruokalautasen pituiseksi. Näillä hämähäkeillä kestää yleensä yli kymmenen vuotta saavuttaa täysi sukukypsyys.

Hämähäkit munivat munansa silkkiseen, munanmuotoiseen pussiin. Munapussi voi olla kätkettynä verkkoon, kiinnitettynä pintaan tai useiden naaraslajien (susi-, kellari- ja lastentarhahämähäkit) kantamana. Hämähäkit voivat tuottaa useita munapusseja, joissa kussakin on jopa useita satoja munia. Nuoret hämähäkit, joita kutsutaan hämähäkkipoikasiksi, nousevat munapussista ja hajaantuvat. Monet niistä kiipeävät läheisen esineen huipulle, tuottavat pitkiä silkkisäikeitä (ns. harso) ja kulkeutuvat tuulen mukana. Tätä leviämistapaa kutsutaan ilmapalloiluksi.

Nuoret hämähäkit (hämähäkinpoikaset) muistuttavat aikuisia lukuun ottamatta niiden pienempää kokoa ja väritystä. Hämähäkki kasvaa irrottamalla nahkansa neljästä kahteentoista kertaan ennen sukukypsyyttä. Aikuiset uroshämähäkit ovat naaraita pienempiä, joskus jopa dramaattisesti. Urokset tunnistaa suurennetusta suulakeparista, jota on verrattu minikokoisiin nyrkkeilyhanskoihin tai viidenteen jalkapariin. Näitä palppeja käytetään siittiöiden siirtämiseen. Uroshämähäkkejä tavataan usein kodeissa, sillä niillä on taipumus vaeltaa parittelukauden aikana etsiessään naaraita tai alkusyksystä, jolloin viileämmät ulkolämpötilat pakottavat ne etsimään suojaa.

Vaikka jotkin hämähäkkilajit (leskihämähäkit ja jotkin susihämähäkit) voivat elää muutaman vuoden, useimmat selviävät hengissä vain kauden ajan. Tarantulat elävät kuitenkin usein vuosikymmenen tai pidempäänkin.

Toinen asia, joka erottaa hämähäkit muutamia hyönteisiä lukuun ottamatta kaikista muista hyönteisistä, on niiden kyky kehrätä silkkiä. Kaikki hämähäkit tuottavat silkkiä, joka erittyy nesteenä hämähäkkien kehräsväleistä ja kovettuu ilmakosketuksessa. Hämähäkit käyttävät silkkiä moniin eri tarkoituksiin, kuten munapussien tekoon, saaliin pyydystämiseen ja hallussapitoon, suojien tai vetäytymispaikkojen rakentamiseen ja siittiöiden siirtämiseen parittelun aikana. Jotkut lintulajit tarvitsevat hämähäkin silkkiä pesänrakennukseen; esimerkiksi kolibrit varastavat hämähäkin verkkoja ja käyttävät niitä pesiensä sitomiseen.

Useimpien lajien myrkky ei ole ihmiselle erityisen myrkyllistä, sillä se aiheuttaa yleensä vain lievän tulehduksen tai kutinan. Useimpien hämähäkkien torahampaat ovat liian pieniä tai heikkoja puhkaisemaan ihmisen ihoa. Hämähäkit eivät yleensä yritä purra, elleivät jää vahingossa ihoa vasten tai tartu kiinni, vaikka jotkut lajit vartioivatkin aktiivisesti munapussejaan tai poikasiaan. Musta leskihämähäkki (Latrodectus hesperus), ruskea erakko (Loxosceles reclusa), kulkurihämähäkki (Tegenaria agrestis) ja pussihämähäkki (Cheiracanthium trachelas) ovat Yhdysvalloissa riitaisa nelikko.

Kuten aiemmin on todettu, jotkut hämähäkit etsivät aktiivisesti saalistaan, kuten hyppyhämähäkit, tarhaverkkohämähäkit ja susihämähäkit. Mahdollisesti rakentamiaan verkkoja ne käyttävät ainoastaan levähdyspaikkoina. Näitä hämähäkkejä näkee vain silloin, kun ne etsivät ruokaa.

Passiiviset metsästäjät ovat hämähäkkejä, jotka odottavat kohdettaan sen sijaan, että etsisivät sitä. Kun saalis lähestyy, ne saattavat hypätä tai syöksyä tarttumaan siihen. Rapuhämähäkit ovat puhtaasti passiivisia metsästäjiä, vaikka tarantulat ja muut hämähäkit käyttävät tätä tekniikkaa. Monet hämähäkit käyttävät verkkoa saaliinsa pyydystämiseen. Niiden verkkomallit vaihtelevat, ja ne voivat olla taidokkaita tai eivät.

Verkkoja rakentavia hämähäkkejä ovat muun muassa kellarihämähäkit, hämähäkinseittihämähäkit, suppiloverkkihämähäkit ja pallokudontahämähäkit. Kaikki hämähäkit tuottavat myrkkyä, joka on myrkyllistä niiden ravinnonlähteelle, ja kun tämä myrkky on ruiskutettu, se lamauttaa uhrinsa ja aloittaa sitten ruoansulatusprosessin.
Yksi toinen hämähäkkiryhmä ovat sylkevät hämähäkit (Scytodes). Sylkijähämähäkillä on pitkät, selkärangattomat, nauhamaiset jalat ja täplikäs kuvio sen koholla olevassa cephalothoraxissa, eturuumiin alueella. Sylkijähämähäkit ovat hitaasti liikkuvia, yleisiä ikkunalaudoilla ja niitä pidetään vaarattomina.

Luokkaan Arachnida kuuluvat hämähäkit ja eräät muut niveljalkaiset, jotka ovat läheistä sukua niille. Hämähäkkien lähisukulaisia ovat skorpionit, pseudoskorpionit, punkit, punkit ja isä-pitkätossut (joita kutsutaan myös sadonkorjuumiehiksi). Isä-pitkäjalkaiset sekoitetaan hyvin yleisesti hämähäkkeihin niiden yleisen ulkonäön ja kahdeksan jalan vuoksi, mutta nämä ruskeat otukset kuuluvat Opiliones-luokkaan eivätkä ole hämähäkkejä.

Hämähäkkien vaikutus ihmiskunnan historiaan & Mytologia

Se siitä tieteestä. Puhutaanpa historiasta. Mielenkiintoista on, että variaatiot samasta hämähäkkiteemasta muuttivat hahmojen elämää sekä historiaa niinkin erilaisissa kulttuureissa kuin kristinuskossa, japanilaisessa kansanperinteessä ja islamissa.

Kun kuningas Saul jahtasi Daavidia, tämä piiloutui luolaan Jerusalemin lähellä. Kun Daavid oli astunut sisään, hämähäkki teki verkkonsa luolan sisäänkäynnin poikki. Saul näki verkon ja kutsui miehensä pois, sillä häiriintymätön verkko osoitti, ettei siellä ollut käynyt ketään. Daavidin henki pelastui, ja hänestä tuli Israelin kuningas.

Japanilaisessa mytologiassa soturi Yoritomo piiloutui kuuden uskollisimman seuraajansa kanssa vihollisilta suuren onton puun sisään. Kuten Daavidin tarinassa, hämähäkki rakensi sitten verkkonsa onkalon aukon yli, ja pahikset päättivät, ettei Yoritomo ollut sisällä, koska verkko oli ehjä. Yoritomo pakeni ja hänestä tuli shogunaatin perustaja ja ensimmäinen japanilainen palatsin pormestari.

Neljäsataa vuotta sitten viholliset jahtasivat profeetta Muhammedia, joka piileskeli luolassa. Yhtäkkiä luolan edessä maasta ponnahti esiin akaasiapuu. Sitten hämähäkki teki verkkonsa luolan sisäänkäynniltä akaasiapuuhun. Sanomattakin on selvää, että hänen vihollisensa näkivät verkon, poistuivat ja Muhammed pakeni tullakseen islamin profeetaksi.

Englannin kuningas Edward I taisteli kuusi kertaa Robert Brucea vastaan yrittäen ajaa Robertin pois Skotlannista. Skotit oli lyöty pahasti ja Robert joutui piiloutumaan latoon. Lannistuessaan hän nosti katseensa taivaaseen ja huomasi yhdestä puupalkista pitkästä hopeisesta langasta riippuvan hämähäkin. Hämähäkki yritti heilauttaa itseään toiseen palkkiin.

Hämähäkki yritti uudestaan ja uudestaan, epäonnistuen joka kerta. ’Kuusi kertaa’, ajatteli Robert itsekseen, ’olen taistellut englantilaisia vastaan ja epäonnistunut’. Ja kuusi kertaa hämähäkki yritti päästä päämääräänsä. Robertin katsellessa hämähäkki heilautti itseään uudelleen kaikella pienellä voimallaan. Seitsemännellä yrityksellä se onnistui. Se heilahti palkkiin ja kiinnitti kierteensä.

”Yritä, yritä ja yritä uudelleen”, oli motto, jonka Bruce omaksui hämähäkkiä katsellessaan. Seitsemäs taistelu käytiin, ja tällä kertaa Englannin kuningas joutui vetäytymään takaisin omaan maahansa. Vielä tänäkin päivänä Skotlannin voitto ja itsenäisyys johtuvat hämähäkistä, joka yritti yhä uudelleen ja uudelleen kehrätä verkkonsa luolassa ja innoitti Skotlannin kuningasta Robert Brucea.

Hämähäkkien historia

Hämähäkeillä on pitkä ja mielenkiintoinen historia. Niitä on ollut olemassa kauemmin kuin osaamme kuvitellakaan, ja ne kiehtovat meitä tänäkin päivänä. Hämähäkit kuuluivat varhaisimpiin maalla eläviin eläimiin. Entomologit uskovat, että Attercopus fimbriungus eli 380 miljoonaa vuotta sitten devonikaudella, ja se kehittyi paksuvyötäröisestä punkkihämähäkkien esi-isästä, joka oli juuri noussut esiin elämästä vedessä.

Viimeisin varhaisista segmentoituneista fossiilisista hämähäkeistä kuului ryhmään, joka koostui (luultavasti) maalla elävistä petoeläimistä, jotka elivät jättimäisissä kerrossammal- ja saniaismetsiköissä keski- ja myöhäispaleotsooisella kaudella. Niiden uskotaan eläneen torakoilla, jättiläishopeakaloilla, slatereilla ja tuhatjalkaisilla. (Tykkäätkö niistä paremmin?)

Niiden silkin käyttö on saattanut alkaa yksinkertaisesti munien suojapeitteenä, pesän vuorauksena tai jopa maaverkkona. Hämähäkin kehityksen edetessä myös sen silkki kehittyi. Jurakaudelle tultaessa palloja kutovat hämähäkit olivat kehittäneet labyrintin kaltaisen ilmaverkon lentävien hyönteisten pyydystämiseksi.

Karikkeessa, kuoressa ja lehdissä elävät metsästyshämähäkit näyttivät sopeutuneen uusien saaliiden ja tiheiden elinympäristöjen hyökkäykseen. Puiden pihkoista on fossiileihin tarttunut huomattavan paljon kokonaisia hämähäkkejä, jotka osoittavat, että tertiäärikaudella 30 miljoonaa vuotta sitten elänyt hämähäkki on rakenteeltaan samanlainen kuin nykyään.

Yhteenveto

Vaikka on olemassa muutamia hämähäkkilajeja, jotka voivat olla vaarallisia hyvinvoinnillemme, valtaosa hämähäkkilajeista tarjoaa selvästi hyödyllisiä vaikutuksia toimimalla erittäin tehokkaina hyönteisten tuholaisten saalistajina.

Hyötyhämähäkit puutarhassa & Maisemassa & on Texasin A&M:n yliopiston puutarhanhoitoalan laajennuksen (Extension Horticulture at Texas A&M Universityn) koordinoima Maapallon YstävällisyysTM-ohjelma. Earth-Kind käyttää tutkitusti hyväksi havaittuja tekniikoita, joiden avulla puutarhaviljelystä ja maisemanhoidosta voidaan nauttia mahdollisimman paljon samalla, kun ympäristöä säilytetään ja suojellaan.