Adoptioin labrakoirani Korran kahdeksan viikon ikäisenä, ja noudatin kaikkia koulutuskirjoja tarkasti. Hänet koulutettiin häkkiin, hänet sosiaalistettiin kaikenlaisten ihmisten kanssa, ja otin hänet kaikkialle mukaani ja esittelin hänet uusiin paikkoihin ja uusiin tilanteisiin siinä toivossa, että hänestä tulisi leppoisa ja hyväkäytöksinen koira kasvaessaan täysi-ikäiseksi. Nämä toiveet murskautuivat, kun eräänä päivänä kävelyllä uudella asuinalueella eräs vapaana oleva koira hyppäsi aidan yli ja ryntäsi meitä kohti hampaat irvessä. Pääsimme tilanteesta pois ilman vammoja, mutta siitä lähtien Korran käytös muuttui. Näennäisesti yhdessä yössä hänestä tuli hallitsematon, ja usein hän keikisteli ja haukkui hihnan päässä aina, kun hän näki toisen koiran. Kävelylenkeistä tuli stressaavia minulle, eivät miellyttäviä Korralle, ja päivä päivältä hänen käytöksensä näytti vain pahenevan.

Kahden tai kolmen kuukauden jälkeen, kun tilanne ei ollut parantunut, veimme Korran paikalliselle kouluttajalle, joka pystyi antamaan meille diagnoosin siitä, mistä oli kyse: Hihnareaktiivisuus.

Mitä on hihnareaktiivisuus?

Koirat voivat olla ”reaktiivisia” mitä tahansa laukaisevaa tekijää kohtaan, johon niillä on negatiivinen yhteys. Monilla koirilla reaktiivisuus voi näkyä keuhkoitteluna, haukkumisena tai murinana. Joillakin koirilla ne saattavat osoittaa pelokasta reaktiota tai yrittää juosta karkuun asiaa, joka ärsyttää niitä.

Miten tämä reaktiivinen käyttäytyminen sitten alkaa? Mitä koiran aivoissa tapahtuu, että se tuntee tarvetta iskeä toista koiraa tai ihmistä vastaan tällaisella tavalla? Reaktiivisuuden ymmärtämiseksi on ensin ymmärrettävä, miten koira kommunikoi. On luonnollista, että koira haluaa kommunikoida toisen näkemänsä koiran kanssa, mutta koirat kommunikoivat aivan eri tavalla kuin ihmiset. Koirat antavat toisilleen mieluummin tilaa, kiertävät toisiaan, nuuhkivat toisiaan ja sitten ehkä leikkivät, tai jos ne päättävät, etteivät pidä toisistaan, häipyvät helvettiin toistensa näkyvistä!

Mitä tapahtuu, kun otat hihnan mukaan? Hihna asettaa koiran pohjimmiltaan ”häkkiin” – sen liikkeitä rajoitetaan, ne ovat suurelta osin koiran kontrollin ulottumattomissa, ja tervehdykset tapahtuvat usein päin naamaa, kasvotusten. On useita syitä, miksi koira ei ehkä pidä tämäntyyppisestä tervehtimisestä:

suojakäyttäytyminen: Jotkut koirat tulevat hyvin herkiksi tai järkyttyvät, kun vieras ihminen (ihminen tai koira) tulee rakkaan omistajansa lähelle.

Tyytymätön tervehtijä: Olemme jo todenneet, että hihna häiritsee koiran luonnollista tapaa tervehtiä toista koiraa. Sen sijaan, että jotkut koirat olisivat peloissaan, ne ovat kuitenkin todella innoissaan mahdollisuudesta tervehtiä toista koiraa – mutta valitettavasti – hihna! Hihna on tiellä, ja siksi ne turhautuvat!

Pelko: Jos koiralle kehittyy pelkoreaktio muita koiria kohtaan, se voi aiheuttaa kaikenlaista ahdistusta kävelylenkeillä. Muistele käsitettä ”hihna = häkki”. Jos koira pelkää edessään olevaa ärsykettä, hihna keskeyttää sen biologisen ”pakoreaktion” eikä anna koiran täysin paeta sitä järkyttävää asiaa – mikä voi aiheuttaa vielä enemmän ahdistusta! Näin kävi Korralle. Heti kun ymmärsin, että hän reagoi pelosta, pystyimme etenemään eteenpäin välineillä, joilla vähennettiin hänen pelkotasoaan.

Mitä me teimme? Leash Reactive Dog Training

Lähdimme töihin ja kouluttajamme avulla opimme kaiken mahdollisen erilaisista väkivaltaa käyttämättömistä pöytäkirjoista leash reaktiivisille koirille. Protokollia on useita, mutta ne kaikki tiivistyvät yhteen peruskäsitteeseen: hihnareaktiivisuuskoulutuksen tavoitteena on pitää koira turhautumiskynnyksen alapuolella, jotta se pystyy näkemään reaktiivisuuden aiheuttavan asian ilman, että se hermostuu. Meidän on muutettava niiden reaktiota edessä olevaan koiraan, mutta se onnistuu vain, jos aloitamme ne paikasta ja etäisyydeltä laukaisijasta, jossa tiedämme niiden onnistuvan.

Kun lähdimme tälle matkalle, tämä tarkoitti sitä, että laukaisijakoiran piti olla vähintään kadun toisella puolella. Tässä vaiheessa hän pystyi näkemään koiran, olemaan tietoinen sen läsnäolosta, mutta oli rauhoittunut siitä, että se ei ollut välitön uhka hänelle. Joka kerta, kun hän katsoi koiraa ilman merkkejä stressistä tai reaktiivisuudesta, hänet palkittiin. Heti kun koira katosi näkyvistä, herkut loppuivat.

Ajatuksena on lopulta se, että koirasi yhdistää toisen koiran näkemisen iloiseen tapahtumaan – herkun saamiseen. Vähitellen ajan myötä koirasi pystyy näkemään toisen koiran ja reagoimaan siihen rauhallisesti, koska se tietää, että heti kun se näkee toisen koiran, tapahtuu hyviä asioita! Perimmäisenä tavoitteena on työskennellä kohti lähempää etäisyyttä koirasi kanssa, jolloin lopulta koira osoittaa vähemmän stressisignaaleja, kun koira tulee yhä lähemmäksi ja lähemmäksi. Tärkeä huomautus: Tätä ei pidä kiirehtiä. Jokainen koira etenee eri tahtiin – aina kun näet koirasi reagoivan, osoittavan stressin tai turhautumisen merkkejä, tiedät, että olet liikkunut liian nopeasti ja odotat koiraltasi enemmän kuin mitä se pystyy käsittelemään. Peräänny ja yritä uudelleen kauempana.

Minun Korrani pyrkii edelleen vähentämään turhautumistaan, kun olemme kävelyllä, eikä se ole aina täydellinen, mutta se on osoittanut maailmanparannusta siitä pelokkaasta, keuhkoilevasta ja reaktiivisesta koirasta, joka se ennen oli. Se ei ole ollut helppoa, ja joinain päivinä teki mieli luovuttaa, mutta koska olemme pysyneet mukana, olen saanut kävelykaverini takaisin.