Käsitteellä lapsen huoltajuus tarkoitetaan vanhemmalle myönnettyjä holhousoikeuksia. Sitä käytetään kuvaamaan huoltajavanhemman ja lapsen välistä oikeudellista ja päätöksentekoa koskevaa suhdetta. Määrittäessään lapsen huoltajuusoikeutta tuomioistuin ottaa huomioon useita tekijöitä, mutta ennen kaikkea se ottaa huomioon lapsen edun.

Joitakin yleisiä tekijöitä, joita tuomioistuimet ottavat huomioon, ovat:

• Kummankin vanhemman suhde lapseen sekä heidän historiansa vuorovaikutuksessa lapsen kanssa;
• Onko toinen vanhempi toiminut lapsen pääasiallisena huoltajana;
• Lapsen tausta ja hänen sopeutumisensa kotiinsa, naapurustoonsa, kouluunsa jne.;
• Lapsen sekä molempien vanhempien psyykkinen ja fyysinen terveys;
• Onko lapsella erityistarpeita, kuten fyysisiä tai henkisiä; ja
• Vanhempien toiveet sekä lapsen toiveet, jos hän on tarpeeksi vanha ilmaistakseen mieltymyksensä.

Lapsen huoltajuuspäätös (child custody agreement) eli lapsen huoltosopimus (child custody agreement) on eräänlainen kirjallinen dokumentti, jossa selkiytetään lapsen huoltajuuden suuntaviivat vanhempien välillä. Näihin suuntaviivoihin kuuluvat yleensä:

• Kummalla vanhemmalla on lapsen ensisijainen fyysinen huoltajuus;
• Kummalle vanhemmalle on myönnetty laillinen huoltajuus (tämä on yleensä sama vanhempi, jolla on ensisijainen fyysinen huoltajuus);
• Jakaantuuko huoltajuus vanhempien kesken vai onko jommallakummalla vanhemmalla enemmän fyysistä huoltajuusaikaa;
• Edelleen vanhemmalle myönnettävä tapaamisaikataulu.

Yleisesti ottaen tuomarin on hyväksyttävä lasten huoltajuutta koskevat sopimukset, jotta ne olisivat laillisia ja täytäntöönpanokelpoisia osavaltion lakien mukaan. Lisäksi ne tehdään yleensä avioero- tai asumuserokäsittelyn yhteydessä. Kaikkia lasten huoltajuussopimuksia ei kuitenkaan käsitellä oikeussalissa tuomarin toimesta. Vaikka tuomarin on hyväksyttävä lapsen huoltosopimus, on olemassa muitakin tapoja järjestää sopimus tuomioistuimen ulkopuolella, ennen kuin se viedään tuomarin hyväksyttäväksi.

Mitä muita tapoja on järjestää lapsen huoltosopimus tuomioistuimen ulkopuolella?

Jokainen lapsen huoltajuuden määrittäminen johtaa vanhemmuussuunnitelmaan. Vanhempien huoltosuunnitelma on eräänlainen vanhempien välinen sopimus, jossa määritellään yksityiskohtaisesti kunkin vanhemman aikataulu, tehtävät ja vastuut suhteessa lapseen. Vanhempainsuunnitelmassa annetaan myös tietoa vanhempien oikeuksista ja muiden lapsen elämään mahdollisesti osallistuvien osapuolten, kuten isovanhempien tai sijaisvanhempien, oikeuksista.

Suunnitelmat laatii joko tuomioistuin, vanhemmat itse tai vanhempien avio- tai asumuseroon osallistuvat asianajajat. Vanhempainsuunnitelmat voivat olla niin monimutkaisia tai yksinkertaisia kuin asianosaiset haluavat, sillä vanhempainsuunnitelmille ei ole olemassa tiettyä muotoa. Molempien vanhempien on laadittava ja allekirjoitettava suunnitelma, minkä jälkeen se on esitettävä tuomioistuimelle hyväksyttäväksi.

Toinen tapa sopia lapsen huoltajuudesta tuomioistuimen ulkopuolella on suora keskustelu ja yhteydenpito. Vanhempia kannustetaan selvittämään asia mahdollisimman pitkälti itse. Näin ollen, jos molemmat osapuolet ovat vielä puheväleissä ja se on turvallista, heidän tulisi yrittää keskustella asiasta suoraan. Tämä poistaa prosessista paljon menettelyä ja antaa molemmille osapuolille mahdollisuuden keskustella välittömästi siitä, mikä on tärkeintä.

Tämä on myös edullisin vaihtoehto, koska se ei vaadi asianajajan aikaa ja vaatii vähemmän aikaa oikeudessa sen lisäksi, että sopimus toimitetaan hyväksyttäväksi. On kuitenkin edelleen suositeltavaa, että asianajaja on mukana ennen vanhemmuussuunnitelman allekirjoittamista.

Suoraan keskusteluun liittyy yhteistyö. Yhteistyö on vaihtoehto suoralle keskustelulle siinä mielessä, että siinä molemmat vanhemmat tekevät yhteistyötä asianajajiensa välityksellä. Asianajajat ovat tietämyksensä ja kokemuksensa ansiosta tehokas apu lapsen ja asiakkaan kannalta parhaan järjestelyn aikaansaamisessa. Yhteistyö vähentää edelleen prosessiin liittyvien menettelyjen määrää. Yhteistyö vaatii kuitenkin edelleen merkittävää lakimiestyötä, joten palkkiot voivat olla huomattavasti korkeammat.

Onko sovittelu vaihtoehto lapsen huoltajuuden järjestämiseksi tuomioistuimen ulkopuolella?

Sovittelu on prosessi, jossa neutraali kolmas osapuoli viestii kahden ristiriitaisen osapuolen välillä. Kolmas osapuoli, jota kutsutaan sovittelijaksi, edistää sovintoa, kompromissia tai ratkaisua. Sovittelijat työskentelevät kahden vanhemman sekä heidän asianajajiensa välillä auttaakseen heitä pääsemään sopimukseen lapsen huollosta ja vanhemmuussuunnitelmasta. On tärkeää huomata, että mikään sovittelijan sanoma tai tekemä ei ole sitovaa. Sopimus tulee voimaan vain, jos molemmat osapuolet allekirjoittavat sen. Lisäksi tuomioistuimen on hyväksyttävä tuloksena syntyvä sopimus.

Sovitteluvaihtoehto pitää tuomioistuimen osallistumisen prosessiin mahdollisimman vähäisenä, mikä vähentää kustannuksia. Lisäksi sovittelu kestää yleensä lyhyemmän aikaa kuin oikeudenkäynti, ja se on uskomattoman hyödyllinen tapauksissa, jotka ovat erityisen arkaluonteisia tai henkilökohtaisia. Sovittelijalle on kuitenkin maksettava palkkio asianosaisten asianajajien lisäksi, minkä vuoksi tämä vaihtoehto on kalliimpi kuin muut aiemmin käsitellyt vaihtoehdot. Riippumatta siitä, mitä menetelmää käytetään lasten huoltajuusjärjestelyjen määrittämiseksi tuomioistuimen ulkopuolella, molempien vanhempien on allekirjoitettava sopimus. Lopuksi tuomioistuimen on hyväksyttävä sopimus.

Tarvitsenko asianajajaa avuksi lapsen huoltajuusasioissa?

On tärkeää neuvotella ammattitaitoisen ja asiantuntevan lapsen huoltajuusasianajajan kanssa ennen lapsen huoltajuutta koskevien sopimusten allekirjoittamista. Kokenut lapsen huoltajuusasianajaja voi varmistaa, että huoltajuussopimuksessa noudatetaan osavaltiosi lakeja ja että siinä otetaan huomioon sekä lapsesi että sinun oma etusi. Lopuksi hän voi auttaa sinua esittämään huoltajuusjärjestelyn tuomioistuimelle hyväksyttäväksi.