Kirjallisuusagentin löytäminen, joka voi myydä teoksesi, voittaa sinulle toimeksiantoja ja huolehtia kirjailijan matkastasi, on kirjailijalle kuin Graalin maljan maljan löytäminen. Hyvä agentti ei voi ratkaista kaikkia ongelmiasi: sinun on edelleen keksittävä loistava idea ja loistava kirja.

Mutta jos sinulla on nuo kaksi asiaa ja kaikki sujuu hyvin, kirjallisuusagentti voi varmistaa, että saat siitä rahaa. Hän voi varmistaa, että allekirjoittamasi sopimukset hyödyttävät sinua yhtä paljon kuin kustantajaasi. Ja hyvällä tuurilla he voivat tehdä koko kirjoittamisen bisneksestä hieman helpompaa, hieman vähemmän altistuvaa ja hieman hauskempaa.

Miten siis löytää Graalin malja? Lyhyt vastaus on: ei helposti.

Tässä on viisi toteutettavissa olevaa askelta, jotka Historiallisen romaanin seuran mielestä sinun pitäisi ottaa ja joiden pitäisi parantaa mahdollisuuksiasi.

Vaihe yksi

Kaikki alkaa kirjasta, tai ehkäpä kirjaideasta. Kirjan rakenteen on oltava sopiva siihen genreen, jota kirjoitat. Se on historiallinen, mutta sen on oltava myös romanssi, tai trilleri, tai saaga, tai seikkailu, tai sotaromaani, tai elämäkerrallinen romaani, tai kirjallisuusromaani. Agentin houkuttelemiseksi sen on myös oltava kaupallinen idea. Sen täytyy kiehtoa ja innostaa sellaista osaa markkinoista, jonka voi eristää ja kuvata. Tämän idean hiomisen ja sen kirjoittamisen opettelemisen pitäisi tapahtua ennen kuin toivot tosissasi saavasi agentin.

Voit tietysti tehdä esityksen ennen kuin olet valmis. Pitchaa kirjoittajaystäville, seuran jäsenille ja lähetä töitä freelance-toimittajille, jos sinulla on varaa maksaa heille. Ehdottomasti pitchaa agentille tapahtumassa, jos sinulla on siihen mahdollisuus. Historiallisen romaanin seura voi auttaa kaikissa näissä vaiheissa. Mutta sinulla on parhaat mahdollisuudet, kun esittelet romaaniasi agentille, jos romaanisi on jo parhaassa, valmiissa kunnossa.

Kakkosvaihe

Kuka agentti? Tämä on aivan oma tutkimusaiheensa. Agentit eivät ole kaikki samanarvoisia. Jotkut myyvät paremmin kuin toiset. Jotkut myyvät historiallista fiktiota paremmin kuin toiset. Useimmilla on erityisiä kiinnostuksen kohteita historiallisessa fiktiossa – he pitävät tietyntyyppisistä romaaneista, mutta eivät toisista. Jotkut agentit etsivät aktiivisesti uusia asiakkaita. Toiset ovat avoimia uusille asiakkaille, mutta eivät etsi heitä. Toiset taas eivät halua kasvattaa asiakaslistaansa. Miten siis saat selville, mikä agentti on mikäkin?

Lyhyt vastaus on tutkimalla. Voit selvittää kirjallisuusagentteja verkossa lukuisilta eri kirjoittajasivustoilta ja alan sivustoilta, kuten Publishers Market Place. Myös Historical Novel Society voi auttaa tässä vaiheessa. Voit ladata esittelylistamme ’24 Agents Who Sell Historical Fiction’ (24 agenttia, jotka myyvät historiallista kaunokirjallisuutta) kirjautumalla agenttikirjeemme uutiskirjeeseen – ja voimme sitten ilmoittaa sinulle aina, kun haastattelemme agenttia, pyydämme agentin puhumaan tai kuulemme debyyttisopimuksesta. Konferensseissa (ja joissakin osakuntien tilaisuuksissa) sinulla on mahdollisuus tavata erityisesti historiallisesta fiktiosta kiinnostuneita agentteja.

Vaihe kolme

Työstä esitystäsi. Se on pahimmanlaatuinen kana ja muna -tilanne, mutta saadaksesi agentin pitchaamaan kirjaasi kustantamolle, sinun on ensin pitchattava kirjaasi agentille. Agentti on pitchauksen asiantuntija: mutta ennen kuin pääset käsiksi tuohon taitoon, sinun on tehtävä oma paras yrityksesi. Netissä on taas paljon tietoa siitä, miten kirjaa kannattaa esitellä. Pohjimmiltaan sinun on esiteltävä romaanisi aihe. Kerro agentille, miksi luulet, että hän on kiinnostunut siitä. Selitä, mitä kirja pyrkii tekemään, miksi se on jännittävä ja kenen luulet voivan lukea sitä. Kerro sitten, kuka olet – ja yritä tehdä koko kirjeestä enintään 350 sanaa pitkä.

Se on hankala asia, ja kannattaa kokeilla useita luonnoksia. Yritä jakaa se, mitä sinulla on, muiden Historical Novel Societyn jäsenten kanssa, joihin luotat – ihmisten, jotka työskentelevät samalla alalla kuin sinä. Kun saat sen kuntoon, ja jos kirjasi on kuvaamasi kaltainen, kannattaa odottaa vastausta useimmilta agenteilta, vaikka he eivät haluaisikaan lukea enempää.

Vaihe neljä

Valitse viisi tai kuusi agenttia tutkimastasi listasta ja tutustu heihin paremmin. Lue mahdolliset verkkohaastattelut. Seuraa heitä Twitterissä. Katso, tekevätkö he Q & As tai ottavatko he pitchausistuntoja konferensseissa. Ota selvää heidän edustamistaan kirjailijoista: käy kirjailijoiden verkkosivuilla, osta heidän kirjojaan ja lue niitä. Yritä löytää kaikesta tästä tutkimuksesta yksi ainoa lause, jonka avulla voit luoda agenttiin yhteyden jollakin tavalla, joka tekee sinusta hänelle inhimillisen. Tee näin jokaisen agentin kohdalla. Tarkista kaksinkertaisesti (kolminkertaisesti!), miten heidän agentuurinsa haluaa, että esitykset tehdään. Lähetä sitten ensimmäinen lähetyserä samanaikaisesti. Jos et kuule mitään vastausta noin kuukauden kuluessa, ala miettiä vastauksen jahtaamista – mutta hyvin varovasti!

Vaihe viisi

Riippuu saamistasi vastauksista. Jos vastauksia ei ole tullut, voi olla hyvä idea yrittää muokata tarjoustasi uudelleen. Sinun pitäisi saada jonkinlainen vastaus, vaikka se olisikin pakottava. Varmista, että lähetät viestiä agenteille, jotka sopivat työhösi, ja että puhuttelet heitä ammattimaisesti. Oletko tyytyväinen esitykseen? Silloin voi olla aika palata itse romaaniin ja pyytää (tai maksaa) asiantuntevaa mielipidettä. Sama pätee, jos saamasi vastaukset ovat lauhoja, kielteisiä ja/tai torjuvia. Aika hankkia toinen mielipide esityksestänne.

Jos vastaukset ovat kuitenkin olleet yleisesti ottaen myönteisiä, vaikkei pyyntöjä lisälukemiseksi olisikaan tullut, kannattaa luultavasti lähettää esityksenne seuraavalle puolelle tusinalle listallanne. Jos saat käsikirjoitusta koskevia lukupyyntöjä, olet loppusuoralla. Romaanisi ja ehdotuksesi saattavat vaatia vielä paljon työtä. Tässä vaiheessa saamasi palaute on kuitenkin todennäköisesti hyvin markkinalähtöistä. Sillä voi olla jopa tietty toimittaja tai toimittajat mielessä. Se voi taas tarkoittaa, että joudut lähettämään kirjasi useammalle listallasi olevalle agentille, ennen kuin saat edustustarjouksen. Mutta jos agentit pyytävät lukea ja ottavat sinuun yhteyttä käsikirjoituksesta, sinun on uskottava itseesi ja jatkettava eteenpäin.

Sen jälkeen?

Tässä kohtaa Pyhä Graalin malja -vertauksemme muuttuu hölmöksi, mutta saatat – ehkä jopa sinun pitäisi – huomata, että voit valita agenttisi. Kun ehdotuksesi on sillä tasolla, että se kiinnostaa useita agentteja, on mahdollista, että saat useamman kuin yhden edustustarjouksen. Silloin tutkimuksellasi on todella merkitystä, mutta niin on myös persoonallisuudellasi. Sinun on valittava joku, johon luotat, jonka kanssa voit työskennellä ja josta mieluiten pidät.

Ja kerro sitten Historical Novel Societylle, jotta voimme jakaa innostuksesi ja jotta tarinasi voi rohkaista muita.

Lukekaa lopuksi suosikkitarinani debyyttikirjailijan ja agentin löytämisestä, jonka kertoi kauniisti Jessie Burton, joka etsi edustusta kirjalleen Miniatyyrikirjailija (The miniaturist).