Tämä artikkeli sisältää massiivisia juonispoilereita molemmista Hotline Miami -peleistä, joten jos et ole vielä pelannut niitä etkä halua tarinaa pilalle, klikkaa nyt pois.

Hotline Miami 2: Wrong Numberin tarina on ihan perseestä. No, näin ainakin kuulin yksimielisesti, kun lehdistö julkaisi arvostelunsa Dennatonin jatko-osasta viime kuussa. Mutta tarkemmin tarkasteltuna minun on suoraan sanottuna oltava eri mieltä ja vastattava, että kyseessä on fiksu tarina, jota monet eivät yksinkertaisesti ymmärtäneet. Anteeksi, internet.

Osa tästä hämmennyksestä liittyy siihen, miten peli soveltaa ”epäluotettavan kertojan” juonimekaniikkaa. Olet ehkä nähnyt tämän aiemmin Christopher Nolanin vuonna 2000 ilmestyneessä elokuvassa Memento, jossa päähenkilö Guy Pearce kärsii lyhytaikaisesta muistinmenetyksestä ja unohtaa näin ollen kaiken oppimansa joka päivä. Tämä koskee myös hänen nimeään ja kaikkea siitä, kuka hän on tai oli ihmisenä. Kirjaimellisesti kaiken.

Se ei ole kovin hyvä asia, kun hän yrittää jäljittää vaimonsa murhaajaa ja koota yhteen vaimonsa kuoleman salaperäiset olosuhteet. Aina kun hän saa selville elintärkeän tiedon, hän tatuoi sen omaan kehoonsa, jotta hän voi nopeasti oppia kaiken uudelleen seuraavana aamuna. Konsepti on fiksu, mutta Pearcen huonon muistin ansiosta emme voi luottaa mihinkään, mitä näemme ruudulla. Hän on epäluotettava tietolähde.

Tätä mekaniikkaa käytetään usein Hotline Miami 2:ssa, mikä tarkoittaa, että sen juoni on koodi, joka pitää tulkita, aivan kuten Dark Soulsin tai Bloodbornen tarina. Sitä on paljon vaikeampi sulattaa kuin suoraviivaista tarinaa jälleen yhdestä tylsästä sodasta avaruusolentoja vastaan tai jostain salamurhaajista kertovasta paskanjauhantasta, joka läimäyttää historiaa naamaan huolimattomalla taimenella ennen kuin ahmii silmäänsä. (Oikeasti Ubisoft, mitä oikeasti tapahtuu?)

Kerronnallista tyydytystä ei anneta ilmaiseksi Hotlinen jatko-osassa. Se on ansaittava kiinnittämällä tarkkaa huomiota sen ihanan räikeisiin maisemiin ripoteltuihin vihjeiden murusiin. Löydät sen acid house -klubien veriroiskeista ja palavasta neonista tai sodan runteleman Havaijin lauhkeista viidakoista. Kun olet kietonut sen yhteen ja saavuttanut selvyyden, lupaan, että näet kaiken uudessa valossa.

Mutta nyt vähän sarjan historiaa. Ensimmäisessä, vuonna 1989 ilmestyneessä Hotline Miamissa mies, joka tunnetaan vain nimellä ”Jacket”, saa nimikkopuhelinpalvelusta salaperäisiä puheluita, jotka johtavat hänet yhä väkivaltaisempiin palkkamurhaajatehtäviin. Valkoisiin pukuihin pukeutuneet miehet, jotka tapat niin huolimattomasti jokaisessa vaiheessa, ovat Venäjän mafian jäseniä, ja puheluiden takana on 50 Blessings -niminen järjestö.

On selvää, että Jacketilla on muutama ongelma, ikään kuin hänen jalkakäytävien tallomisensa ja silmien kaivamisensa ei olisi todisteena, mutta miksi hän tappaa niin mielellään ihmisiä käskystä? Se johtuu siitä, että hän on entinen Yhdysvaltain armeijan upseeri, joka on tottunut tappamaan tilauksesta, ja hän tekee sitä edelleen, koska hän kärsi kauheasta posttraumaattisesta stressihäiriöstä, jonka laukaisi kauhea tapahtuma palvelusaikana. Jacketin mielestä hän käy yhä sotaa.

Miten me tiedämme tämän? No, huomaat ensimmäisen pelin jokaisen vaiheen välillä, että Jacket näkee saman miehen työskentelevän pizzeriassa, paikallisessa baarissa ja VHS-kaupassa. Hänet tunnetaan nimellä ”Beard”, mutta saatat tuntea hänet ”The Soldierina” Hotline Miami 2:n Havaiji-vaiheista.

Jacket ja Beard ovat sotakavereita. He palvelivat yhdessä Yhdysvaltain ja Neuvostoliiton välisessä kuvitteellisessa sodassa, jonka Amerikka lopulta häviää vuonna 1985, mistä johtuu venäläisten mafiosojen suuri määrä Miamissa molemmissa peleissä. Näemme toverit ensimmäisen kerran yhdessä sotilaskasarmiensa ulkopuolella Hotline 2:ssa, jossa sotatoimittaja ja pelaajahahmo Evan ottaa polaroid-valokuvan kaksikosta ennen kuin he lähtevät tehtävään.

Tämä on sama valokuva, jonka Jacket heittää venäläiskuninkaallisen parvekkeelta aivan ensimmäisen pelin lopussa. Miksi Jacket on niin ihastunut tuohon kuvaan, ja miten se liittyy kaikkeen karmeaan tappamiseen? Hotline 2:n loppupuolella Beard ja hänen erikoisjoukkonsa The Ghost Wolves lähtevät itsemurhatehtävälle Havaijilla sijaitsevaan voimalaan, jonka venäläiset ovat kaapanneet. Ennen kuin he lähtevät leiristä, Beardin ylempi upseeri horjahtaa humalassa ja dementoituneena ulos teltasta, jolla on naamiona kuolleen pantterin pää.

Hän tuomitsee Venäjän ja puhuu häiritsevää siansaksaa, joka mukailee ensimmäisen Hotline Miamin kryptistä dialogia. Katkaistua päätä pidetään yleisesti esiasteena koko sarjassa nähtäville eläinmaskeille, ja on vahvasti vihjailtu, että Beardin ja Jacketin esimies – joka on järkyttynyt ja katkeroitunut siitä, että Amerikka on hävinnyt sodan – perusti 50 Blessingsin keinoksi sytyttää uusi konflikti Venäjän kanssa.

Tämä vahvistetaan ensimmäisen pelin ”oikeassa” lopetuksessa, joka avataan murtautumalla 50 Blessings -tietokoneeseen. Näemme toisen pelattavan hahmon ”Bikerin” kohtaavan kaksi järjestön agenttia – jotka ovat Hotlinen luojien Jonatan Söderströmin ja Dennis Wedinin (Dennaton Gamesin muodostama parivaljakko) cameo-esiintymisiä – ja he selittävät, että ryhmä on olemassa murskaakseen Venäjän ja Amerikan väliset rauhanneuvottelut.

Nämä rauhanneuvottelut ovat seurausta sodasta, joka nähtiin Hotline Miami 2:ssä, ja vihjataan, että sekä Jacket että Biker ovat ilmoittautuneet vapaaehtoisesti 50 Blessingsin jäseniksi ja että 50 Blessingin soluja on joka puolella Yhdysvaltoja. Kuka tahansa, joka on tyytymätön Venäjän miehitykseen Amerikassa, voi vapaasti ilmoittautua ja osallistua tappamalla mahdollisimman monta punaista. Kyseessä on kapinallisliike, joka menee monumentaalisesti takapakkia toisen pelin loppuun mennessä.

Parran voimalaitoshyökkäyksen aikana vuonna 1985 Ghost Wolves häviää suurimmaksi osaksi, kun laitos menee sulaan. Paetessaan paikalta pelaaja kohtaa haavoittuneen sotilaan ja kuljettaa hänet turvallisesti räjähdysalueen ulkopuolelle. Sotilas on itse asiassa Jacket, joka on Beardille elämällään velkaa, eikä voi olla näkemättä häntä kaikkialla ensimmäisessä pelissä. Beard on kuitenkin jo kuollut, kun kohtaamme hänet ensimmäisessä Hotline Miamissa. Huonoja aikoja.

Kakkospelissä Beard palaa siviilielämään sen jälkeen, kun hänet on kotiutettu armeijasta, ja toteuttaa vihdoin unelmansa avata sekatavarakauppa Los Angelesissa. Eräässä kohtauksessa Beard tekee työtään ja huomaa väkijoukon kerääntyvän liikkeensä eteen. Hän kävelee ulos katsomaan, mitä tapahtuu, ja kuolee, kun venäläinen ydinpommi tuhoaa kaupungin. Tämä hyökkäys saa Amerikan lopulta antautumaan ja käytännössä lopettamaan sodan.

Ei sota kuitenkaan oikeasti lopu, ainakaan Jacketin, hänen dementoituneen esimiehensä ja muiden hahmojen mielissä. Kun pelaaja saa ensimmäisen pelin päätökseen ja näkee Jacketin vetävän syvään savukkeestaan tapettuaan mafiapomon, hän vaikuttaa tyytyväiseltä, aivan kuin hänen oma henkilökohtainen sotansa olisi ohi. Hän on kostanut Beardin kuoleman, maksanut elinkautisen velkansa Beardille ja voi vihdoin elää rauhassa.

Tämä rauha on kuitenkin lyhytaikaista, sillä vuosia myöhemmin Hotline Miami 2:n synkkä ja järkyttävä viimeinen välivideokohtaus avaa 50 Blessingsin jäsenen Richterin – joka murhasi Jacketin tyttöystävän ensimmäisessä pelissä – istumassa havaijilaisessa rantamökissä sairastuneen äitinsä kanssa televisiota katsellen.

Lähetys keskeytyy tiedotteeseen, jossa kerrotaan, että sekä Yhdysvaltain että Venäjän presidentit on murhannut Yhdysvaltain armeijan entinen kenraali, jonka on vahvasti vihjailtu olevan Beardin ja Jacketin esimies ja 50 Blessingsin perustaja. Neuvostoliittolaiset pitävät murhaa sotatoimena ja laukaisevat kostoksi ydinpommituksia Amerikkaan.

Silloin näemme massiivisen paineaallon höyrystävän Richterin ja hänen äitinsä, ennen kuin kohtaus käy läpi muita keskeisiä hahmoja. Näemme Jacketin istumassa vankilasellissään sen jälkeen, kun hänet on tuomittu oikeudessa kaikista ensimmäisen pelin murhista, minkä jälkeen nähdään häpäisty etsivä Manny Pardo, pakkomielteinen toimittaja Evan ja häiriintyneen elokuvaohjaaja Martinin tyttöystävä.

Ydinpommit tappavat jokaisen heistä, ja Hotline Miami 3:n väärennetty otsikkoruutu näytetään, ja taustalla näkyy apokalyptinen Amerikka. Söderströmillä ei ole kiinnostusta kehittää kolmatta peliä, kuten hän kertoi VICE:lle aiemmin tänä vuonna, joten Dennaton vain tappoi kaikki lopettaakseen sarjan. Tsekkaa lopetus, kun pääset. Se on aika rohkea.

Siinäpä se: Kyse oli Amerikan ja Venäjän välisestä pläjäyksestä, mutta harva varmaan selvitti sen hienouksia. En tarkoita tuota mitenkään loukkauksena, koska nämä ovat nopeatempoisia pelejä, joissa väkivalta on pääosassa. Wrong Numberin tekstipainotteiset välivideot tuntuvat jarruttavan peliä, ja massat luultavasti ohittivat ne tai lukivat ne ohimennen. Se on ymmärrettävää.

Mutta jos otat aikaa aloittaa uuden läpipeluukierroksen ja lukea dialogin, saatat arvostaa Hotline Miami -sarjaa aivan uudessa valossa. Se ei ole pelkkää gorea, komboketjuja ja jyskyttävää syntetisaattorimusiikkia, vaikka se on tietenkin iso osa pelin vetovoimaa.

Tämä on tarina siitä, ettei pysty päästämään irti vaikeasta menneisyydestä ja mitä tapahtuu, kun antaa vanhojen haavojen palaa syvälle pakkomielteeseen tai joissain tapauksissa hulluuteen asti. Mutta viime kädessä se on tarina arpeutuneista, murtuneista miehistä, jotka kamppailevat sopeutuakseen outoon uuteen maailmaan, jota heidän oma tappionsa on muokannut – liian vaurioituneita sopeutuakseen joukkoon, liian katkeria antaakseen nukkuvien koirien maata. Kuulostaa tutulta?

Seuraa Davea Twitterissä.