Kun ihmiset ajattelevat benediktiinimunkkeja, he usein rinnastavat meidät rukoukseen, lauluun ja hiljaisuuteen. Useimmat ihmiset ymmärtävät rukouksen ja laulun osan, mutta monille ajatus hiljaisuuden elämästä on mahdoton ajatus. Korjataan ensin eräs yleinen myytti meistä. Teidän pitäisi nimittäin tietää, että me benediktiinimunkit EIVÄT vanno hiljaisuuslupausta. On totta, että meillä on paljon määrättyjä aikoja hiljaisuudelle (kuten aamiainen ja päivällinen, yhteinen rukousaika kirkossa, kävely käytävillä ja suuri hiljaisuus noin kello 22.00 alkaen seuraavan päivän aamiaisen jälkeen). Silti näiden ulkopuolella on runsaasti puheaikoja. Emme ole mitään sosiaalisia introvertteja tai sopeutumattomia, jotka eivät pysty toimimaan maailmassa. Voimme puhua aivan kuten kaikki muutkin, mutta pyrimme erityisesti vaalimaan elämässämme enemmän hiljaisuutta kuin keskivertoihminen.
Pyhä Benedictus ymmärsi, että hiljaisuus on kuitenkin olennainen osa luostarielämää. Hän hahmotteli tätä koko sääntökirjassaan, mutta erityisesti kuudennessa luvussa. Nykymunkit haluavat huomauttaa, että sääntökirjan ensimmäinen sana on ”kuunnella”, mitä ei voi tehdä puhuessaan! Jumala antoi meille kaksi korvaa ja yhden suun, joten meidän pitäisi käyttää niitä tässä järjestyksessä. Tämä hiljaisuuden korostaminen johtuu siitä, että voimme oppia kuuntelemaan Jumalaa tarkemmin. Jumala puhuu meille Raamatussa, mutta myös sydämemme syvyyksissä, ja kun alamme virittäytyä häneen, opimme olemaan tarkkaavaisia hänen läsnäolostaan muissa ihmisissä.
Tällainen herkkyys ja tietoisuus helpottaa rukoilemista kaikkina aikoina. Niinpä munkki pyrkii harjoittamaan huomattavan paljon hiljaisuutta ja muistelua. Benediktiläisessä elämässä on hiljaisuuden aikoja (erityisesti yöllä) ja paikkoja, kuten munkin selli (hänen huoneensa), kirjasto, lukusali, luostari ja kirkko, joissa hän voi löytää luostarielämälle ominaisen yksinäisyyden.
Elämä voi tuntua kiireiseltä, mutta se on harkittua elämää; ja vastapainoksi kovalle työlle munkki tarvitsee aikaa ja tilaa olla yksin. Enemmänkin munkki elää hiljaisuudesta, ja merkki kutsumuksesta luostarielämään on kyky tarttua siihen ja luoda sitä. Varhaisimmat munkit lähtivät autiomaahan, jotta tämä Jumalan tuntemus voisi hallita heidän elämäänsä. Raamatussa erämaa on paikka, jossa Jumala kohtasi kansansa ja teki siitä omansa. Se on myös paikka, jossa Kristus joutui kiusatuksi, ja munkin on kohdattava itsessään kaikki se, mikä yrittäisi asettua sille paikalle, johon Jumala kuuluu. Ihmiset saattavat joskus tuntea itsensä yksinäisiksi, ja hiljaisuus on heille ankaraa, mutta sen sijaan, että munkki juoksisi karkuun, hän yrittää löytää sydämestään sen hiljaisen paikan, josta hän voi löytää Jumalan. Yksinäisyyden ja Jumalan kanssa vietetyn yksinäisyyden välillä on suuri ero.
Hiljaisuus auttaa myös rakentamaan tervettä yhteiselämää luostariin. Se, mikä sitoo meidät yhteen ihmisyhteisönä, on tieto siitä, että jokainen meistä yrittää vastata Jumalan kutsuun etsiä häntä. Toisten kuunteleminen auttaa meitä ymmärtämään ja tukemaan toisiamme. Se on tapa oppia kunnioittamaan Jumalan läsnäoloa jokaisessa toisessa ihmisessä.
Niin, vaikka me munkit emme vannokaan hiljaisuuslupausta, pyrimme silti vaalimaan hiljaisuutta osana jokapäiväistä elämäämme. Kuten pyhä Benedictus kirjoitti luvussa 42, meitä kutsutaan pyrkimään hiljaisuuteen; kuten hän kirjoitti luvussa 4, meitä kutsutaan rakastamaan hiljaisuutta; se on uskomattoman terveellistä ja hengellisesti hyödyllistä! Mikä tärkeintä, pyhä Benedictus kirjoitti, että tässä ”Herran palvelemisen koulussa” meitä kutsutaan ”kuuntelemaan” ja kasvamaan lähemmäksi Jumalaa.