Määritelmä

Head Start on liittovaltion rahoittama esikouluohjelma, joka tarjoaa kattavia palveluja sekä pienituloisille lapsille että heidän perheilleen.

Kuvaus

Head Start on liittovaltion ohjelma, joka on suunnattu pienituloisissa perheissä asuville, 3-5-vuotiaille esikouluikäisille lapsille. Sen tavoitteena on valmistaa lapsia koulumenestykseen varhaiskasvatusohjelman avulla. Head Start -ohjelmaa hallinnoivat paikalliset voittoa tavoittelemattomat järjestöt lähes jokaisessa maan piirikunnassa. Head Start -ohjelmaan osallistuvat lapset osallistuvat erilaisiin koulutustoimiin. He saavat myös ilmaista terveyden- ja hammashoitoa, saavat terveellisiä aterioita ja välipaloja ja nauttivat leikeistä sisällä ja ulkona turvallisessa ympäristössä.

Head Start auttaa kaikkia lapsia menestymään, myös vammaisia. Valituissa paikoissa palveluja tarjotaan myös imeväisille ja pikkulapsille.

Head Start aloitti toimintansa vuonna 1965 osana presidentti Lyndon B. Johnsonin käynnistämää köyhyyden vastaisen sodan ohjelmaa. Lähes puolet maan köyhistä oli alle 12-vuotiaita lapsia, ja Head Start kehitettiin vastaamaan mahdollisimman varhain köyhien lasten tarpeisiin. Muutamat yksityisesti rahoitetut esiopetusohjelmat köyhille lapsille kaupungeissa ja maaseudulla osoittivat huomattavaa menestystä lasten älyllisten taitojen parantamisessa. Monilla pienituloisilla lapsilla oli myös tunnistamattomia terveysongelmia, eikä heitä ollut rokotettu. Head Start ideoitiin kattavaksi ohjelmaksi, joka tarjoaisi terveys- ja ravitsemuspalveluja köyhille lapsille ja kehittäisi samalla heidän kognitiivisia taitojaan. Ohjelmaan pyrittiin saamaan mukaan myös vanhemmat. Monet ohjelmaan osallistuvien lasten vanhemmat palkattiin opettajien avustajiksi, jotta he ymmärtäisivät, mitä heidän lapsensa oppivat, ja auttaisivat jatkamaan oppimista kotona.

Ohjelma oli alusta alkaen poliittinen. Head Start -ohjelman käynnisti suurella fanfaarilla Lady Bird Johnson, Lyndon Johnsonin vaimo. Ohjelman menestyksen mittaaminen ei kuitenkaan ole yksinkertainen asia. Head Start säästää veronmaksajien rahoja, koska Head Start -ohjelmaan osallistuvat lapset valmistuvat todennäköisemmin lukiosta ja saavat työpaikan kuin ikätoverinsa, jotka eivät osallistu ohjelmaan. Vaikka ohjelmasta pitkällä aikavälillä saatavia säästöjä ei voida arvioida dollarimääräisesti, joidenkin lähteiden mukaan Head Start -ohjelmaan sijoitettua dollaria kohden säästyy todennäköisesti kuusi dollaria. Toiset tutkimukset vain viittaavat siihen, että Head Start -ohjelman suorittaneet pysyvät ikätovereitaan todennäköisemmin ikätasolleen sopivalla luokka-asteella peruskoulussa.

2000-luvun alussa Head Start -ohjelma palvelee lähes 700 000 lasta eri puolilla maata. Useimmat ohjelmat ovat puolipäiväisiä ja sisältävät lounaan. Opetussuunnitelma ei ole sama kaikissa ohjelmissa, mutta useimmissa ohjelmissa korostetaan kouluvalmiutta. Lapsille voidaan opettaa aakkosia ja numeroita sekä värien ja muotojen tunnistamista. Terveydenhuolto on tärkeä osa ohjelmaa, ja Head Start -ohjelmaan osallistuville lapsille tehdään kyselytutkimus, jotta heidän rokotuksensa pysyvät ajan tasalla, ja tarjolla on myös kuulo- ja näkötestejä. Useimmat keskukset on akkreditoinut National Association for Education of Young Children (NAEYC).

Mitä Head Start -ohjelmat tarjoavat

Head Start tarjoaa lapsille työtä, joka auttaa heitä kasvamaan henkisesti, sosiaalisesti, emotionaalisesti ja fyysisesti. Näiden ohjelmien henkilökunta tunnustaa vanhemmat lastensa ensimmäisiksi ja tärkeimmiksi opettajiksi. He toivottavat vanhempien osallistumisen ohjelmiin tervetulleeksi ja työskentelevät kumppaneina auttaakseen sekä vanhempaa että lasta edistymään.

Henkilökunta luo ympäristön, joka tarjoaa lapselle rakkautta, hyväksyntää, ymmärrystä ja mahdollisuuden oppia ja kokea menestystä. Head Start -lapset seurustelevat muiden kanssa, ratkaisevat ongelmia ja saavat muita kokemuksia, jotka auttavat heitä kehittymään itsevarmoiksi. Lapset parantavat myös kuuntelu- ja puhetaitojaan.

Lapset viettävät aikaa virikkeellisissä ympäristöissä, joissa he kehittävät hyviä tapoja ja nauttivat leluilla leikkimisestä ja tehtävien tekemisestä luokkatovereiden kanssa. Lapset lähtevät Head Start -ohjelmista valmiimpina päiväkotiin, innostuneina oppimisesta ja valmiina menestymään.

Head Start -ohjelman rutiinit

Kun lapset saapuvat Head Start -keskukseen, opettajat tai oppilasavustajat ottavat heidät vastaan. He laittavat kotoa tuodut tavarat omaan paikkaansa, jota he voivat käyttää joka päivä. Luokka-aikaan kuuluu monia erilaisia tehtäviä. Jotkut opettajat aloittavat päivän pyytämällä lapsia istumaan piiriin. Tämä rohkaisee lapsia puhumaan ajatuksesta tai kokemuksesta, jonka he haluavat jakaa muiden kanssa. Joissakin keskuksissa lapset suunnittelevat työnsä. He valitsevat kuvataiteen, palikoilla tai pöytäleluilla leikkimisen, luonnontieteiden, musiikin tahtiin tanssimisen, kirjojen katselun tai teeskentelevän taloudenhoidon. Lapset voivat vaihtaa tehtäviä, kun he ovat valmiita vaihteluun.

Joka päivä lapsilla on aikaa työskennellä pienryhmissä muiden lasten kanssa ja leikkiä ulkona turvallisilla leikkivälineillä sään salliessa. Huonolla säällä suunnitellaan sisäleikkejä. Lounasaikaan lapset saavat ravitsevan aterian ja pesevät hampaansa syömisen jälkeen. Kaikkia lapsia opetetaan pesemään kätensä ennen ruokailua, ja heitä kannustetaan kehittämään hyviä henkilökohtaisia ja terveystottumuksia. Jos he tulevat iltapäiväkerralle, he saavat terveellisen välipalan.

Ohjelmavalikoima

Perheiden erilaisiin tarpeisiin on tarjolla useita eri vaihtoehtoja:

• Viisi päivää viikossa puolen päivän esikoululuokkahuoneet tarjoavat erilaisia kehityksellisiä oikeita kasvatuksellisia toimia.
• Viisi päivää viikossa, pidennetyn päivän luokkahuone, ovat usein valinta työssäkäyville perheille.
• Yhdistelmäohjelmavaihtoehdossa (CPO) keskitytään vahvasti siihen, että vanhempi, huoltaja tai ensisijainen huoltaja otetaan mukaan lapsen koulutukseen. Lapset kutsutaan osallistumaan kehityshistoriallisesti oikeanlaiseen opetusluokkakokemukseen kahtena tai kolmena päivänä viikossa. Kotivierailija tapaa jokaisen perheen kotona tarjotakseen jatkuvaa tukea ja resursseja vähintään kaksi kertaa kuukaudessa.
• Kotiin perustuvissa ohjelmissa perheet saavat viikoittain tunnin mittaisia kotikäyntejä, ja lapset osallistuvat luokkahuoneeseen yhtenä päivänä viikossa. Kotona vanhemmat ja vierailija suunnittelevat yhdessä luokkatyöskentelyä.

Perhepalvelut

Head Start tarjoaa lapsille muita tukipalveluja ja mahdollisuuden olla mukana ohjelmissa, jotka on suunniteltu auttamaan koko perhettä. Osa osallistuvista vanhemmista oppii englannin kieltä, osa lukemaan. Head Start tarjoaa myös tukea vanhemmille, jotka ovat kiinnostuneita lukion päättötodistuksen hankkimisesta. Jos perheenjäsenellä on erityinen ongelma, kuten huumeiden tai alkoholin väärinkäyttö, työpaikan menettäminen tai muu ongelma, perhe voi saada apua Head Startin kautta.

Head Startin henkilökunta ohjaa perheet terveydenhuolto-, sosiaalihuolto- tai työllisyysasiantuntijoiden luokse, jotka he tuntevat paikkakunnalla, ja seuraa tilannetta varmistaakseen, että perhe saa apua. Vanhemmat voivat ryhtyä Head Startin vapaaehtoisiksi ja oppia lisää lapsen kehityksestä. Tämä kokemus voi myöhemmin oikeuttaa vapaaehtoistyöntekijän koulutukseen, joka voi johtaa uuteen työpaikkaan lastenhoitoalalla. Vanhemmilla on myös sananvaltaa Head Start -ohjelmassa toimimalla erilaisissa komiteoissa. Vanhempien kokemukset Head Start -ohjelmasta ovat lisänneet heidän omaa itseluottamustaan ja parantaneet heidän kykyään pyrkiä parempaan elämään.

Tukipalveluja perheille on monenlaisia. Perheneuvonnan puolestapuhujat työskentelevät perheiden kanssa varmistaakseen asianmukaisen tuen, joka vastaa perheen yksilöllisiä tarpeita. Lähetteet, kriisitilanteisiin puuttuminen ja lyhytaikainen neuvonta antavat perheille tarvittavat välineet tulla omavaraisiksi. Terveyspalvelut työllistävät vähintään yhden kokopäiväisen sairaanhoitajan lapsia ja muita perheenjäseniä varten. Sairaanhoitajat tutkivat lapset 45 päivän kuluessa ilmoittautumisesta näkö- ja kuulo-ongelmien varalta ja tarkistavat kunkin lapsen pituuden ja painon. Ravitsemus- ja hammaslääkäripalvelut tarjoavat oppilaille aamiaisen ja lounaan päivittäin. Myös pidennetyn päivän ohjelmassa olevat lapset saavat päivittäin välipalaa. Rekisteröity ravitsemusterapeutti tarjoaa yksilöllistä ravitsemusneuvontaa ja ravitsemustyöpajoja. Lapset oppivat hyviä ruokailutottumuksia viikoittaisen ravitsemuskoulutuksen tai ruoanlaittoprojektien avulla. Rekisteröity hammashoitaja auttaa perheitä tarvittaessa löytämään lapselleen hammaslääkärin. Jokaiselle lapselle tehdään hammastarkastukset 45 päivän kuluessa ilmoittautumisesta, ja hammashygienistit työskentelevät lasten ja perheiden kanssa hyvän suuhygienian saavuttamiseksi. Ohjelmaan kuuluu myös perheyhteyshenkilö, joka edistää vanhempien osallistumista lasten koulutukseen ja lukutaitoa, ravitsemusta, budjetointia, terveyttä ja muita aiheita käsitteleviin työpajoihin. Perheille järjestetään säännöllisesti perehdytystilaisuuksia, jotka antavat perheille tilaisuuden osallistua opetustoimintaan yhdessä lapsensa kanssa. Ohjelma tarjoaa perheille erilaisia koulutusohjelmia, kuten englantia toisena kielenä (ESL) ja tietotekniikkaa. Vammaishenkilöstö palvelee lapsia, joilla on erityistarpeita. Oppilaille tarjotaan kehitysseulontoja ja -arviointeja. Jotkut ohjelmat tarjoavat jopa rajoitetun bussikuljetuksen ja tarvittaessa tulkkeja.

Yleisiä ongelmia

Koulufobia ja eroahdistus koskee 3-5 prosenttia kouluikäisistä lapsista. Koulufobiasta kärsivä lapsi ahdistuu jo ajatuksesta lähteä kotoa kouluun. Vatsakipua , pahoinvointia , oksentelua , ruokahaluttomuutta ja päänsärkyä esiintyy, kun on aika lähteä kouluun, ja ne häviävät nopeasti, kun lapsi saa jäädä kotiin. Oireita ei esiinny viikonloppuisin tai juhlapyhinä, elleivät ne liity muualle menoon, kuten pyhäkouluun. Nämä lapset haluavat mennä kouluun ja saavat usein hyviä arvosanoja, mutta pelko ja ahdistus estävät heitä menemästä kouluun.

Pienten lasten koulufobia on yhdistetty eroahdistukseen. Lapsi, jolla on eroahdistusta, ei pelkää mennä kouluun, mutta pelkää lähteä kotoa. Joskus lapsille kehittyy koulufobia koulukiusaamisen, liian kriittisen opettajan ja ikätovereiden hylkäämisen vuoksi. Tapahtumat, kuten avioristiriita, muutto uuteen kotiin tai uuden sisaruksen tulo, voivat aiheuttaa koulunkäyntipelkoa.

Koulufobia koskettaa yhtä lailla poikia ja tyttöjä. Lähes kaikilla koulufobiasta kärsivillä lapsilla on keskimääräinen tai keskimääräistä parempi älykkyysosamäärä . Koulufobiaa esiintyy useimmiten koulun alkaessa 3-5-vuotiailla lapsilla.

Suuri osa Head Start -ohjelmaan ilmoittautuneista lapsista osallistuu puolipäiväkeskuspohjaiseen ohjelmaan. Tämä aiheuttaa joskus ongelmia kotiin sidotuille tai työssäkäyville vanhemmille, jotka tarvitsevat toisenlaista lastenhoitoa, kun nelituntinen jakso päättyy. Joillakin paikkakunnilla voi kuitenkin olla kokopäiväinen ohjelma tai Head Start -palveluja voidaan tarjota kotona. Kotona järjestettävässä ohjelmassa kotivierailija opettaa vanhemmille, miten he voivat tarjota lapsilleen oppimiskokemuksia.

Head Start -ohjelmissa työskentelevien tai vapaaehtoistyötä tekevien vanhempien on opittava työskentelemään muiden kuin omien lastensa kanssa. Joskus heillä on ongelmia katkaista äidillinen kiintymyssuhde omaan lapseensa, jos lapsi osallistuu samaan opetuskertaan. Lapsen opettaminen itsenäisyyteen vanhempien läsnä ollessa ei välttämättä ole vaikeaa.

Head Start -ohjelmien henkilöstömitoitus ja rahoitus on yleinen ongelma. Pätevän henkilökunnan palkkaaminen riittävässä määrin voi olla ongelma kouluissa, joissa on paljon oppilaita. Henkilöstösuhteet ja pätevyysvaatimukset on vahvistettu liittovaltion ohjeissa, ja paikalliset lautakunnat tai osavaltion osasto tarkastavat ne. Tarvittava henkilöstömäärä voi myös vaihdella lasten iän ja mielenterveyden mukaan.

Huolta aiheuttavat vanhempien huolenaiheet

Huolta aiheuttavat vanhemmille ensinnäkin Head Start -ohjelman löytäminen omalta palvelualueelta. He voivat tutustua Head Start -hakemistoon (Head Start Bureaun verkkosivustolla). Kelpoisuus Head Start -ohjelmaan määräytyy liittovaltion määrittelemän köyhyysrajan mukaan.

Vanhempien on oltava yhteydessä opettajiin ja pysyttävä ajan tasalla lapsensa edistymisestä. Vierailut luokkahuoneessa ja osallistuminen vanhempainiltoihin ja koulun toimintaan ovat tärkeitä. Kunnioituksen osoittaminen opettajaa kohtaan ja lapsen ponnistelujen tukeminen auttaa lasta oppimaan.

KESKEISET TERMEITÄ

Kaverivaikutus -Kerholaisten hyväksyntä tai paheksunta lapsen käyttäytymistä tai suoriutumista kohtaan.

Koulufobia -Lapsen ahdistus kotoa lähtemisestä kouluun.

Separation anxiety -Lapsuuden pelko vanhempien jättämisestä jostain syystä.

Lähteet

KIRJAT

Lombardi, Joan, et al. Beacon of Hope: The Promise of Early Head Start for America’s Youngest Children. Washington, DC: Zero to Three, 2004.

Vinovskis, Maris A. The Birth of Head Start: Preschool Education Policies in the Kennedy and Johnson Administrations. Chicago, IL: University of Chicago Press, 2005.

Zigler, Edward, et al. The Head Start Debates. Baltimore, MD: Paul H. Brookes Publishing, 2004.

ORGANIZATIONS

National Head Start Association. 1651 Prince St., Alexandria, VA 22314. Verkkosivusto: <www.nsha.org>.

WEB SITES

”Bush Administration Sued for Attack on 1st Amendment Rights of Head Start Instructors and Parents/Volunteers.”. National Head Start Association, 11. tammikuuta 2003. Saatavilla verkossa osoitteessa <www.nhsa.org/press/index_news_061103_release.htm> (luettu 15. joulukuuta 2004).

Aliene S. Linwood, RN, DPA, FACHE

.