Myrkylliset kaasut ovat usein syyllisiä, kun työntekijät kuolevat tarpeettomasti tukehtumalla ympäristöissä, joissa typen kaltaiset kaasut todella vähentävät happea. Erityisen traagisissa tapauksissa toiset työntekijät tai ensivastehenkilöstö on kuollut yrittäessään pelastaa työntekijöitä, jotka ovat jääneet loukkuun hapettomiin ympäristöihin.

Tällaisten tapausten estämiseksi OSHA, kansallinen työturvallisuus- ja työterveyslaitos (NIOSH) ja muut liittovaltion ja osavaltioiden virastot ovat ottaneet käyttöön lukuisia säädöksiä, vaadittavia menettelyjä ja lupamenettelyjä. Ne tarjoavat myös laajaa ennaltaehkäisevää valistuskirjallisuutta ja ilmoittavat merkittävistä täytäntöönpanotoimista.

OSHA:n tutkimuksissa, jotka koskevat hapenpuutteesta tai myrkyllisistä kaasuista johtuvia työntekijöiden kuolemantapauksia, paljastuu lähes aina, että turvajärjestelmiä ei ole asennettu tai henkilökohtaisia suojavarusteita ei ole käytetty ja että asianmukaisia turvallisuusmenettelyjä ei ole noudatettu – erityisesti suljetuissa tiloissa. Nykyiset kiinteät hapenpuutteen ja myrkyllisten kaasujen valvontajärjestelmät ovat erittäin luotettavia, suhteellisen helppoja asentaa ja käyttää ja niiden huolto on yksinkertaista. Ne tarjoavat erinomaisen suojan työntekijöille, ensiapuhenkilöstölle ja laitoksen laitteille.

Turvallisen työympäristön laiminlyönti voi tulla kalliiksi muutenkin kuin dollareina ja sentteinä. Ensinnäkin menetetään traagisesti ihmishenkiä, joihin kuuluu työntekijöitä, jotka ovat ensisijaisia uhreja, sekä mahdollisia pelastajia. Sitten on vielä tutkimuskustannukset, korjaavat toimenpiteet, viranomaismääräysten mukaiset sakot sekä suuret vastuukanteet, jotka voivat tyhjentää yrityksen täysin sekä taloudellisesti että henkilöstön liiketoiminnan keskittymisen kannalta.

Hapenpuute

Ihminen hengittää normaalisti ilmaa, jossa on 20,9 tilavuusprosenttia happea normaaleissa ilmanpaineolosuhteissa. Kun happipitoisuus vähenee edes hieman yli 1-2 prosenttia, ihmiset alkavat välittömästi tuntea sen vaikutukset. Terveet ihmiset eivät pysty työskentelemään ponnekkaasti, ja heidän koordinaatiokykynsä voi heikentyä 15-19 prosentin happipitoisissa ympäristöissä. Kun happi vähenee vain 10 prosentista 12 prosenttiin, hengitys lisääntyy, huulet sinertävät ja arviointikyky heikkenee. Pyörtyminen ja tajuttomuus alkavat esiintyä 8-10 prosentin happipitoisuudessa. Kuolema tapahtuu 8 minuutissa, kun happipitoisuus on 6-8 prosenttia; toipuminen on mahdollista 4-5 minuutin kuluttua, jos happi palautetaan. Nämä arvot ovat likimääräisiä, ja ne voivat vaihdella suuresti riippuen yksilön terveydentilasta, fyysisestä aktiivisuudesta ja erityisestä työympäristöstä, johon hän törmää.

Hapenpuutteeseen johtavia syitä on monia. Varastosäiliöistä, maakaasulinjoista, prosessiventtiileistä ja muista vuotavista materiaaleista vapautuu kaasua, joka syrjäyttää hapen huonosti tuuletetuissa tiloissa tai ahtaissa tiloissa. Orgaanisen aineen, kuten eläin-, ihmis- tai kasvijätteen, hajoaminen tuottaa metaania, hiilimonoksidia, hiilidioksidia ja rikkivetyä, jotka syrjäyttävät tai kuluttavat happea. Jopa korroosio, kuten ruoste, tai käyminen tai muut hapettumisen muodot kuluttavat happea ja aiheuttavat vaaran.

Suljetut tilat

Hapenpuutetta esiintyy usein suljetuissa tiloissa, jotka on määritelty riittävän suuriksi ja muotoisiksi, jotta henkilö pääsee sisään ja voi suorittaa määrätyn työn. Suljetuissa tiloissa on rajoitettu sisään- ja ulospääsy, eikä niitä ole suunniteltu työntekijöiden jatkuvaan oleskeluun.

Joitakin suljettuja tiloja on nimetty ”luvanvaraisiksi” alueiksi. Näissä tiloissa on materiaalia, joka voi sulautua, ja ne on muotoiltu siten, että työntekijä tai vastaaja voi jäädä loukkuun tai tukehtua sisäänpäin suuntautuviin seinämiin. Niissä on lattia, joka viettää tai kapenee pienempään poikkileikkaukseen, tai niissä voi olla jokin muu tunnistettu vakava turvallisuus- tai terveysvaara.

Monet suljetut tilat on helppo tunnistaa, kuten tarkastuskaivot, viemärit, kattilat, siilot, astiat, sammiot, putkistot, tunnelit, varastosäiliöt, laivojen osastot ja maanalaiset holvit. Muut suljetut tilat eivät ole yhtä ilmeisiä, kuten avonaiset vesi- ja rasvanpoistosäiliöt, avoimet kuopat ja kotelot, joihin on pääsy alhaalta. Nämä suljetut tilat estävät luonnollisen ilmanvaihdon, ovat mahdollisia kaasunmuodostuksen lähteitä ja voivat estää kaasujen pääsyn ulos aiheuttaen vaarallisen ilmapiirin.

Tunnustetaan se: Jos työaluetta ei tuuleteta kunnolla tai siellä käytetään vaarallisia materiaaleja, on olemassa vakava mahdollisuus hapenpuutteellisiin tai myrkyllisiin kaasutiloihin, jotka voivat vahingoittaa työntekijöitä tai pelastajia. Räjähdysalttiit ja myrkylliset kaasut, mukaan lukien rikkivety ja hiilimonoksidi, yhdistettynä hapenpuutteeseen ovat syynä useimpiin ahtaissa tiloissa tapahtuviin onnettomuuksiin.

Hapenpuutteeseen tai muihin myrkyllisiin kaasuihin joutuneiden pelastajien sankarilliset ponnistelut johtavat itse asiassa 60 prosenttiin kaikista kuolemantapauksista. Kun onnettomuus tapahtuu, tee hälytys, hae apua ja soita ammattilaisille. Yksi onnettomuuden uhri on enemmän kuin tarpeeksi. Älä yritä pelastusoperaatiota tuntematta vaaraa, ymmärtämättä vaadittavaa reaktiota ja käyttämättä asianmukaisia turvavarusteita.

Edward Naranjo on General Monitorsin (http://www.generalmonitors.com) tuotepäällikkö.

Sivupalkki: Yksinkertaisia ennaltaehkäiseviä toimenpiteitä

Voit ehkäistä hapenpuute-, myrkyllisiä tai palavia kaasuja ja ahtaissa tiloissa tapahtuvia onnettomuuksia. On olemassa monia yrityksiä, jotka ovat erikoistuneet vaarallisten työympäristöjen arviointiin – jopa vakuutusyhtiöt ovat usein halukkaita auttamaan. Kiinteiden turvavalvontajärjestelmien ja henkilökohtaisten suojavarusteiden toimittajat jakavat yleensä vuosien kokemuksensa asiakkaidensa kanssa.

Pari sähköpostiviestiä tai puhelinsoittoa riittää, ja saat tietoa kiinteistä tai henkilökohtaisista kaasunilmaisimista ja monista muista laitteista, jotka on suunniteltu parantamaan tehtaasi tai laitoksesi turvallisuutta. Parempi vielä, mene Internetiin, sillä nykyään saatavilla olevat tietolähteet ovat laajemmat kuin koskaan.

Turvallisuusvalvontalaitteiden valmistajilla on myös se etu, että he keskustelevat säännöllisesti useiden toimialojen mahdollisista vaaroista. He näkevät samoja tai samankaltaisia vaaroja, ongelmia ja huolenaiheita useissa yrityksissä ja monissa eri laitosympäristöissä. He voivat soveltaa asiantuntemustaan ja aiempia kokemuksiaan tavoilla, joita et ehkä aluksi ota huomioon. Se voi säästää päänvaivaa, aikaa, rahaa ja ihmishenkiä.

Sivupalkki: Valtion määräykset

Työskenneltäessä ahtaissa tiloissa, joissa voi olla hapenpuutteellisia tai myrkyllisiä kaasuja sisältäviä ympäristöjä, on olemassa erityisiä valtion määräyksiä, joita sovelletaan työntekijöiden suojelemiseksi. Näitä ovat muun muassa seuraavat:

• 29 CFR 1910.146 – Luvanvaraiset suljetut tilat: Tämä Code of Federal Regulationsin jakso sisältää vaatimukset käytännöille ja menettelyille, joilla suojellaan yleisessä teollisuudessa työskenteleviä työntekijöitä vaaroilta, jotka aiheutuvat pääsystä luvanvaraisiin suljettuihin tiloihin.
• CPL 2.100 – Permit-Required Confined Spaces (PRCS) -standardien soveltaminen, 29 CFR 1910.146: Tässä vaatimustenmukaisuusohjeessa annetaan lisätietoja ja ohjeita OSHA:n henkilöstölle käytettäväksi kysymyksiin vastaamisessa ja 1910.146.
• Part 1915 Subpart B – Confined and Enclosed Spaces and Other Dangerous Atmospheres in Shipyard Employment (Suljetut ja suljetut tilat ja muut vaaralliset ilmakehät telakkatöissä) -standardin yhdenmukaisen täytäntöönpanon varmistamiseksi: Tämä Code of Federal Regulationsin osa koskee työskentelyä ahtaissa ja suljetuissa tiloissa ja muissa vaarallisissa ilmaseoksissa telakkatyössä

.