Nykyinen Hemenwayn voimistelusali on viime aikoina joutunut eri tahoilta sellaisen kritiikin kohteeksi sen täydellisen riittämättömyyden vuoksi, että CRIMSON on laatinut seuraavan artikkelin yliopiston voimistelulaitosten historiasta ja tilasta tarkoituksenaan esitellä aihe kokonaisuudessaan.

Ensimmäinen Harvardin voimistelusali, nykyinen Saksalaisen museon rakennus, rakennettiin vuonna 1860 9 500 dollarin varoilla, joista 8 000 dollaria merkitsi Henry Bromfield Rogers ’22. Aluksi rakennus vastasi Collegen tarpeita, mutta pian sen pienet mitat, 74 jalkaa leveä ja 40 jalkaa korkea, osoittautuivat riittämättömiksi, kunnes vuonna 1878 bostonilainen Augustus Hemenway ’75 lahjoitti 100 000 dollaria yliopiston uuden voimistelusalin rakentamista varten. Arkkitehdit olivat bostonilaiset Peabody ja Stearns ja urakoitsijat Worcesterin Norcross Bros. Rakennus avattiin vuonna 1879, ja se oli tuolloin ylivoimaisesti maan suurin, parhaiten varustettu ja komein yliopistojen voimistelusali. Sittemmin Harvardin ovat tässä suhteessa ohittaneet lähes kaikki yliopistot, erityisesti Yale, Princeton ja Columbia, sekä useat valmistavat koulut ja lukiot.

Alkuperäisessä rakennuksessa oli päähalli, joka oli leveimmillään 115 jalkaa kertaa 84 jalkaa, juoksurata, soutuhuone, keilaradat, komiteahuoneet, mittaushuone ja toimisto, kun taas pukuhuoneet sijaitsivat siinä, mikä on nykyään rintapainokäytävä. Joukkue harjoitteli soutuhuoneessa, mutta erilaisia pikkujoukkueita, jotka nykyään käyttävät Gymnasiumia, ei otettu huomioon.

Vuonna 1895 todettiin kuitenkin tarpeelliseksi lisätä rakennuksen kapasiteettia, ja herra Hemenway rakennutti lisärakennuksen, jossa oli neljä kerrosta pukukaappeja ja suihkuhuone. Näin saatiin majoitustilat 2 500 oppilaalle ja pinta-ala kasvoi 15 000 neliöjalkaan. Kahden vuoden kuluessa tästä lisättiin betoniset squash-kentät rakennuksen takaosaan. Sen jälkeen, vaikka seuraavat kymmenen vuotta muodostivat Harvardin nopeimman laajentumisen kauden, mitään ei ole olennaisesti tehty voimistelutarpeiden tyydyttämiseksi.

Voimistelusali nykyisessä muodossaan ei ole enää yliopiston urheilukeskuksessa. Kun se rakennettiin, se seisoi sopivasti Holmes Fieldin, vanhan yleisurheilukentän, sisäänkäynnin kohdalla. Soldiers Fieldin lahjoituksen jälkeen kaikki urheilulliset intressit on kuitenkin siirretty Charlesin toiselle puolelle, ja Gymnasium jäi pois luonnolliselta paikaltaan. Pääsali on hyvin pieni, ja suuri määrä laitteita pienentää lattiapinta-alaa. Sen, että juoksurata on arvoton, todistaa se, että Holmes Fieldin ulkopuolelle on rakennettu lauta-juoksurata talviaikaista juoksutoimintaa varten. Koripallo- ja yleisurheiluharjoitukset ovat ristiriidassa pääsalin lattialla iltapäivisin, mikä haittaa kumpaakin, kun taas voimistelujoukkue joutuu harjoittelemaan iltaisin. Myöhään iltapäivällä pidetään voimistelutunti, ja kaikkien näiden harjoitusten ja harjoittelujen välissä lattialla harjoittelevat pensasjoukkueet ja yksilöt ovat esteenä. Uima-altaan puuttuminen käytännössä rampauttaa uintijoukkueen, jonka on harjoiteltava Brooklinessa epävarmoina aikoina tai turvauduttava tiettyjen omistajien mielijohteisiin asuntoloiden altaiden käytössä, ja sen on kohdattava joukkueet, jotka ovat tottuneet harjoittelemaan säännöllisesti hyvin varustetuissa altaissa, ilmeisen epäedullisessa asemassa. Liikuntahallin laitteisto on yleisesti ottaen hyvä, mutta monissa tapauksissa vanhentunut, kuten soutulaitteet. Rakennuksen saniteettitilanne on puutteellinen, ja tautivaaraa lisäävät puutteellinen ilmanvaihto sekä pukuhuoneiden ja käytävien nykyinen epäsiisteys.

Näyttää siltä, että nykyistä voimisteluhallia ei ole mahdollista parantaa tyydyttävällä tavalla niin, että se vastaisi nykypäivän tarpeita. Rakennus on täysin vanhentunut, ja se on rakenteeltaan sellainen, että mitkään muutos- tai lisäysyritykset eivät pystyisi helpottamaan olosuhteita eivätkä poistamaan sisätilojen likaisia varusteita. Ainoa ratkaisu tähän ongelmaan on kokonaan uusi liikuntahalli, joka sijaitsisi niin, että kaikki joukkueet ja henkilöt, jotka haluavat käyttää sitä, pääsisivät sinne, ja joka olisi kooltaan sellainen, että se riittäisi yliopiston tarpeisiin vielä jonkin aikaa

.