Liittovaltion kauppakomissio (FTC) ilmoitti tänään sopineensa väitteistä, joiden mukaan Tapjoy johti asiakkaitaan ja pelinkehittäjiä harhaan sen mainostarjousten suorittamisesta luvattujen palkkioiden suhteen.

Komissaarien Rohit Chopran ja Rebecca Kelly Slaughterin lausunnossa FTC totesi, että Tapjoy ei onnistunut valvomaan asianmukaisesti mobiilipelien mainosalustaansa, mikä huijasi pelinkehittäjiä ja pelaajia luvatuilta korvauksilta ja palkkioilta. He sanoivat, että ”mobiilipelaamisen räjähdysmäinen kasvu on johtanut kasvavaan huoleen haitallisista käytännöistä, kuten laittomasta valvonnasta, pimeistä kuvioista ja petosten helpottamisesta.”

Signaalissa, joka osoitti sen laajemmat intressit, liittovaltion komissio sanoi, että sen on tarkkaan tutkittava nykypäivän pelien portinvartijoita, mukaan lukien sovelluskaupat ja mainonnan välittäjät, estääkseen vahingot kehittäjille ja pelaajille. Chopra sanoi selvästi, että FTC tutkii Applen ja Googlen kaltaisten yritysten portinvartijapolitiikkaa. Tapjoy on pieni osa mobiiliekosysteemiä suuressa mittakaavassa, mutta tämän yrityksen sääntely on osa laajempaa suuntausta, jossa FTC odottaa sääntelevänsä kaikkia sovellusten ja pelien alustoja, perustui Chopran lausunto, johon Slaughter liittyi.

San Franciscossa toimiva Tapjoy on ollut toiminnassa vuodesta 2007. Se aloitti tarjouksina tunnettuihin mainoksiin erikoistuneena mobiilimainonta-alustana. Jos pelaaja suorittaa tehtävän, kuten videomainoksen katsomisen tai tilauksen allekirjoittamisen, Tapjoy antaa pelaajalle mahdollisuuden ansaita pelin sisäisen palkkion, josta hän joutuisi muuten maksamaan. Nämä tarjousseinät ovat olleet hyvä tapa hankkia rahaa pelaajille, jotka eivät normaalisti tekisi ostoksia pelissä, mikä tekee Tapjoysta eräänlaisen välittäjän pelaajien, kehittäjien ja mainostajien välillä.

Ehdotettu sovinto ei korjaa aiempia haittoja, mutta se velvoittaa Tapjoyta valvomaan alustaansa paremmin väärinkäytösten estämiseksi jatkossa.

Kommenttia varten tavoitettu Tapjoyn toimitusjohtaja Jeff Drobick sanoi lausunnossaan: ”Olemme sitoutuneet helpottamaan kuluttajille, mainoskumppaneille ja julkaisijoille markkinapaikkaa, jossa kuluttajat, mainoskumppanit ja julkaisijat voivat tehdä liiketoimia toistensa kanssa reilulla ja selkeällä tavalla varmistaen samalla oikea-aikaisen DeepL asiakaspalvelun.”

Hän lisäsi: ”Jo vuonna 2017 FTC toi esiin huolenaiheita palkkioiden toimittamisen suhteen. Viimeisten kolmen vuoden aikana olemme parantaneet palkitsemisprosessia ja asiakasvuorovaikutusta ja työskennelleet saavuttaaksemme ratkaisun, jonka uskomme hyödyttävän kuluttajia, Tapjoyn kumppaneita ja liiketoimintaamme kokonaisuudessaan. FTC:n kanssa tekemämme sopimuksen mukaisesti lisäämme edelleen ponnisteluja mainostajien kanssa parantaaksemme heidän tarjoustensa selkeyttä ja läpinäkyvyyttä, ja lisäämme parannuksia tarjousten testaus- ja palkitsemisen seurantaprosesseihimme. Olemme edelleen sitoutuneet parantamaan kokonaisvaltaista kuluttajakokemustamme, ja odotamme, että jatkuvat parannukset hyödyttävät kaikkia sidosryhmiämme.”

Tapjoyn väitetyt väärinkäytökset

Tapjoy houkuttelee kehittäjiä integroimaan teknologiaansa lupaamalla maksuja käyttäjän toiminnasta. Mobiilipelikokemuksessa, jossa kehittäjät käyttävät Tapjoyn mainosalustaa, Tapjoy näyttää erikoistarjouksia. Kun pelaajat täyttävät nämä tarjoukset esimerkiksi rekisteröitymällä tilaukseen tai tekemällä ostoksia, Tapjoy hyvittää käyttäjän tilille kolikoita tai muuta valuuttaa pelissä käytettäväksi, ja kehittäjät saavat prosenttiosuuden Tapjoyn mainostuloista.

Mutta monet pelaajat hyppäsivät renkaiden läpi – ja jopa käyttivät rahaa ja luovuttivat arkaluonteisia tietoja – täyttääkseen Tapjoyn tarjoukset vain saadakseen mitään vastineeksi, FTC sanoi. Se väitti, että Tapjoy vahvisti liikekumppaneidensa vääriä tarjouksia, jotka houkuttelivat pelaajia suurilla palkkioilla vain huijatakseen heitä, kun tuli aika maksaa. Tapjoy ei juurikaan siivonnut sotkua, vaikka sadattuhannet pelaajat tekivät valituksia, FTC sanoi. Tämä vahingoitti myös mobiilipelien kehittäjiä, joita huijattiin mainostuloista, joihin heillä olisi ollut oikeus.

Chopra sanoi, että Tapjoyn toiminta rikkoi FTC Actin kieltoa sopimattomista käytännöistä sekä harhaanjohtavien käytäntöjen kieltoa. FTC:n ehdottama sovinto edellyttää, että alusta ottaa käyttöön seulonta- ja testausmenettelyjä, joilla karsitaan pelaajia ja kehittäjiä huijaavat mainostajat. Tämä määräys auttaa varmistamaan, että Tapjoy ottaa enemmän vastuuta petoksista sen sijaan, että se helpottaisi niitä.

FTC:n mukaan Tapjoy ei ole ainoa kehittäjiä painostava alusta. Itse asiassa yritys on pikkulintu mobiilipelialan portinvartijajättiläisten, Applen ja Googlen, rinnalla.

Chopra sanoi: ”Hallitsemalla hallitsevia sovelluskauppoja nämä yritykset nauttivat valtavasta vallasta määrätä veroja ja määräyksiä mobiilipelialalle, joka tuotti lähes 70 miljardia dollaria vuodessa jo ennen pandemiaa.”

Tapjoy-asiassa korostuu se, miten epäselvyys Communications Decency Actin 230 §:ssä säädetyn koskemattomuuden laajuudesta on antanut laillisia ammuksia alustoille, jotka pyrkivät välttelemään vastuuta kaupallisesta toiminnastaan, mukaan lukien myynti- ja mainontakäytännöt, FTC sanoi. Tämä epäselvyys heikentää FTC:n ja muiden sääntelyviranomaisten kykyä saada riittävät rahalliset korvaukset väärinkäytöksistä. Muissa tapauksissa käyttäjät voivat saada palkintoja suoraan pelin kautta, Chopra sanoi.

Beyond Tapjoy

”Meidän kaikkien pitäisi olla huolissamme siitä, että portinvartijat voivat vahingoittaa kehittäjiä ja tukahduttaa innovaatioita”, Chopra sanoi. ”Selkein esimerkki on vuokranlouhinta: Apple ja Google veloittavat mobiilisovellusten kehittäjiltä alustoillaan jopa 30 prosenttia myynnistä ja jopa estävät kehittäjiä yrittämästä välttää tätä veroa tarjoamalla vaihtoehtoisia maksujärjestelmiä.”

Vaikka suuret peliyhtiöt, kuten Epic Games, ryhtyvät oikeustoimiin näitä käytäntöjä vastaan, ”kehittäjät ja pienet yritykset ovat vaarassa joutua vakavien vastatoimien kohteeksi, jos he puhuvat asiasta, mukaan lukien suoranainen hyllyttäminen sovelluskaupoista – todellinen kuolemantuomio”, Chopra sanoi.

Tällaisella markkinalinjauksella on myös kerrannaisvaikutuksia pelaajiin ja kuluttajiin. Applen ja Googlen ankaran verotuksen alla kehittäjät ovat Chopran mukaan joutuneet ottamaan käyttöön vaihtoehtoisia rahanmyyntimalleja, jotka perustuvat valvontaan, manipulointiin ja muihin haitallisiin käytäntöihin.

Monet kehittäjät ovat esimerkiksi turvautuneet ”ryöstölaatikoihin” saadakseen pelaajilta lisää tuloja. Näissä ryöstölaatikoissa käytetään pimeitä kuvioita ja muita petoksia, joilla pelaajat – usein lapset – houkutellaan ostamaan sovelluksen sisäisiä palkintoja, joiden arvo on satunnaisesti määritetty, jolloin videopeleistä tulee virtuaalisia kasinoita. Kuten FTC:n hiljattain julkaisemassa raportissa todetaan, tämä riippuvuutta aiheuttava ilmiö syntyi suorana seurauksena alan muuttuneista rahanmyyntimalleista, joissa kehittäjät luottavat yhä enemmän toistuviin tuloihin, kuten sovelluksen sisäisiin ostoihin, eikä niinkään etukäteismyynteihin, Chopra sanoi.

Kännykkäpelien markkinarakenne pakottaa kehittäjät myös luomaan tulovirtoja, jotka eivät ole sovelluskauppojen verotuksen alaisia, mukaan luettuna häiritsevän käyttäytymismainonnan avulla. Esimerkiksi viime vuonna FTC nosti kanteen Hyperbeardia vastaan, joka on lapsille suunnattujen pelien kehittäjä ja jota syytetään siitä, että se salli suurten mainosverkostojen tarkkailla käyttäjiä – myös lapsia – käyttäytymiseen perustuvan mainonnan tarjoamiseksi, Chopra sanoi. Tällainen toiminta rikkoo lasten yksityisyyden suojaa verkossa koskevaa lakia, mutta Hyperbeardin valvontakäytännöt eivät ole ainutlaatuisia. Itse asiassa Google rohkaisee alustallaan toimivia pelinkehittäjiä ottamaan käyttöön tämän rahankäytön mallin väittäen, että ”käyttäjät odottavat ilmaisia pelejä”, Chopra sanoi.

Tämänpäiväinen toiminta Tapjoyta vastaan paljastaa toisen rahankäytön mallin, johon kehittäjät turvautuvat sovelluskauppojen asettamien maksujen ja rajoitusten edessä. Tarjoamalla alustan, joka yhdistää mainostajat, pelaajat ja pelinkehittäjät, Tapjoy antaa näille kehittäjille mahdollisuuden saada mainostuloja, joita Apple ja Google eivät verota. Tämä ansaintamalli luo kuitenkin myös mahdollisuuksia petoksiin, ja komission kantelussa kerrotaan yksityiskohtaisesti, miten Tapjoy antoi tämän petoksen lisääntyä, Chopra sanoi.

Hänen mukaansa mobiilipelien kehittäjät tuottavat luovaa sisältöä, joka pitää amerikkalaiset viihdyttävinä ja sitoutuneina, mutta peliyritykset joutuvat kohtaamaan monia portinvartijoita, jopa hallitsevien sovelluskauppojen lisäksi. Pelinkehittäjät tukeutuivat Tapjoyyn saadakseen tuloja itselleen ja tarjotakseen pelaajille tavan ansaita valuuttaa, jolla he voivat parantaa pelaamistaan. Mutta Tapjoyn epäonnistuminen vilpillisten tarjousten seulonnassa jätti sekä pelaajat että kehittäjät pulaan, Chopra sanoi.

”Tänään ehdotetun ratkaisun pitäisi auttaa kumoamaan löyhät valvontakäytännöt, jotka saivat sadattuhannet pelaajat tekemään valituksia”, Chopra sanoi. ”Mutta kun on kyse markkinoiden syvempiin rakenteellisiin ongelmiin puuttumisesta, jotka uhkaavat sekä pelaajia että kehittäjiä, komission on käytettävä kaikkia välineitään – kilpailua, kuluttajansuojaa ja tietosuojaa – torjuakseen välikäsien ilkivaltaa, myös suurimpien pelien portinvartijoiden toimesta.”

Apple ei vastannut kommenttipyyntöön.

Googlen edustaja huomautti Google Playn varatoimitusjohtajan, Sameer Samatin, äskettäisestä blogikirjoituksesta. Postauksessa sanottiin: ”Android on aina antanut ihmisille mahdollisuuden hankkia sovelluksia useista sovelluskaupoista. Itse asiassa useimmissa Android-laitteissa on esiasennettuna vähintään kaksi sovelluskauppaa, ja kuluttajat voivat asentaa lisää sovelluskauppoja. Jokainen kauppa voi päättää omasta liiketoimintamallistaan ja kuluttajaominaisuuksistaan. Tämä avoimuus tarkoittaa sitä, että vaikka kehittäjä ja Google eivät pääsisikään yhteisymmärrykseen liiketoimintaehdoista, kehittäjä voi silti levittää Android-alustalla.”

Viestissä sanottiin myös: ”Keräämme palvelumaksun vain, jos kehittäjä veloittaa käyttäjiä sovelluksensa lataamisesta tai myy sovelluksen sisäisiä digitaalisia tuotteita, ja mielestämme se on reilua. Sen lisäksi, että tämä lähestymistapa antaa meille mahdollisuuden investoida jatkuvasti uudelleen alustaan, tämä liiketoimintamalli yhdistää menestyksemme suoraan kehittäjien menestykseen.”

Päivitetty kello 21:59 Tyynenmeren alueella 1.8.21 Googlen kommentilla.