Fran Healy haluaa todella, että kirjoitat tuon biisin. Me tarvitsemme sitä, hän sanoo minulle useita kertoja puhelun aikana lokakuun alussa. Punainen haalari (hänen ”Teräsmies”-asunsa) yllään ja saarnaten rakkauden ja laulun voimasta – ja hymyillen kuin skotlantilainen herra Rogers sanoessaan, että Mark Zuckerberg voi ”painua vittuun” – 47-vuotias keulahahmo osoittaa sitoutumista sekä käsityötaitoonsa että bittiin, jota on melkein mahdoton hylätä. Hänen intohimonsa olla kiltti on luultavasti syy siihen, miksi joko rakastat tai vihaat hänen bändiään Travisia, joka aloitti keskivertoa parempana (ja itsetietoisena) kopiona keskitason brittipopista, ennen kuin se tuplasi kiltteytensä ja nousi Ison-Britannian suurimmaksi bändiksi ”kymmenen minuutin ajaksi” (Healyn sanoin) vuonna 1999 ilmestyneellä, aikakautta määrittelevällä The Man Who -albumilla. (Olen laillisesti velvollinen muistuttamaan, että Travis inspiroi suoraan Coldplayta). Kourallinen melko hyviä albumeita ja kaksi vuosikymmentä myöhemmin – Healy kuvaili kerran vuoden 2007 The Boy With No Name -albumia ”Greatest Hitsiksi, jota ei ollut olemassa” – bändi vetää yhä puoleensa uskollisia seuraajia ja on edelleen mukana vitsissä. Travisin nimeäminen vuoden 2018 kiertuedokumenttinsa Almost Fashionable (jossa he kutsuvat kiertueelle toimittajan, joka oli aiemmin tehnyt Travis-vihamielisyytensä tunnetuksi) on juuri sopivasti kärjistetty.

Bändin uusi albumi, joka on sopivasti nimeltään 10 Songs, on huippuluokan myöhäisuran Travis. Healyn laulunkirjoitus, jota hän vertaa kokeneensa Paul Simonin kaltaisen herätyksen 14 vuoden pelkän isänä olon jälkeen, on enemmän kiinnostunut leijumisesta kuin kohoamisesta. Kappaleet kuten ”The Only Thing”, jossa on duetto Banglesin Susanna Hoffsin kanssa, eivät vie sinua surullisen vuoren huipulle kuten Travis-klassikot ”Driftwood” tai ”Turn”, mutta sen melodia peittää sinut kuin lämmin huopa. ”Nämä ovat parhaita kappaleitani”, Healy sanoo. ”Mielestäni se on yhtenäisin tekemäni juttu, eikä minun pitäisi tehdä hyviä levyjä nelikymppisenä. Se on vain rock and rollin laki. Myyntiaikasi kestää vain 26-30-vuotiaaksi asti, sitten olet kusessa.”

Viikkoja vaalien jälkeen julkaistu albumi tarjoaa tarpeellista lohtua tavalla, jolla tehokkaimmat Travis-biisit ovat pitkään tehneet. Politiikka on ollut raskaasti Healyn, kuten kaikkien muidenkin, mielessä; asuttuaan kolme vuotta Los Angelesissa hänestä on tullut suorapuheinen ”amerikkalaisen kulttuurin hajoamisen tunnollinen tarkkailija”. Hän ei pidä näkemästään, eikä hän ole yllättynyt. Hänellä on myös toivoa. ”Laulut ovat kulttuurisia asioita, jotka saavat meidät tuntemaan olomme paremmaksi”, hän pohtii. ”Siksi nimesin albumin 10 laulua”: Olla ystävällinen, tehdä yksinkertaisia asioita, on radikaali teko.”

Olen lukenut, että olet kirjoittanut kappaleita pianolla, silti 10 Songs tuntuu Traviksen ensimmäiseltä pianolevyltä. Se tuntuu perintölevyltä, jonka tekee, kun on syvällä urallaan.

Se on tarkoituksella sellainen. Kirjoitan kitaralla; tunnen kitaran niin hyvin. En ole mikään tekninen soittaja, mutta olen erittäin hyvä kitaristi. Minulla on kuulemma erittäin hyvä ajoitus. Mutta kun kirjoitat pianolle, minulla ei ole aavistustakaan. Minulle piano on kuin ranskaa. En osaa puhua ranskaa, mutta tykkään kuunnella pianolla. En oikein hallitse ranskan kielen sanastoa, ja siksi ohjaudun tähän instrumenttiin.

Johtuuko tämä siitä, että halusit haastaa itsesi, vai tunnetko vain olevasi jumissa?

Tässä on hyvä vertaus. Oletko nähnyt elokuvan There Will Be Blood? Tiedätkö sen kohtauksen alussa, jossa Daniel Day-Lewis on siinä kuopassa ja lyö armottomasti kallion pintaa yrittäessään saada kultaa ulos? Siltä minusta tuntuu lauluntekijänä, melodian metsästäjänä. Etsin melodiaa. Etsin sitä pientä, pientä kultapalaa, jonka voin murskata ja muuttaa joksikin. Luulen, että kitaran kanssa on melkein niin, että plektrani ei vain tee sitä enää. Vaihdoin juuri plektraani. Nyt voin murtaa kiven irti. Se ei ole yhtään parempi kuin kitara. Se ei vain ole kulunut pois.

Älkää käsittäkö minua väärin. Vihaan kirjoittamista. Ehdottomasti vihaan sitä. Vittu mä vihaan sitä. Yhdeksänkymmentäviisi prosenttia biisien kirjoittamisen tekemisestä ei ole lainkaan luovaa. Se on pelkkää hakkaamista ja arkipäiväistä, eikä siinä ole mitään lyhyttä. Puukotat vain pimeässä, etkä tiedä, mitä haarukkaan päätyy. Luultavasti ei mitään vähään aikaan.

There Will Be Blood ei ollut Danielille paras mahdollinen loppu, joten toivotan sinulle onnea.

Toivottavasti kukaan ei juo pirtelöäni.

Siltikin kitarasoundisi on niin tärkeä osa Travisin menestystä. Luuletko, että fanit ottavat tuon käänteen hyvin vastaan?

En välitä siitä, miltä asiat kuulostavat. Välitän vain päälinjasta. En välitä paskaakaan. Välitän melodiasta, se on tärkeintä. Se voi kuulostaa ihan miltä tahansa.

Kuulin taannoin Thom Yorken haastattelun, vanhan haastattelun, kun kaikki puhuivat Kid A:sta, ja hän sanoi: ”Minusta melodia on noloa”. Minusta se oli aika mielenkiintoista. Mielestäni hän on yksi sukupolvensa parhaista melodiankirjoittajista. Melodian kirjoittajana tiedän, mistä hän puhuu. Kun kirjoittaa todella hyvän melodian, se on kuin löytäisi uuden alkuaineen jaksollisesta järjestelmästä. Tunne, josta Thom puhuu, on paskan melodian kirjoittaminen. Täytyy kirjoittaa satoja paskoja melodioita, jotta saa yhden, joka on uusi alkuaine. Se on haaste. Juuri sitä me tarvitsemme. Tarvitsemme melodiaa. Tarvitsemme lauluja. Tarvitsemme totuuden. Tarvitsemme rehellisyyttä. Tarvitsemme yksinkertaisuutta. Monimutkaisuutta pidetään musiikissa jotenkin ylevänä. Musiikki on ainoa tieteenala, jossa monimutkaisuutta todella pidetään jotenkin hienona.

Radioheadista puheen ollen, pidän bändiänne ja Radioheadia kahtena isompana 90-luvun brittiläisenä bändinä, jotka kiersivät britpopin ympärillä. Te kaksi olette vielä tänäkin päivänä menossa. Lopulta sinä ja Thom kasvatitte molemmat parrat ja muutitte Los Angelesiin

Me elämme rinnakkaiselämää. Minä elän Thomin Paul McCartneyn alter egoa.

Oli se sitten Radiohead tai Travis, on olemassa muutama bändi, jotka ovat vain ”Me olemme me”. Mutta kuten sanoit, me olimme sen ulkopuolella. Miksi seuraisitte muotia?

Juuri nyt on meneillään eräänlainen revisio, jossa ihmiset miettivät, kuinka konservatiivista britpop oikeastaan oli: Noel Gallagher kieltäytyy nyt käyttämästä naamiota, ”Make Britain Great Again” -agenda ja paluu perusasioihin ja perinteisiin rock’n’rollissa. Jonkun, joka oli osa tuota aikakautta, luuletko, että siinä on perää, vai onko se vain vääränlaista nostalgiaa?

En tajunnut tuota Britannia-juttua, koska, tiedäthän, vitut siitä. Olen skotti.

Kun Oasis tuli, se näytti tälle työväenluokkaiselle, pienelle 18-vuotiaalle kaverille, että työväenluokkaisten ihmisten on mahdollista päästä kulttuurin ehdottomalle huipulle. Iso-Britanniassa, jos olet työväenluokkaa, sinulla ei yleensä ole aikaa murjottaa mitään. Haluat vain kuulla töistä tullessasi hyvän kappaleen, joka puhuttelee sinua helvetin yksinkertaisella tavalla. Se oli hienoa Oasisissa.

Kun ajattelen britpoppia, mieleeni tulee muutama bändi. Mulle tulee mieleen La’s. Olisi mielenkiintoista kategorisoida uudelleen britpop ja ehkä se, mitä se oikeastaan tarkoittaa, koska on bändejä kuten Housemartins ja Billy Bragg, jotka tulivat ennen sitä. Stone Roses, Happy Mondays. Ne olivat osa brittiläistä populaarikulttuuria, mutta ehkä se kaipaa tarkistusta. Oasis ja Blur olivat sen aikakauden loistavia bändejä, ja sitten tulivat me ja sitten Coldplay ja Keane. En näe monien bändien yltävän noihin korkeuksiin Britanniassa. En ole nähnyt niitä vähään aikaan. Se ei vain ole juttu tällä hetkellä. Ehkä se tulee olemaan.

En voi puhua Noelin puolesta, mutta kun kuulin, mitä hän sanoi, ajattelin: ”Se ei liity sinuun mitenkään”. Britannia on konservatiivinen maa. Amerikka on konservatiivinen maa. Mitä vittua teidän maallenne tapahtuu? Olen asunut täällä kolme vuotta. Katselen ympärilleni ja näen paljon onnettomia ihmisiä. He ovat kaikki tyhjiä. Ei rakkautta. Ihmisillä ei ole aikaa rakkaudelle. Ihmisillä ei ole aikaa lapsilleen. Ihmiset raatavat perseelleen vain saadakseen ruokaa pöytään ja katon päänsä päälle, eivätkä he näe lapsiaan. Lapset kasvavat masentuneina. Amerikka näyttää olevan tässä kauheassa takaisinkytkennässä, ja katsokaa, missä olette nyt. Teillä on flunssa, tuo metaforinen flunssa, ja Trump on oire. Hän on kipeä niska tai kipeä kurkku. Hän ei ole syy. Hänestä eroon pääseminen ei saa sitä katoamaan. Ja minä rakastan Amerikkaa, ehdottomasti. Se on paikka, jossa kaikki on mahdollista. Menitte kuuhun. Valkoiseen taloon saatiin musta mies. Valitettavasti myös Trump on mahdollinen Amerikassa.

Miltä sinusta tuntuu amerikkalaisena?

En tiedä, mitä tulee tapahtumaan.

On olemassa todella mielenkiintoinen kirja nimeltä Why Love Matters. Se kokoaa yhteen kaikki nämä todisteet rakkauden hyödyistä ja siitä, kuinka ehdottoman tärkeää se on ihmisen terveydelle ja sitten, asioiden suuremmassa mittakaavassa, maan terveydelle. Katsokaa Trumpia. Tässä on joku, joka ei ole koskaan saanut rakkautta. Häntä on laiminlyöty. Tuo kaveri on kävelevä julistepoika puhtaasta laiminlyönnistä. Mitä ikinä hänelle tapahtuikin, se loi tämän narsistisen persoonan ja tunteen siitä, ettei hänellä ole häpeää. Ei ole huumoria. Ei älykkyyttä. Mutta hän on uskomaton huijari. Hän on selviytyjä. En ihaile häntä millään tavalla, mutta pyhä paska, hänestä tuli Yhdysvaltain presidentti. Hän on kaikkien aikojen huijari. Hän on erittäin hyvä siinä mitä tekee, mutta hän on täysin tyhjä. Ja katsokaa keneen hän vetoaa. Hän vetoaa ihmisiin, joita hallitus toisensa jälkeen on laiminlyönyt ja jotka eivät edes tunnusta heidän olemassaoloaan. Kaikki haukkuvat heitä. Osoittakaa vähän vitun myötätuntoa näitä ihmisiä kohtaan, koska he eivät ole yhtä onnekkaita kuin me. Monia ihmisiä on sivuutettu sukupolvien ajan, ja yhtäkkiä tämä tyyppi tulee ja sanoo: ”Minä näen sinut.” Hän ei kuitenkaan anna heille rakkautta. Hän ei voi. Hän ei kykene siihen.

Maanne on unissakävelemässä, ja se on ollut sitä jo 20-30 vuotta, ja se on nyt unissakävelemässä jyrkänteen reunalta, ellei jotain tapahdu. Mielestäni nämä vaalit tulevat olemaan Amerikan älykkyystesti. Uskon, että saatte lentävät värit. Läpäisette sen, koska ihmiset ovat heränneet, eivätkä vain heränneet keskiluokkaiset liberaalit.

Ihailen optimismiasi.

Löin vetoa siitä, että Trumpista tulee presidentti 18 kuukautta ennen kuin hän edes sanoi olevansa ehdolla. Minä vain näin sen tulevan. Eräänä iltana baarissa New Yorkissa ystäväni kanssa sanoin: ”Donald Trumpista tulee seuraava presidenttinne”. Hän sanoi: ”Painu vittuun”, ja minä sanoin: ”Lyön vetoa siitä”, ja panin 100 dollaria vetoa ja voitin. Löin vetoa tällä kertaa siitä, että teillä menee hyvin. Se on vain tiedettä. Heiluri heiluu yhteen suuntaan, ja se heiluu toiseen suuntaan. Mutta kun se heilahtaa takaisin toiseen suuntaan, toivottavasti ihmiset panevat asiat kuntoon.

Amerikassa eletään mielenkiintoista aikaa. Nuorena poikana katselin maatanne ja se oli linna kukkulalla. Kaikki elokuvanne ja kaikki taiteenne ja musiikkinne ja kaikki oli niin hienoa. Te olitte niin älykkäitä ja nokkelia, ja saitte juuri flunssan. Olette juuri nyt selällänne. Luulen, että niin käy, jos annat sen tapahtua. Uskon, että hyviä asioita tapahtuu. Mulla on hyvä tunne.

Toivottavasti voitat vedon.

Ole vain kiltisti. Yritä vain olla hyvä. On ihan ok, varsinkin nyt, olla kiltti.

Tämä haastattelu on muokattu ja tiivistetty selkeyden vuoksi.