Fossiilien luokittelu ja nimeäminen – Tyrannosaurus rex

Tiedemiehet ovat järjestäneet eläimet, sienet ja kasvit erilaisiin ryhmittelyihin auttaakseen luokittelemaan tämän planeetan valtavan määrän elämää. Sammuneita eliöitä käsitellään samalla tavalla kuin elossa olevia eliöitä (eliöitä, jotka ovat olemassa nykyään). Kaikki elämä maapallolla kuuluu johonkin kolmesta valtakunnasta, jotka ovat Animalia, Plantae ja toinen valtakunta Sienet, ja tämä on suurin eliöryhmä. Tutkijat jakavat eliöt edelleen muihin luokkiin ja järjestävät eläimet, kasvit ja sienet siten, että yhteiset piirteet johtavat siihen, että eliöt yhdistetään toisiinsa, kunnes yksittäinen laji on määritelty. Tämä on hyväksytty elämän luokittelumenetelmä (vaikka kladistiikka onkin lisännyt siihen yhden tai kaksi uutta ulottuvuutta), ja ruotsalainen kasvitieteilijä Carolus Linnaeus määritteli tämän luokittelumuodon periaatteet 1700-luvulla.

Luokittelun luokkia kuningaskunnasta lajitasolle asti kutsutaan taksonomiseksi hierarkiaksi. Eliöt olisi luokiteltava siten, että ne heijastavat evolutiivisia suhteita, jolloin kukin taksoni edustaa organismeja, joilla on yhteinen esi-isä, hyvin samankaltaisesti kuin ”elämän puu” -analogiassa.

Tyrannosaurus rexin taksonomiaa kuvaava taulukko

.

Lähde: Everything Dinosaur

Ollakseen ehdottoman oikea kaikkien taksonien (taksonien monikko) nimien tulisi alkaa isolla kirjaimella, lukuun ottamatta yksittäisen lajin nimeä, jonka tulisi aina alkaa pienellä kirjaimella. Yksittäisen organismin tieteellinen nimi koostuu kahdesta latinankielisestä tai latinalaistetusta sanasta, jotka ovat aina suku, jota seuraa lajiluokitus. Tätä kutsutaan binomiksi. Se varmistaa, että eri puolilta maailmaa tulevat tutkijat voivat kommunikoida tehokkaasti keskenään, kun on kyse yksittäisen organismin ominaisuuksien kuvaamisesta. Sukua, kuten Tyrannosaurusta, voidaan käyttää sellaisenaan, mutta lajinimellä eli rexillä ilman siihen liittyvää sukua ei ole merkitystä, sillä jotkin lajinimet kuuluvat useampaan kuin yhteen sukuun. Aikaisemmin ne olisi kirjoitettava kursiivilla, kuten Tyrannosaurus rex, ja Everything Dinosaur -järjestön jäsenet ovatkin valinneet tämän tavan, jos he aikovat julkaista virallisia artikkeleita. Jos sukua ja lajia ei ole mahdollista kirjoittaa kursiivilla (esimerkiksi käsinkirjoitetussa raportissa), on tapana alleviivata, esimerkiksi Tyrannosaurus rex.

Tällä tavoin kaikilla tutkijoilla, myös paleontologeilla, on käytettävissään luokittelukehys. On kuitenkin vielä yksi tai kaksi muuta käytäntöä, jotka on otettava huomioon, kun luokitellaan ja nimetään dinosaurusten kaltaisia eläimiä (tai itse asiassa kaikkia organismeja). Jos organismin nimeämisestä syntyy kiistaa, on sovittu, että varhaisin nimi, ensimmäinen kuvaus, on etusijalla. Näin nimi Brontosaurus korvattiin nimellä Apatosaurus. Tästä on ollut joitakin merkittäviä poikkeuksia, ja T. rex on yksi niistä.

1900-luvun lopulla, reilut pari vuotta ennen kuin Osborn (1905) nimesi ja kuvasi T. rexin, merkittävä amerikkalainen paleontologi Edward Drinker Cope kuvasi kaksi pahasti rapautunutta nikamaa nimellä Manospondylus gigas. Tämä outo hunajakennoinen selkäluu poikkesi kaikista muista löydetyistä dinosaurusfossiileista, ja sille annettiin tämä nimi. Toinen näistä luista on sittemmin kadonnut, mutta nimi säilyi, ja jos tieteellistä nimistöä noudatettaisiin, koska tämän luun uskotaan edustavan Tyrannosaurus rexiä, niin T. rex, ”Tyrantin liskokuningas” pitäisi nimetä uudelleen nimellä Manospondylus gigas ”Giant Thin Vertebrae” (Jättiläisohut nikama) – tämä ei ole ihan niin jännittävä nimitys, luulisin teidän olevan samaa mieltä.

Keskustelu Tyrannosaurus rexin oikeasta nimestä nousi laajemman yleisön tietoisuuteen, kun vuonna 2000 maineikkaan Black Hills Institute of Geological Research -instituutin ryhmä (Pete Larson ym.) väitti löytäneensä alkuperäisen löytöpaikan, josta Cope oli kaivanut esiin Manospondylus-nimellä kuvattuja fossiilisia luita. Kyseiseltä paikalta löydetyt fossiilit, jotka oletettavasti olivat peräisin samasta yksilöstä, jota Cope oli tutkinut lähes sata vuotta aiemmin, osoittautuivat T. rexiksi, joten Tyrannosaurus rex olisi pitänyt nimetä uudelleen tämän todistusaineiston perusteella. Kansainvälisen zoologisen nimikkeistön säännöstön (ICZN) mukaan, jos löydetään uusia jäännöksiä, jotka ovat identtisiä aikaisemman löydön jäännöksen kanssa, olisi käytettävä aikaisempaa nimeä ja kuvausta.

Tämä johti suureen tyrmistykseen tiedemiesten keskuudessa (ja Hollywood-ohjaajien keskuudessa, sillä Manospondylus ei kuulostanut läheskään yhtä siistiltä kuin Tyrannosaurus rex). Vuonna 2000 ICZN kuitenkin päätti (neljäs painos); että T. rexin pitäisi pysyä, koska nimeä oli siteerattu lukuisissa teoksissa monien kirjoittajien toimesta ja erehdystapaus oli yli viisikymmentä vuotta vanha.

Näyttää siis siltä, että T. rex saa pysyä T. rexinä. Nyt meidän on vain vakuutettava monet kirjailijat, suunnittelijat, taiteilijat ja valmistajat, joiden kanssa työskentelemme, käyttämään asianmukaista tieteellistä ohjetta tämän eläimen nimen ilmoittamisessa ja ilmoittamaan laji pienellä alkukirjaimella. Tiedän, että voimme toisinaan erehtyä, mutta ei ole mitään tekosyytä, kun suunnittelemme ripustuslappuja tai mallien ja muiden lelujen pakkauksia. Parhaista ponnisteluistamme huolimatta näemme kuitenkin edelleen Tyrannosaurus Rexin painettuna ja kirjoitettuna alaspäin, vaikka vain binomin sukuosa pitäisi kirjoittaa isolla alkukirjaimella.