Useimmille urheilijoille 40 jaardin juoksu, joka on kellotettu alhaiseen 4,4:ään, on erittäin vaikuttava. Mutta kun olet ennusteiden mukaan yksi tämän vuoden NFL Draftin nopeimmista urheilijoista, tuota aikaa pidetään jotenkin mauttomana.

Etenkin, jos olet entinen Suncoastin ja Hurricanesin kasvatti Devin Hester, pelaaja, joka ei ollut vielä asettunut paikalleen yliopistotasolla, mutta yrittää vakuuttaa NFL-joukkueet panostamaan raakaan lahjakkuuteensa.

Sentähden Hester panosti niin paljon esitykseensä Miamin Pro Day -tapahtumassa pettymyksen tuottaneen (4,40) 40-ajan jälkeen, jonka hän teki aiemmin tällä viikolla NFL Scouting Combinessa. Hester oli luvannut NFL-joukkueille parempaa, ja hänen onnekseen hän tuotti sen lauantaina, kun hän sai 40:n toisen juoksun aikaan 4,28.

”Olin loukkaantunut. Se sai minut melkein itkemään, koska tiesin olevani nopeampi”, Hester kertoi combine-suorituksestaan. ”Kun kuulin ajan, se harmitti minua, mutta tiesin, että minulla oli toinen mahdollisuus ja halusin todistaa ihmisille, että pystyn siihen.”

Ei vain Hesterillä, joka ilmoittautui luonnokseen juniorina, ollut perheenjäseniä kannustamassa häntä, vaan paikalla oli myös tuleva Hall of Fame -kulmapuolustaja Deion Sanders, hänen mentorinsa.”

Hester ei ollut ainoa hurrikaani, jolla oli vaikuttava esitys UM:n Pro Dayssä. Vastaanottaja Sinorice Moss nappasi jokaisen syötön asemaharjoitusten aikana ja suoriutui hyvin huolimatta vasemman nelilihaksen venähdyksestä, jonka hän kärsi Combinessa. Moss esitteli myös 42-tuumaista pystysuoraa.

Määrät kykyjenetsijöitä tulivat katsomaan puolustustaklaaja Orien Harrisia, joka oli ainoa 11:stä yhdistelmään kutsutusta hurrikaanista, joka ei treenannut. Harris penkkasi 225 kiloa 25 kertaa, juoksi 40 jaardin juoksun 5,0-5,1 sekunnin alueella ja osoitti hyvää ketteryyttä asentoharjoituksissaan kykyjenetsijöiden mukaan.

”Miamissa on aina todella hyviä pelaajia, joista valita. Siksi täällä on tänään niin paljon kykyjenetsijöitä”, sanoi Jacksonvillen pelaajahenkilöstön varajohtaja James Harris, joka oli yksi noin sadasta paikalla olleesta kykyjenetsijästä.

Cornerback Marcus Maxey erottui myös muista. Hän hyppäsi 41 1/2 tuumaa ja juoksi 40 sekuntia 4,3:ssa, parantaen yhdistetyssä kilpailussa juoksemaansa 4,5 sekuntia. Fullback Quadtrine Hill näytti atleettisuutta ja nopeutta, juoksi matalalla 4,5 alueella, nosti 225 kiloa 16 kertaa ja hyppäsi 38 tuumaa. Puolustuspäällikkö Javon Nanton paransi yhdistelmäkilpailussa juoksemaansa 40-aikaa, ja hänen aikansa oli 4,76. Hän myös penkkasi 225 kiloa 22 kertaa.

Lauantaina treenanneista 17 Hurricanesin pelaajasta noin tusinalla on realistiset mahdollisuudet tulla valituksi. Ja kolme – taklaaja Eric Winston, kulmapuolustaja Kelly Jennings ja Moss – voisivat livahtaa ensimmäiselle kierrokselle, jolloin UM:n 11-vuotinen putki ensimmäisen kierroksen varauksen tuottamisessa jatkuisi.

”Juoksin parhaani mukaan. Olen valmis siihen, että pelimerkit putoavat”, Harris sanoi. ”Toivottavasti joukkue antaa minulle mahdollisuuden ja pystyn käyttämään sen hyväkseni.”

Omar Kellyn tavoittaa osoitteesta [email protected].