SAN DIEGO (CN) – Kaliforniassa viime viikolla jätetyssä kanteessa väitetään, että faktantarkistava uutissivusto Snopes.com on jäänyt kiinni omaan salailujärjestelmäänsä omistuskiistassa, joka on jättänyt sivuston henkilöstöasiat hämärän peittoon.

Internetmedian hallintayhtiö Proper Media haastoi oikeuteen Bardav Inc. ja sen omistajan David Mikkelsonin ”laittomasta kilpajuoksusta faktantarkistussivusto Snopes.comin omistuksesta ja hallinnasta”, joka sai kansallista näkyvyyttä viime vuoden presidentinvaalien aikana ja ”solmi hiljattain korkean profiilin sopimuksen Facebookin kanssa faktantarkistuspalveluiden integroimisesta sen sosiaalisen median alustaan”, San Diegon ylempään tuomioistuimeen 4. toukokuuta jätetyn 16-sivuisen kanteen mukaan.

Mikkelson ja hänen ex-vaimonsa Barbara perustivat Snopes-sivuston omistavan Bardavin vuonna 2003, ja kumpikin omisti yrityksestä 50 prosentin osuuden. Kun he erosivat, Barbara Mikkelson myi osuutensa Proper Medialle viime heinäkuussa.

Vaikka Proper Media hallinnoi merkittävää osaa Snopesin toiminnasta, mukaan lukien kaikki sisältö- ja mainostilit, jo ennen yhtiön osakkeiden hankkimista, yhtiö sanoo kanteessaan, että kun sen yksittäiset osakkeenomistajat, mukaan lukien Vincent Green, hankkivat osuuden Snopesista, käynnistettiin huijaus, jolla pyrittiin ottamaan haltuunsa verkkosivusto – joka on yksi Yhdysvaltojen tuhannesta suosituimmasta.

Mutta Proper Media sanoo valituksessaan, että Mikkelson ”oli tyytymätön siihen, että Barbara säilytti avioeron jälkeen omistuksessaan puolet siitä, mitä hän on aina pitänyt yrityksenään.”

Siten Green ja Mikkelson vehkeilivät Proper Median mukaan saadakseen enemmistöomistuksen Bardavista ja Snopes.comista. Mikkelson ja Green estivät kanteen mukaan sen pääsyn ”henkilöstöön, tileihin, työkaluihin ja tietoihin, jotka olivat välttämättömiä Snopesin hallinnoimiseksi”.

”Mikkelson yhdessä Greenin kanssa esti tarkoituksellisesti Proper Median pääsyn henkilöstöön, tileihin, työkaluihin ja tietoihin ottaakseen Snopesin haltuunsa ja estääkseen Proper Mediaa suoriutumasta yleispalvelusopimuksen mukaisista tehtävistään”, Proper Media sanoo kanteessaan.

Yhtiö syyttää Mikkelsonia myös Bardav-varojen väärinkäytöstä ja sanoo, että hänelle korvattiin aiheettomasti hänen avioeroonsa liittyviä oikeuskuluja ja matkakuluja siitä, kun hän lähti viime vuoden lopulla häämatkalle Aasiaan uuden morsiamensa – Snopesin työntekijän Elyssa Youngin – kanssa.

Per Proper Median kanteen mukaan Green poisti 10 000 dollarin arvosta kolmen Proper Median työntekijän käyttämiä tietokonelaitteita ennen kuin hän lähetti irtisanoutumisilmoituksensa Proper Medialle eräästä Snopesin sähköpostitilistä. Yhtiö syyttää häntä myös siitä, että hän esti sen perustajia – kantajia Christopher Richmondia ja Drew Schoentrupia – pääsemästä käsiksi Snopesin sisällönhallintajärjestelmään.

Lisäksi Proper Media sanoo Greenin poistaneen Snopesiin liittyviä tietoja sen verkkokommunikaatiotyökaluista, kuten Slackista ja Asanasta. Yhtiö sanoo Greenin myöntäneen, ettei hän tehnyt töitä Proper Medialle väitetyn salaliiton alkamisesta tammikuussa aina hänen irtisanoutumiseensa 3. huhtikuuta asti, vaikka yhtiö maksoi hänelle palkkaa ja osallistui hänen sairausvakuutusmaksuihinsa kanteen mukaan.

Proper Media vastaa edelleen Snopesin sisällönhallintajärjestelmän toiminnasta, vaikka Proper Median työntekijöiden pääsy järjestelmään on edelleen estetty, kanteessa sanotaan.

Yhtiö nosti erillisen kanteen Greeniä vastaan, joka oli Proper Median vähemmistöosakkeenomistaja Snopes-kaupan toteutuessa. Hänet mainitaan Snopes.comin ”Staff”-sivustolla ”liiketoiminnan kehittämisen” tehtävissä.”

Proper Media sanoo kanteessaan, että Mikkelsonin käytös on Bardavin määräysvallan väärinkäyttöä ja yritystoiminnan tuhlausta, ja Mikkelson rikkoi luottamusvelvollisuuttaan Bardavia ja Proper Median osakkeenomistajia kohtaan, joilla oli taloudellinen osuus Bardavissa.

Kanteen mukaan Mikkelson myös irtisanoi Proper Median ja Bardavin välisen sopimuksen ja poisti yhtiöltä pääsyn liikepankkitilille.

Bardav kutsui sähköpostitse lähettämässään lausunnossa Proper Median kannetta ”kevytmieliseksi” ja sanoi, että se aikoo nostaa oman kanteensa.

”Bardav Inc, Snopes.com-sivuston omistaja, irtisanoi hiljattain Proper Median sopimuksen Snopes.com-sivuston kehitys- ja mainosteknologiapalvelujen tarjoamisesta. Tämä perusteeton oikeusjuttu jätettiin juuri ennen irtisanomisen voimaantulopäivää, ja se vaikuttaa Proper Median yritykseltä kostaa Bardaville irtisanominen ja estää yrityksen suunnitelmat siirtyä Proper Median palveluntarjoajalta uudelle palveluntarjoajalle”, lausunnossa sanottiin.

”Bardav ja sen perustaja David Mikkelson aikovat puolustautua tarmokkaasti tätä kevytmielistä kanteen nostamista vastaan ja ajaa yhtiön omia vaatimuksia Proper Mediaa vastaan, jotka johtuvat siitä, että Proper ei ole täyttänyt velvollisuuksiaan ja että se on pyrkinyt häiritsemään Snopes.com-liiketoiminnan menestystä.”

Proper Media vaatii vahingonkorvauksia ja sen toteamista, että se on 50 prosentin tosiasiallinen omistaja 50 prosenttisesti Bardavin osakepääomasta.