Eturauhassyövän kustannukset yhdysvaltalaisissa sairaaloissa vaihtelevat suuresti, ja tutkijoiden mukaan läpinäkyvyyden puute vaikeuttaa syiden selvittämistä.

Iowan yliopiston uudessa tutkimuksessa verrattiin eturauhassyöpäleikkausten kustannuksia sadassa sairaalassa eri puolilla Yhdysvaltoja. Tutkijat havaitsivat, että toimenpiteen hinta vaihteli 10 100 dollarista 135 000 dollariin, mikä on 13-kertainen vaihteluväli. (Keskimääräinen hinta oli lähes 35 000 dollaria, mikä on yli kaksinkertainen Medicare-korvaukseen verrattuna.)

Vain 10 sairaalaa kustannustietoja toimittaneista sairaaloista paljasti anestesian ja kirurgin kustannukset, jotka ovat keskeisiä kriteerejä, jotka on otettava huomioon kirurgisen toimenpiteen hinnoittelussa. Lisäksi vain kolme sairaalaa toimitti paperiversion maksuista, mikä vaikeuttaa entisestään potilaan mahdollisuuksia vertailla kustannuksia, osoittaa tutkimus.

”Tällainen hinnoittelun vaihtelu voi aiheuttaa merkittävää hämmennystä kuluttajille, jotka ovat tottuneet vapaan markkinatalouden sääntöihin, jotka rinnastavat korkeammat maksut korkeampaan laatuun”, tutkijat kirjoittavat Urology-lehdessä. ”Valitettavasti terveydenhuollossa tämän ei ole havaittu pitävän paikkansa.”

Amerikkalaisen syöpäyhdistyksen (American Cancer Society) mukaan eturauhassyöpä aiheuttaa 28 prosenttia kaikista uusista syöpädiagnooseista miehillä Yhdysvalloissa ja lähes 12 miljardin dollarin hoitokustannukset. Hallituksen lukujen mukaan vuosittain tehdään noin 138 000 eturauhassyöpäleikkausta.

”Nämä maksut eivät merkitse mitään”

Taudin yleisyydestä ja leikkausten yleisyydestä huolimatta luotettavan ja tarkan tarjouksen saaminen on vaikeaa.

Tämä johtuu osittain itse järjestelmästä. Se, mitä sairaalat veloittavat toimenpiteestä, ei vastaa todellisia kustannuksia, sanoo Bradley Erickson, urologian apulaisprofessori ja tutkimuksen vastaava kirjoittaja.

Ajattele sairaalan tarjousta neuvottelujen avaussalvosena, jossa neuvotellaan ensisijaisesti sairausvakuutusyhtiön kanssa siitä, kuinka paljon sairaala saa korvausta. Tässä skenaariossa mitä korkeampi tarjous on, sitä enemmän on neuvotteluvaraa ja sitä enemmän sairaala voi saada korvausta.

”Nämä (sairaalamaksut) eivät merkitse mitään”, Erickson toteaa. ”Niiden takana ei ole mitään painoarvoa.”

Tämä kaikki tarkoittaa sitä, että kuluttaja työskentelee parhaimmillaan paisutettujen lukujen kanssa, mikä asettaa hänet ”huomattavan epäedulliseen asemaan”, Erickson sanoo.

Mitä sinä maksat?

Tutkijat saivat lisäksi selville, että siitä, miten hyvin sairaalat suorittavat eturauhassyöpäleikkauksia, on hyvin vähän tietoa, sillä ne raportoivat tulostiedot enimmäkseen vain valtion virastoille.

Tämä läpinäkyvyyden puute on ”valtava ongelma”, Erickson sanoo. ”Se ei oikeastaan kannusta mitään paikkaa parantamaan tuloksia, koska kukaan ei pidä meitä yksilöllisesti tilivelvollisina siitä.”

Se voi olla huolestuttavaa terveydenhuollon kuluttajille, jotka saattavat joutua maksamaan korkeampia omavastuuosuuksia Affordable Care Act -lain myötä, Erickson toteaa. ”Emme ole valmiita siihen (hinnoittelun avoimuuteen), koska useimmat sairaalat eivät voi kertoa, kuinka paljon ne veloittavat”, hän sanoo. ”Ja ne, jotka kertovat, eivät perustu todellisuuteen.”

Tutkimuksen muut havainnot

• 70 tutkituista sadasta sairaalasta ilmoitti jonkinlaisen hinnoittelun. Näistä lähes puolet (33) ilmoitti, että ne myöntävät ennakkoon tai nopeasti maksaville potilaille jopa 80 prosentin alennuksen toimenpiteestä.
• Yliopistolliset lääketieteelliset keskukset veloittivat keskimäärin 52 prosenttia enemmän kuin ei-yliopistolliset keskukset (UI:n arvio oli 31 000 dollaria, mikä on alle tutkimuksen keskiarvon; UI tarjosi myös 25 prosentin alennuksen ennakkoon maksaville potilaille.)
• Yhdysvaltojen koillisosan sairaalat veloittivat eniten (keskimäärin 40 802 dollaria), kun taas etelän sairaalat veloittivat vähiten (keskimäärin 30 305 dollaria).
• Keskilännen sairaalat antoivat todennäköisimmin arvioita ja tarjosivat alennuksia.
• Keskusten hinnoissa ei ollut juurikaan eroja, kun otetaan huomioon kaupungin asukasluku tai US News and World Reportin laatimat ranking-listat.

Ei vain eturauhasleikkaus

Eteläsyöpäleikkauksen kustannustutkimus on jatkoa viime vuonna JAMA Internal Medicine -lehdessä julkaistulle Iowan yliopiston tutkimukselle, jossa todettiin, että lonkan tekonivelleikkauksen kustannukset vaihtelivat sairaaloissa maanlaajuisesti yli kymmenkertaisesti, 11 100 dollarista 125 798 dollariin. Syy tähän, totesivat kyseiset tutkijat, johtuu suurelta osin avoimuuden ja tiedon puutteesta siitä, miten sairaalat määrittelevät hintansa.

Se vahvistaa myös Centers for Medicare and Medicaid Services -viraston havainnot, joissa raportoitiin suurista hintaeroista useissa lääketieteellisissä toimenpiteissä eri puolilla Yhdysvaltoja.

Erillisessä toimituksellisessa kommentissa lehdessä kirjoittajat Montrealin yliopistosta ja Harvardin lääketieteellisestä tiedekunnasta kirjoittavat: ”Hinnoittelun eroavuus korostaa kirurgisen toimenpiteen todellisten kustannusten ja sairaalamaksujen välistä huomattavaa epäjohdonmukaisuutta.”

”Olisi erittäin epätodennäköistä, että täsmälleen sama toimenpide olisi 13 kertaa kalliimpi suorittaa yhdessä sairaalassa kuin toisessa.”