Läntiset saaret

Länsi-Indonesian moninaiset etniset väestöryhmät voidaan yleensä jakaa kolmeen laajaan ryhmään. Nämä ovat sisämaan märän riisin (kastellun riisin) yhteiskunnat, rannikon kauppa-, maanviljely- ja kalastuskansat sekä sisämaan vaihtuvien viljelijöiden yhteiskunnat.

Ensimmäinen ryhmä, sisämaan Jaavan, Maduran ja Balin historiallisesti hindullistuneet (mutta nykyään pääasiassa muslimit) märän riisin viljelijät, muodostavat lähes kolme viidesosaa maan väestöstä. Tähän ryhmään, jonka muinaiseen kulttuuriin vaikuttavat vahvat sosiaaliset ja maatalousperinteet, kuuluvat jaavalaiset, sundanilaiset, madurilaiset ja balilaiset.

Javalaiset muodostavat Indonesian suurimman etnisen ryhmän, jonka osuus koko väestöstä on noin kolmannes. Suurin osa jaavanalaisista asuu tiheään asutuilla, kastelluilla maatalousalueilla Keski- ja Itä-Jaavalla – maan väkirikkaimmissa osissa. Saaren keskiosassa sijaitsevat Yogyakartan ja Surakartan (Solo) kaupungit ovat jaavalaisen kulttuurin linnakkeita, ja niissä on perinteisiä hallitsijoita, joilla ei kuitenkaan ole todellista poliittista valtaa. Jaavan läntinen alue, johon kuuluu myös Bandungin kaupunki, on Sundanin kansaa, joka on sukua jaavalaisille, mutta eroaa heistä huomattavasti kieleltään ja perinteiltään. Sundanilaiset ovat Indonesian toiseksi suurin etninen ryhmä.

Jaavan koillispuolella sijaitseva Maduran saari on madurilaisten, Indonesian kolmanneksi suurimman etnisen ryhmän, kotimaa. Märkäriisipeltojen viljelyn lisäksi monet madurilaiset kasvattavat karjaa. Balilaiset, jotka asuvat aivan Jaavan itäpuolella Balilla, ovat tunnettuja monimutkaisista kastelujärjestelmistään ja terassimaisista riisipelloistaan. Indonesian historiallisesti hindulaistuneista yhteisöistä balilaiset ovat ainoat hindulaisuuden harjoittajat, jotka eivät ole maahanmuuttajia.

Toinen ryhmä, voimakkaammin islamisoituneet rannikkokansat, on etnisesti heterogeeninen, ja siihen kuuluvat Sumatralta kotoisin olevat malaijit sekä eteläisen Celebesin alueelta kotoisin olevat makassarilaiset ja bugit. Sumatran malaijit asuvat Acehissa, joka on Sumatran äärimmäisessä pohjoiskärjessä sijaitseva vahvasti muslimien asuttama alue, joka on jo pitkään ollut tunnettu vastarinnastaan eurooppalaista vaikutusta vastaan; Acehin eteläpuolella, Sumatran pohjoisrannikolla sijaitsevalla rikkaalla plantaasialueella; sekä Bangkassa ja Belitungissa (Billiton), jotka ovat kaksi pääosin maanviljelyyn keskittyvää saarta Sumatran kaakkoisrannikolla. Makassarese ja Bugis asuvat pääasiassa eteläisen Celebesin rannikkoalueilla. Useimpien indonesialaisten kansojen tavoin he ovat riisinviljelijöitä, mutta he ovat myös merikansoja, joilla on vahvat perinteet veneiden valmistuksessa. Makassareseilla ja bugisilla on merkittävä asema rannikkokaupungeissa kaikkialla Indonesiassa, vaikka heidän vaikutusvaltansa on ollut voimakkain Jaavan ulkopuolella.

Kolmas ryhmä, sisämaan vuoroviljelijät, viljelevät kesantoalueita – peltoja, joita raivataan, viljellään muutaman kauden ajan ja jätetään sitten useiksi vuosiksi, jotta maaperä voi uudistua – alueilla, joilla ilmasto ei tue kostean riisin viljelyä. Nämä yhteisöt ovat yleensä pieniä ja suhteellisen eristyksissä, ja ne edustavat monenlaisia kulttuureja. Merkittävimpiä karjanviljelijöitä ovat eteläisen Celebesin Toraja, pohjoisen Sumatran ylängöillä asuvat Batakit ja Kalimantanin sisäosien eri yhteisöt, kuten kenyahit, kajaanit, ngajut ja embalohit, joita kutsutaan virallisesti (ja kollektiivisesti) nimellä dayak.

Indonesian läntisillä saarilla on kaksi merkittävää etnistä ryhmää, jotka eivät sovi tähän laajaan kulttuuriseen luokittelujärjestelmään. Minangkabau, joka on Sumatran läntisessä keskiosassa sijaitseva uskovaisten muslimien muodostama märän riisin viljelijöiden yhteisö, on Indonesiassa ainutlaatuisessa asemassa matrilineaarisena yhteiskuntana, jossa perintö ja polveutuminen lasketaan naispuolisen sukupolven kautta. Celebesin pohjoisosan menadonilaiset (Minahasan) ovat myös epätyypillisiä, sillä he ovat historiallisesti hindullistunut, pääasiassa kristitty rannikkoyhteisö.