Etyleeni, joka on muovin keskeinen rakennusaine ja elintärkeä maamme valmistusteollisuudelle, on joutunut huomion keskipisteeseen hurrikaani Harveyn vaikutuksesta sen tuotantoprosessiin. Mitä eteeni tarkalleen ottaen on ja miten se vaikuttaa teollisuuteen ja jokapäiväiseen elämäämme?

Petrokemian tehtaat käyttävät raaka-aineena öljyä tai maakaasua ja käyttävät krakkausprosessia eteenin erottamiseksi. Öljyä tai maakaasua kuumennetaan höyryllä molekyylisidosten halkaisemiseksi, ja vapautuva etyleenikaasu erotetaan ja lähetetään jalostuslaitoksiin.

Näissä laitoksissa etyleeni voidaan muuntaa kemiallisiksi yhdisteiksi ja muoveiksi, joita valmistajat käyttävät monien sellaisten kysyttyjen tuotteiden valmistukseen, joihin jokapäiväisessä elämässä luotetaan. Kuten Bloomberg kertoo yksityiskohtaisesti, etyleenistä kehitetään neljää eri yhdistettä, joista puolestaan kehitetään useita kotitalous- ja muita tuotteita:

• Polyeteeni (muovit) – käytetään elintarvikepakkausten, pullojen, pussien ja muiden muovipohjaisten tuotteiden valmistukseen.
• Etyleenioksidi / etyleeniglykoli – siitä valmistetaan polyesteriä tekstiileihin sekä pakkasnestettä lentokoneiden moottoreihin ja siipiin.
• Etyleenidikloridi – tästä puolestaan tulee vinyylituote, jota käytetään PVC-putkissa, sivuraiteissa, lääkinnällisissä laitteissa ja vaatteissa.
• Styreeni – synteettistä kumia, jota löytyy renkaista sekä vaahtomuovieristeistä.

Etyleenin laaja käyttö on se, mikä tekeekin etyleenistä ”maailman tärkeimmän kemikaalin”. Kysynnän kasvaessa etyleenin tuotanto Yhdysvalloissa on kasvanut tasaisesti vuodesta 2008 lähtien, ja sitä pidetään nyt johtavana indikaattorina tehdasteollisuuden kasvulle.

Laitokset työskentelevät ahkerasti saadakseen nämä tehtaat takaisin toimintaan nopeasti ja turvallisesti toimitusketjun häiriöiden rajoittamiseksi. Ajantasaisimmat tiedot laitosten uudelleen avaamisesta löydät PetroChem Wire -sivustolta.