Nykyaikainen espanjalaistyylinen härkätaistelu (corrida) on pitkälti standardisoitu, ja siinä on kolme erillistä osiota (tercios), joiden kunkin alkamisesta ilmoitetaan trumpetin äänellä. Osallistujat saapuvat ensin areenalle paraatissa (paseíllo) tervehtimään puheenjohtajaa (presidente), jota yleensä säestää orkesterimusiikki. Corrida alkaa livenä soitettujen pasodobles-kappaleiden tahtiin, joista monet on sävelletty kuuluisien torerojen kunniaksi. Torerojen puvut ovat saaneet vaikutteita 1600-luvun andalusialaisista vaatteista. Matadorit erottuvat toisistaan ”valopuvulla” (traje de luces), joka on mittatilaustyönä tehty ja kirjailtu hopea- tai kultalangalla.
Tämän jälkeen sonni astuu kehään, jossa matadori ja banderillerot, joilla on purppuranvärinen ja kultainen viitta, testaavat sen aggressiivisuutta. Sonnit kasvatetaan avomaastossa ganadería-nimisissä erikoistuneissa kasvatustiloissa. Sonni astuu areenalle selässään ruusuke, jossa on sen alkuperätilan värit.
1. vaihe: Tercio de VarasEdit
Ensimmäistä vaihetta kutsutaan nimellä tercio de varas (”lanssien osa”). Matadori tarkkailee, miten härkä reagoi banderillerosin viitan heilutteluun. Hän huomaa myös näköhäiriöt, epätavalliset päänliikkeet tai sen, suosiiko härkä jotakin querencia (reviiri) -nimistä kehän osaa. Sonni, joka yrittää päästä querenciaansa, on usein vaarallisempi kuin sonni, joka hyökkää suoraan viitan kimppuun. Matadorin alkuhyökkäystä kutsutaan suerte de capoteksi (”viitan teko”), ja matadoreilla on useita erilaisia ”lansseja” (tai ohituksia), joista yleisin on verónica (nimetty Pyhän Veronikan mukaan), jossa matadori antaa viittansa kulkea sonnin pään yli, kun tämä juoksee ohi.
Sitten areenalle astuu kaksi picadoria, joista kumpikin on varustautunut keihäällä (vara) ja jotka ratsastavat suurilla, vahvasti pehmustetuilla ja silmät sidotuilla hevosilla. Hevosen tulo houkuttelee härän picadoreiden luo. Pikadori iskee sonnin kaulassa olevaan lihaskumpuun (morrillo), joka vuotaa verta ja elävöittää eläimen. Kun picador pistää härkää niskaan, härkä hyökkää ja yrittää nostaa picadorin hevosen. Jos picador onnistuu, sonni pitää päätään ja sarviaan alempana osoittaakseen aggressiivisuutta taistelun seuraavissa vaiheissa. Tämä tekee sonnista vähemmän vaarallisen ja antaa matadorille mahdollisuuden suorittaa nykyaikaisen härkätaistelun syötöt. Corridan pakollisena vaiheena säännöt edellyttävät, että plazan tuomari varmistaa, että tietty määrä osumia on tehty, ennen kuin se katsotaan päättyneeksi.
Vaihe 2: Tercio de BanderillasEdit
Seuraavassa vaiheessa – tercio de banderillas (”osa pientä lippua”) – matadori pyrkii istuttamaan sonnin olkapäille kaksi piikkimäistä tai tikankaltaista keppeä, niin sanottuja banderilloja (”pikku lippuja”). Nämä heikentävät niska- ja hartialihasten harjanteita (jotka erottavat taisteluhärät naudoista) verenhukan vuoksi ja kannustavat samalla härkää aggressiivisempiin hyökkäyksiin. Tässä vaiheessa sonni on menettänyt huomattavan määrän verta, mikä uuvuttaa eläimen. Tämän jälkeen matadori astuu paikalle viittansa ja miekkansa kanssa ja yrittää väsyttää härkää entisestään useilla juoksuilla viittojaan kohti.
Matadorit asettavat banderillat sonnin ympärille. Jos presidente päättää, että sonni on suhteellisen heikko tai haluton taistelemaan, hän voi määrätä käyttämään mustia banderilloja, joiden katsotaan antavan huonon kuvan kasvattajasta.
Vaihe 3: Tercio de MuerteEdit
Kolmannessa ja viimeisessä vaiheessa – tercio de muerte (”kuoleman osa”) – matadori astuu jälleen kehään yksin, toisessa kädessään pieni punainen viitta eli muleta ja toisessa miekka (estoc). Viitta kiristetään puisella tapilla, ja oikeakätisissä syötöissä myös miekka kiristetään. Kun matadori on omistanut sonnin yksittäiselle henkilölle tai koko yleisölle, hän käyttää viittaa houkutellakseen härkää useilla syötöillä ja osoittaakseen hallitsevansa sitä. Viitan punainen väri on perinteinen, sillä härät ovat värisokeita. Viitan liikkeet ärsyttävät härkää; värin tarkoituksena on peittää veritahrat.
Faena on koko esitys yhdistettynä muletaan, joka on yleensä jaettu sarjaan tandoja (jaksoja). Tyypillinen tanda koostuu kolmesta viiteen peruskäsittelystä ja sen jälkeen viimeistelystä (remate), kuten pase de pecho tai pase de desprecio. Yleisö juhlii hyvin onnistuneita syöttöjä huutamalla ”¡ole!”. Faena päättyy viimeiseen syöttösarjaan, jossa matadori muletan kanssa yrittää ohjata härkää asentoon, jossa se voi puukottaa sitä lapaluiden välistä ja aortan tai sydämen läpi. Koko härkätaistelun osaa, jossa käytetään muletaa, kutsutaan tercio de muerte (”kuoleman kolmasosa”) tai suerte de muleta (”muletan teko”).
Miekan iskemistä (estoca tai estoque) kutsutaan estocadaksi. Kömpelö estocada, joka ei anna ”nopeaa ja puhdasta kuolemaa”, herättää usein äänekkäitä protesteja yleisössä ja saattaa pilata koko esityksen. Jos estocada ei onnistu, matadorin on suoritettava descabello ja katkaistava sonnin selkäydin toisella miekalla, jota kutsutaan verdugoksi, tappaakseen sonnin välittömästi ja säästääkseen eläimen tuskalta. Vaikka matadorin viimeinen isku on yleensä tappava, sonnin kuolema voi kestää jonkin aikaa. Sen vuoksi armoniskun antaa puntilleroksi kutsuttu peón, joka lävistää selkäytimen tikarilla. Matadorin on tapettava härkä enintään 15 minuutissa ensimmäisen muleta-iskun jälkeen. Jos härkä on vielä elossa 10 minuutin kuluttua, presidente määrää avison, varoituksen, joka annetaan trumpetin äänellä. Jos aikaa kuluu vielä kolme minuuttia, annetaan toinen aviso; kolmas ja viimeinen aviso annetaan vielä kahden minuutin kuluttua. Tämän jälkeen presidentti antaa käskyn palauttaa sonni karsinaansa (corral) tai, jos paikallinen laki niin vaatii, lopettaa sonni kehän ulkopuolella. Se on häpeäksi matadorille.
Härän ruumis raahataan ulos muuliryhmän avulla. Jos presidente on vaikuttunut sonnin suorituksesta, hän määrää kierroksen kehän ympäri eläimen kunniaksi. Hyvin harvoin sonnin sallitaan selviytyä ottelusta poikkeuksellisen suorituksen tunnustuksena. Katsojat vaativat anteeksiantoa presidentiltä heiluttamalla nenäliinoja ennen estocadaa. Matadori pysähtyy ja katsoo presidenttiä. Jos tämä pysähtyy, hän jatkaa toimintaansa ja tappaa härän. Mutta jos hänellä on oranssi nenäliina ripustettuna parvekkeelleen, matadori jäljittelee estocadaa banderillalla tai kämmenellään, ja härkä ”vapautuu”. Tällaiset sonnit lopetetaan yleensä kilpailusta ja kasvatetaan oriiksi, sillä niiden kokemus kehässä tekee niistä erittäin vaarallisia vastustajia. Taisteluhärkää ei koskaan käytetä kehässä kahta kertaa, koska se oppii kokemuksesta, ja matadorin koko strategia perustuu oletukseen, että härkä ei ole oppinut aiemmasta kokemuksesta. Tämä mitätöi myös sellaiset sonnit, joita ovat juoksuttaneet kartanossaan laittomat taistelijat (maletillat), jotka aiemmin hiipivät yöllä kartanoon harjoittelemaan taitojaan.
Trofeo (pokaali) on tavallinen osoitus onnistuneesta faenasta. Kun härkätaisteluista pidetään kirjaa, matadorin ansaitsemat trofeot mainitaan aina. Jos yleisö vaatii, matadori saa tehdä voiton kierroksen kehän ympäri. Jos vähintään puolet katsojista vetoaa presidenttiin heiluttamalla nenäliinoja, presidentin on myönnettävä matadorille yksi sonnin korva. Matadorin palkitseminen toisella korvalla tai kahdella korvalla ja hännällä (los máximos trofeos) riippuu yksinomaan presidentin arvostuksesta. Matadori, joka on voittanut vähintään kaksi korvaa, saa luvan tulla kannetuksi ihailijoiden harteilla (salida en hombros). Joissakin kaupungeissa, kuten Sevillassa, kolme matadoria ottaa vastaan kaksi härkää kukin, ja salida en hombros myönnetään vain matadorille, joka voittaa yhteensä kolme trofeota kahden sonninsa välillä. Yleisesti ottaen matadori, joka kohtaa vapautetun sonnin, saa yleensä los máximos trofeos -palkinnon, tosin vain symbolisesti; korvat tai hännän voi leikata fyysisesti irti vain kuolleelta sonnilta.