Pohjois-Carolinan miesten koripallojoukkueen on voitettava viisi peliä viidessä päivässä, jos se haluaa päästä automaattisesti NCAA-turnaukseen. Kaikki muu, ja sen kausi on ohi.

Yksi alimpana sijoitettuna Tar Heels pääsee takuuvarmasti aloittamaan ACC-turnauksen tiistaina ensimmäistä kertaa historiassa sen jälkeen, kun Virginia Tech voitti Clemsonin keskiviikkona. Todennäköisesti he saavat vastaansa yhden niistä muista joukkueista, joilla on vain kuusi ACC-voittoa, eli Miamin, Wake Forestin ja Pittin.

UNC on 2-3 noita joukkueita vastaan räjäytettyään Miamin, jaettuaan ottelut Wake Forestin kanssa ja jäätyään Pittsburghin jalkoihin. Aiempien otteluiden perusteella Tar Heelsille suotuisimmat otteluparit olisivat Hurricaneja tai Demon Deaconsia vastaan, mutta Panthers on sekaisin hävittyään seitsemän peliä peräkkäin kautensa päätteeksi.

Toisaalta Pohjois-Carolinan trendi on nouseva. Tar Heels on voittanut kolme peliä peräkkäin, ja lauantaina on edessä ottelu Dukea vastaan. Monet UNC:n fanit ovat alkaneet uskoa, että heidän joukkueellaan voi olla mahdollisuus voittaa ACC-turnaus viimeisten kolmen pelin vaikuttavalla pelillä.

Tar Heels on kuitenkin tällä hetkellä sijalla 11 ja sillä on edessään julma tie Greensborossa, oli se sitten miten tahansa.

Jos kausi päättyisi tänään, UNC:n ensimmäisen kierroksen ottelu olisi Pittsburghia vastaan, joukkuetta vastaan, jolle Tar Heels on hävinnyt kahdesti tällä kaudella. Jos se onnistuisi voittamaan Panthersit, UNC kohtaisi toisella kierroksella todennäköisesti N.C. Staten, joka on myöskin 6. sijoittunut, toisen joukkueen, jonka se on viime aikoina voittanut.

Mutta vaikka Tar Heels onnistuisikin voittamaan kaksi ensimmäistä otteluaan, todellinen koettelemus odottaa seuraavilla kierroksilla.

Jos kalkki onnistuisi voittamaan, Pohjois-Carolinan olisi voitettava kolmossijoitettu Virginia, kakkossijoitettu Louisville ja ykkössijoitettu Florida State kolmena peräkkäisenä päivänä.

Se on iso vaatimus joukkueelle, joka on tällä kaudella ollut nollanelosella noita kolmea joukkuetta vastaan. Mutta on olemassa merkkejä siitä, että Tar Heels voisi tehdä juoksun.

Kolmen pelin voittoputkensa aikana kauden lopussa UNC:llä on lähes kaikki terveinä ensimmäistä kertaa koko kauden aikana, ja sen tähdet loistavat.

Cole Anthony on alkanut ottaa haltuunsa Pohjois-Carolinan hyökkäyksen, ja hän on tehnyt keskimäärin 24 pistettä ja 6,3 syöttöä tuona aikana. Hänen viimeaikainen nousunsa voi enteillä hyvää ACC-turnauksen syvälle menoa, sillä March Madnessia hallitsevat tyypillisesti vartijat. Katsokaa vain UConnin menestystä Kemba Walkerin ansiosta vuonna 2011.

Mutta Anthony ei pysty siihen yksin. Garrison Brooks on ollut UNC:n tasaisin pelaaja koko kauden ajan ja hänen hyökkäystehonsa on ollut huipussaan kolmen viime pelin aikana. Nuorempi hyökkääjä tekee voittoputken aikana keskimäärin 27 pistettä ja 10 levypalloa.

Ei ole todennäköistä, mutta tällä dynaamisella kaksikolla voisi olla kyky kantaa Tar Heels tarvittavaan viiteen voittoon viidessä päivässä.

North Carolinan on myös jatkettava akilleen kantapäänsä, kolmen pisteen heittojen, voittamista. Tar Heels heittää kauden aikana heikosti 30,3 prosenttia syvältä, mutta se on kääntänyt sen ylöspäin kolmessa viimeisessä ottelussaan ja heittänyt 40,7 prosenttia tuon jakson aikana.

Tämän North Carolinan viimeaikaisen voittoputken aikana huomattavasti parantuneen pelaamisen on jatkuttava, jos se haluaa saavuttaa tavoitteensa, joka on kadonneen kauden pelastaminen ja NCAA-turnaukseen pääseminen.

@matt_chilson

@DTHSports | [email protected]