Lukuiset tutkimukset ovat osoittaneet, että kaksisuuntaisten mieliala-oireiden alkamisen ja diagnoosin luotettavan toteamisen välillä voi kulua jopa kokonainen vuosikymmen tai enemmän.

Syitä tähän on lukuisia:

1. Ihmisten haluttomuus hakeutua mielenterveyshoitoon
2. Mielenterveysalan ammattilaisten riittämätön diagnoosikoulutus
3. Muiden oirekuvaa mutkistavien sairauksien komorbiditeetti (samanaikainen esiintyminen)
4. Ihmisten kieltäytyminen lääketieteellisestä/psykiatrisesta lausunnosta tai sen hylkääminen
5. Kaksisuuntaisten mielialahäiriö-oireiden epätyypillinen esiintyminen.

Mikä tahansa näiden syiden yhdistelmä voi edelleen viivästyttää tarkan diagnoosin selkeää asettamista. Viides syy aiheuttaa luultavasti pisimmät viiveet silloinkin, kun henkilö on käynyt psykiatristen lääkäreiden vastaanotolla. Joskus kaksisuuntaisen mielialahäiriön oireet eivät vain sovi odotuksiin tyypillisen kaksisuuntaisen mielialahäiriön oireilun osalta.

Ajatellaanpa jotakuta, jolla on hiusmurtuma ja joka menee sairaalan päivystyspoliklinikalle ja valittaa raajakipua, jossa on vain vähän tai ei lainkaan turvotusta eikä ihon värjäytymistä. Tutkiva lääkäri ei ehkä ota huomioon murtuman mahdollisuutta, koska turvotusta tai värimuutosta ei ole. Kaksisuuntaisen mielialahäiriön diagnosointi ei ole kovin erilainen. Diagnoosiprosessissa arvioidaan havaittujen oireiden ja kerättyjen tietojen yhdenmukaisuutta sen kanssa, mitä voidaan kohtuudella odottaa tiettyyn diagnoosiin liittyvien oireiden osalta.

Muistatko puolustuksen kuuluisat sanat O.J. Simpsonin oikeudenkäynnin loppupuheessa? ”Jos hanska ei sovi, älä tuomitse”. Epätyypillisissä bipolaarisissa oireissa joskus hansikas ei yksinkertaisesti sovi, ei ainakaan kuin hansikas.

Atyypillinen bipolarisuus voi ilmetä monin eri tavoin. Useimmiten henkilö on hakenut hoitoa useiden vuosien ajan useilta eri ammattilaisilta ilman, että hän on nähnyt pysyvää hoitomenestystä. Lisäksi on kokeiltu lukuisia lääkkeitä, joista on ollut vain vähän hyötyä tai jotka ovat jopa pahentaneet mielialan epävakautta. Ymmärrettävästi yksilö tuntee itsensä yhä toivottomammaksi avun löytämisessä, kunnes kliinikko tunnistaa taustalla olevan kaksisuuntaisuuden, joka on naamioitu epätyypillisiin oireisiin.

Mitä ovat epätyypilliset oireet? Niitä on vaikea luokitella. Jos voisimme, meillä olisi selkeitä odotuksia niiden esiintymisestä ja meillä olisi todennäköisesti nimetty kaksisuuntaisen mielialahäiriön alaryhmä, johon ne kuuluisivat (esim. kaksisuuntainen mielialahäiriö III). Voin sanoa, että on olemassa joitakin laajoja tunnistettavia malleja, jotka ovat usein läsnä:

1. Kokonaisvaltainen bifaasinen oirekuva ei esiinny riittävän terävästi, jotta se olisi helposti tunnistettavissa kaksisuuntaiseksi mielialahäiriöksi I tai II. Tämän valossa viittaan epätyypilliseen kaksisuuntaisuuteen myös nimellä alikynnyksen kaksisuuntainen mielialahäiriö. Oireita ja kuvioita esiintyy, mutta ne eivät ole riittävän voimakkaita täyttääkseen kaksisuuntaisen mielialahäiriön diagnoosin kynnyksen.
2. On näyttöä mielialan epävakauden toistuvista kuvioista. Oirekuva toistuu ajan mittaan.
3. Kuviot ovat diskreettejä ja vaiheittaisia. Niillä on tyypillisesti alkamispiste sekä piste, jossa tietyt oireet häviävät.
4. Vaihtuviin mielialan vaiheisiin tai jaksoihin liittyy yleensä jonkinlainen muutos (ylös- tai alaspäin) energian ja mielialan voimakkuudessa.
5. Oirekokonaisuudessa ei ole vielä havaittavissa pysyvää positiivista vastetta (oireiden voimakkuuden ja esiintymistiheyden vähenemistä) muille kuin kaksisuuntaisille mielialahäiriöille tyypillisesti määrättäviin psykiatrisiin lääkkeisiin.
6. Oireet eivät selity paremmin jollakin muulla diagnoosilla.

Yllä olevat kuusi kohtaa eivät edelleenkään tuo meitä aivan lähemmäs spesifisten oireiden tunnistamista, mutta ne kohdistuvat laajempaan gestalttiin, joka havaitaan, kun yksilöt hakevat apua mielialaan liittyvään ahdistukseen, joka ei ole reagoinut aiempiin hoitopyrkimyksiin.

Mennäänpä konkreettisemmin oireiden osalta neljän erilaisen esimerkin kautta siitä, miltä epätyypillinen kaksisuuntaisuus voi näyttää:

71-vuotias eläkkeellä oleva miespuolinen toimittaja, jolla on ollut pitkään toistuvaa masennusta: Suurimman osan ajasta hänen masennusjaksonsa eivät olleet sidoksissa ulkoisiin saostajiin. Hänen mielialansa laski jyrkästi ilman näkyvää syytä. Usein hänen masentunutta mielialaansa lievittivät masennuslääkkeet, mutta lääkemääräykset menettivät poikkeuksetta tehonsa. Kun hän ei ollut masentunut, hänellä oli yleensä hyvä olo. Toisinaan hänellä oli jaksoja, jolloin hänen mielialansa oli hyvin positiivinen. Öljyvärimaalaustaiteilijana hän huomasi näiden positiivisten mielialajaksojen aikana kohonneen luovan energian. Hän koki valon ja värit tavallista kirkkaampina ja eloisampina. Positiivista luovaa mielialaa lukuun ottamatta hänen käytöksessään tai psyykkisissä prosesseissaan ei ollut mitään muuta, mikä olisi näyttänyt hypomaaniselta.

45-vuotias naislääkäri, jolla oli 20 vuoden ajan ollut satunnaisia mielialan kohoamisia ilman niihin liittyviä masennusjaksoja: Menestyvänä lääketieteen ammattilaisena hänen korkean energian ja korkean tuottavuuden kautensa eivät näyttäneet antavan aihetta huoleen. Sen sijaan ystävät ja kollegat pitivät häntä yksinkertaisesti erittäin kunnianhimoisena työssään. Noususuhdanteiden välissä hän oli altis ahdistuneelle ärtyneisyydelle. Hän tiesi, että ne menisivät ohi, ja hän kehitti menestyksekkäitä strategioita niiden voittamiseksi. Masennuslääkkeet lisäsivät hänen ärtyneisyyttään. Anksiolyytit saivat hänet tuntemaan itsensä affektiivisesti latistuneeksi, eikä hän kokenut niistä olevan mitään hyötyä.

68-vuotias eläkkeellä oleva naispuolinen opetusalan hallintovirkamies, joka on kamppaillut toistuvan masennuksen ja ärtyneisyyden kanssa: Hänen masennuksensa olivat melko klassisia – hyvin samankaltaisia kuin mitä monet ihmiset raportoivat ollessaan masentuneina: matala vireystila ja energiantunne, matala motivaatio, ihmisten väliseen kanssakäymiseen liittyvää vetäytymiskyvyttömyyttä, väsymystä, matalaa itsetuntoa, jne. Hän teki kuitenkin parhaansa säilyttääkseen toimintakykynsä. Työssään hän oli hyvä luomaan hallinnollisia järjestelmiä. Hänen vaikeutensa heijastivat sitä todellisuutta, että kun hän innostui jostakin projektista, hänen innostukseensa liittyi usein pakkomielteistä ajattelua. Useimmiten hän ei ollut pakkomielteinen. Mutta ajoittain hän huomasi olevansa jossakin hankkeessa mukana eikä voinut päästää irti pakkomielteisestä suunnittelusta ja pohdiskelusta, joka liittyi johonkin työprojektiin. Muut eivät havainneet mitään havaittavia muutoksia hänen käyttäytymisessään, mutta hän koki ehdottomasti sisäisen prosessinsa olevan aivan erilainen ja intensiivisempi aina, kun hän joutui ”mukaansa tempaistuksi”.”

39-vuotias miespuolinen kiinteistönvälittäjä, jolla oli usein ahdistuneisuutta ja ärtyneisyyttä: Hänellä oli ollut muutama masennuskohtaus teini- ja kaksikymppisenä, mutta hän ei ollut ollut ollut masentunut viimeiseen vuosikymmeneen. Hän selitti onnistumisensa masennuksen voittamisessa sillä, että hän oli innokas pyöräilijä, joka ajoi tyypillisesti yli 50 kilometriä viikossa. Hän piti liikuntaa tehokkaana toiminnallisena masennuslääkkeenä. Hänen kamppailunsa liittyi toistuvaan ärtyneisyyteen ja unettomuuteen. Päivisin hän halusi purra ihmisten päät irti, ja öisin hän makasi hereillä miettien ärtyneisyyttään. On myös huomionarvoista, että tämä ärtyneisyys oli vaiherikasta. Sillä oli alku- ja loppupiste, eikä se välttämättä liittynyt tilannekohtaisiin stressitekijöihin. Hän oli käynyt useilla terapeuteilla. Hän oli kokeillut joogaa ja meditaatiota. Masennuslääkkeet pahensivat ärtyneisyyttä. Hän oli edelleen ymmällään siitä, mitä oli tekeillä.

Kuten huomaatte, jokainen näistä lyhyistä vinjeteistä tarjoaa kuvauksen mielialasta ja käyttäytymisestä, jotka ovat bipolariteetin rajalla. Toimittajalla oli masennusta sekä positiivista mielialaa ja luovuutta. Lääkärillä oli jaksoja, joissa työn tuottavuus oli kohonnut, mutta vuorottelivat ahdistuneen ärtyneisyyden jaksot eikä tyypillisiä masennusoireita esiintynyt. Opetusalan hallintovirkamies vaihteli masennusjaksojen ja pakkomielteisen työn tuottavuuden välillä. Kiinteistönvälittäjällä oli aiemmin ollut masennusta, joka oli nyt remissiossa, ja hänellä oli nykyisin usein ärtyneisyyttä ja unettomuutta.

Eläkkeelle jääneellä toimittajalla ja koulutusalan hallintovirkamiehellä ei ollut diagnosoitu kaksisuuntaista mielialahäiriötä, kunnes se todettiin noin kaksi vuotta sitten, mikä osoittaa jälleen kerran sen tosiasian, että kaksisuuntaisen mielialaspektrin matala-asteiset ongelmat voivat jäädä tarkan diagnoosin ulottumattomissa moneksi vuodeksi.

Kun näen aluksi tämäntyyppisiä potilaita, ensimmäinen tehtävä on selvittää, onko heidän tilanteelleen jokin selkeä tilannekohtainen ja ympäristöön liittyvä selitys. Ovatko he huonossa avioliitossa? Ovatko he hyvin epätyydyttävässä työtilanteessa? Käyttävätkö he liikaa päihteitä? Vai onko heillä selviä ratkaisemattomia kehitys- tai psykologisia ongelmia, jotka vaikuttavat toistuviin vaikeuksiin? Harkitse aina, onko olemassa jokin järkevä vaihtoehtoinen (muu kuin kaksisuuntainen mielialahäiriö) diagnoosiluokka, joka antaisi hyvän selityksen sille, mitä kyseiselle henkilölle tapahtuu.

Jos pystyn sulkemaan nämä vaihtoehdot pois, seuraava askel on tuoda esiin ajatus siitä, että heidän vaikeutensa saattavat sijoittua kaksisuuntaisen mielialahäiriön spektriin, ja ohjata heidät toista mielipidettä varten psykiatriin, joka on perehtynyt kaksisuuntaisen mielialahäiriön arviointiin ja hoitoon. Jos myös psykiatri epäilee kaksisuuntaisuutta, mielialaa vakauttavat lääkkeet sisällytetään yleensä lääkehoitoon. Masennuslääkkeet voidaan myös peruuttaa sen selvittämiseksi, voivatko ne osaltaan vaikuttaa epävakaaseen mielialamalliin.

Seuraavaksi tarkastellaan tarkkaan itsehoitoa, unihygieniaa ja yleistä elämäntapaa (ruokavalio, liikunta, päihteiden käyttö jne.) sekä tunnistetaan ja muutetaan käyttäytymismalleja, jotka heikentävät tervettä mielialan vakautta. Tämän lisäksi epätyypillisen kaksisuuntaisuuden kanssa elävien henkilöiden kanssa tehtävä työ on samanlaista kuin se, miten hoidamme niitä kaksisuuntaisen mielialahäiriön omaavia henkilöitä, jotka täyttävät BPI:n tai BPII:n kriteerit.

Havaitsen, että kaksisuuntaisen mielialajatkumon piilevässä päässä – alikynnyksen päässä – olevilla henkilöillä on monimutkaisempia vaikeuksia tulla toimeen sen kanssa, mitä heille tapahtuu. Henkilöillä, jotka selvästi täyttävät kaksisuuntaisen mielialahäiriön diagnostiset kriteerit, on yleensä helpompi tunnistaa ja ymmärtää kaksisuuntaisuutensa todellisuus. On tietenkin olemassa poikkeuksia – ihmisiä, jotka vastustavat diagnoosin hyväksymistä. Mutta niille, jotka eivät ole uppoutuneet vastustukseensa, masennuksen ja mielialan kohoamisen laajat mallit ovat tunnistettavissa. Hypomania voi olla hankalampaa, sillä matalan tason hypomanian ja korkean tason normaalin mielialan väliset erot voivat olla epäselviä, mikä jättää paljon enemmän tilaa epävarmuudelle ja diagnoosin vastustamiselle.

Kun tarkastellaan epätyypillisen tai alikynnyksen bipolarisuuden aluetta, bipolarisuuden tunnistaminen on vielä vaikeampaa niille, jotka elävät sen kanssa. Jos tarkastelemme ärtyisää kiinteistönvälittäjää, mitä eroa on ärtyneisyydellä, joka on normaali osa elämän stressiä, ja ärtyneisyydellä tai ahdistuneisuudella, joka saattaa olla osoitus kaksisuuntaisen mielialan voimistumisesta? Sama pätee toimittajan voimakkaaseen positiiviseen mielialaan tai lääkärin ja opetusalan hallintovirkamiehen motivoituneeseen työintensiivisyyteen. Selvyyden saaminen epätyypillisen kaksisuuntaisuuden olemassaolosta ja diagnoosin integroiminen osaksi omaa käsitystä itsestä on todellakin yksi vaikeimmista haasteista elettäessä kaksisuuntaisen mielialaspektrin mystisessä päässä.