Yhdysvaltojen historiassa harvalla paikalla on yhtä merkittävä asema kuin Ellis Islandilla. Ellis Island oli historiallisesti Yhdysvaltojen vilkkain maahanmuuttajien tarkastusasema avaamisestaan vuonna 1892 aina sen sulkemiseen vuonna 1954 asti. Ellis Island sijaitsee New Yorkin ylemmässä lahdessa, ja se on nykyään virallisesti osa vapaudenpatsaan kansallista muistomerkkiä.

Sukunimet

Keskusteltaessa Ellis Islandista sukututkimuksen kannalta on tärkeää tuoda esiin, minkälaisia asiakirjoja siellä säilytettiin sen avaamisen aikana. Ei ollut harvinaista, että sukunimet muuttuivat siitä, kun henkilö tai perhe lähti lähtöpaikastaan, siihen, kun he saapuivat Ellis Islandin kautta Amerikan rannikoille. Sukunimet saattoivat muuttua monista eri syistä. Perheenjäsenet tai perheen päämiehet ovat saattaneet valita eri kirjoitusasun rekisteröinnin yhteydessä tai jopa täysin erilaisen sukunimen yrittäessään sopia paremmin siihen ihannoituun versioon Amerikasta, johon he olivat saapumassa. Samoin Ellis Islandin kautta maahan päivittäin saapuvien maahanmuuttajien suuri määrä johti siihen, että kirjoitusvirheet ja muut virallisten asiakirjojen virheet saattoivat muuttaa perheen sukunimen ikuisesti. Tämä koski erityisesti maahanmuuttajia, jotka puhuivat saapuessaan vain vähän tai eivät lainkaan englantia.

Huomionarvoisia tulijoita

Lukuisia merkittäviä maahanmuuttajia, sekä kuuluisia että pahamaineisia, kulki Ellis Islandin kautta matkallaan Yhdysvaltoihin. Isaac Asimov, tunnettu venäläinen kirjailija ja yksi tieteiskirjallisuuden historian merkittävimmistä henkilöistä, tuli Ellis Islandin kautta. Myös gangsteri Joseph Bonanno kulki Ellis Islandin kautta matkallaan Italiasta Yhdysvaltoihin. Myös monet merkittävät taiteilijat olivat merkittäviä Ellis Islandin maahanmuuttajia, kuten säveltäjä Irving Berlin, näyttelijä Bob Hope, näyttelijä Cary Grant ja näyttelijä Claudette Colbert.

Historioitsijoiden löytäminen

Lindsey matkalla Ellis Islandille.

Jos tiedät jonkun perheenjäsenen tulleen Ellis Islandin kautta matkallaan maahan, on todennäköisesti vaikeaa löytää näitä asiakirjoja ja muita virallisia asiakirjoja yksin. Nykypäivän sukuhistorioitsijat pitävät Ellis Islandin asiakirjoja edelleen valtavana etuna, kun on kyse tietyn suvun historian kokoamisesta, vaikka he joutuvatkin käyttämään erilaisia tekniikoita purkaakseen sitä, mistä on ajan myötä tullut kieltämättä sotkuinen verkko.

Yksi keino, jolla nykypäivän sukuhistorioitsijat voivat löytää asiakirjoja, on etsiä kirjoitusvirheitä, mahdollisia vaihtoehtoisia oikeinkirjoitustapoja ja muuntyyppisiä virheitä Ellis Islandin asiakirjoista. Kirjoittaja on saattanut esimerkiksi syöttää tietueet tietokantaan epätarkasti, jolloin ne jäisivät piiloon, ellei kyseinen etsijä löytäisi sopivaa kirjoitusvirhettä arvaamalla ja pienellä tuurilla.

Miljoonat Ellis Islandilla säilytetyt tietueet ovat siitä huolimatta korvaamaton kansallinen aarre, ja monille ne ovat lähtökohta, jonka pohjalta he voivat koota sukupolvien taakse ulottuvan kokonaiskuvan perheestään. Ellis Island on korvaamaton sukututkimuslähde, joka auttaa ihmisiä edelleen joka päivä.

• Matkustaja- ja maahanmuuttotiedot