Kauan odotettu päivä oli koittanut – Henrik VIII odotti ylpeänä ensimmäisen poikansa syntymää toisen vaimonsa Anne Boleynin kanssa. Hänen epäonnistumisensa synnyttää elossa olevaa poikaa ensimmäisen puolisonsa, Katariina Aragonialaisen, kanssa oli aiheuttanut paljon riitaa – se oli kannustanut häntä rikkomaan Rooman katolisen kirkon kanssa, jotta hän voisi mennä uudelleen naimisiin. Henrik oli niin varma siitä, että lapsesta tulisi poika, että hän oli laatinut etukäteen kirjeitä, joissa julistettiin prinssin syntyvän. Mutta 7. syyskuuta 1533 Anne synnytti Greenwichin palatsissa tytön – kuninkaan suureksi pettymykseksi. Juhlaturnaus peruttiin, ja julistuksiin lisättiin hätäisesti s-kirjain ennen niiden julkaisemista. Lapsi, joka oli perinyt isänsä liekehtivät punaiset hiukset, sai nimekseen Elisabet isoäitiensä, Yorkin Elisabetin ja Elizabeth Howardin, mukaan.

Syntyessään Elisabet oli presumptiivinen perijä, mutta hänen paikkansa kruununperimysjärjestyksessä tulisi vaihtelemaan. Kun hän oli vain kahden vuoden ikäinen, hänen äitinsä teloitettiin ja Elisabet julistettiin aviottomaksi – sama kohtalo, joka oli kohdannut hänen vanhempiensa avioliiton mitätöimisen jälkeen myös hänen vanhempi sisarpuoliaan Mariaa. Tämän jälkeen Elisabet näki isäänsä vain erityistilaisuuksissa, ja hän oli vain neljän vuoden ikäinen, kun Henrikin niin epätoivoisesti kaipaama prinssi – Edward – syntyi hänen kolmannelle vaimolleen Jane Seymourille.

• Taitoiko Sir Walter Ralegh todella laskea viittansa Elisabet I:n puolesta?
• 7 asiaa, joita et (luultavasti) tiennyt Elisabet I:stä
• Miltä Elisabet I todella näytti 60-vuotiaana?

Vasta vuonna 1543 Henrik sai korjattua murtuneen suhteensa kahteen tyttäreensä, ja vasta sitten hänen kuudennen ja viimeisen vaimonsa Katariina Parrin väliintulon ansiosta. Edvardin jälkeen prinsessat palautettiin jälleen kerran perimysjärjestykseen.

Henrik VIII:n kuoltua vuonna 1547 Elisabet muutti asumaan Parrin ja tämän uuden aviomiehen, Thomas Seymourin – Jane Seymourin veljen, joka oli aiemmin ilmaissut haluavansa naida 13-vuotiaan prinsessan – luokse.

On spekuloitu, että Seymour saattoi pahoinpidellä nuorta Elisabetia; hänen kotiopettajattarensa kertoi nähneensä Seymourin menevän usein prinsessan huoneisiin ja käyttäytyvän sopimattomasti. On epäselvää, miten Parr suhtautui miehensä käytökseen, mutta lopulta hän lähetti Elisabetin pois saatuaan kaksikon kiinni syleilystä. Seymour uudisti juonittelunsa Elisabetin naimisiinmenosta Parrin kuoltua vuonna 1548, mutta hänet teloitettiin maanpetoksesta ennen kuin hänen suunnitelmistaan tuli mitään.

• Käyttikö Thomas Seymour teini-ikäistä prinsessa Elisabetia seksuaalisesti hyväkseen?
• Elisabet I:n persoonallisuus: käsittämätön kuningatar

Enemmän myllerrystä oli tulossa. Vuonna 1553 Edvard VI kuoli tuberkuloosiin. Juuri ennen kuolemaansa hän laati testamentin, jolla hän sulki serkkunsa Lady Jane Greyn hyväksi jälleen kerran pois valtaistuimelta. Janen valtakausi kesti vain yhdeksän päivää, ennen kuin Maria kaappasi valtaistuimen. Elisabetilla ei mennyt paljon paremmin Marian valtakaudella, ja häntä epäiltiin jatkuvasti juonittelusta sisarpuoliaan vastaan.

Vuonna 1554 Elisabet vangittiin vuodeksi Wyatt’s Rebellion jälkeen, kapinan, joka syntyi vihasta, joka johtui Marian päätöksestä mennä naimisiin Espanjan Filipin kanssa. Sanottiin, että kapinalliset halusivat korvata Marian Elisabetilla, vaikka ei ole todisteita siitä, että hän olisi ollut osallisena.

Elisabethin vuoro hallita tuli vuonna 1558, 25-vuotiaana, kun Maria kuoli lapsettomana. Vaikka hän ei ollutkaan se poika, jota Henrik oli toivonut, Elisabet muistetaan laajalti Tudorien dynastian menestyneimpänä monarkkina – ja todisteena siitä, että naiset saattoivat hallita ilman aviomiestä.

Tämä artikkeli julkaistiin ensimmäisen kerran BBC:n History Revealed -lehden syyskuun 2019 numerossa