Kaksi kuukautta sisarpuolensa, Englannin kuningatar Maria I:n kuoleman jälkeen Elisabet Tudor, Henrik VIII:n ja Anne Boleynin 25-vuotias tytär, kruunataan kuningattareksi Elisabet I:ksi Westminsterin luostarissa Lontoossa.
Heinrik VIII:n tyttären sisarpuolilla oli myrskyisät välit Marian viisivuotisen hallitsijakauden aikana. Katolilaiseksi kasvatettu Maria antoi katolilaismyönteistä lainsäädäntöä ja pyrki palauttamaan paavin ylivallan Englannissa. Tästä seurasi protestanttinen kapina, ja kuningatar Maria vangitsi protestantti Elisabetin Lontoon Toweriin, koska häntä epäiltiin osallisuudesta. Marian kuoleman jälkeen Elisabet selvisi useista häntä vastaan suunnatuista katolilaisten salajuonista, vaikka useimmat Englannin lordit, jotka olivat suurelta osin protestantteja ja toivoivat protestanttisen kuningattaren myötä suurempaa uskonnollista suvaitsevaisuutta, suhtautuivat hänen valtaannousuunsa myönteisesti. Ulkoministeri Sir William Cecilin varhaisessa ohjauksessa Elisabet kumosi Marian katolilaismyönteisen lainsäädännön, perusti pysyvän protestanttisen Englannin kirkon ja rohkaisi kalvinistisia uudistusmielisiä Skotlannissa.
Ulkoasioissa Elisabet harjoitti politiikkaa, joka vahvisti Englannin protestanttisia liittolaisia ja jakoi sen vihollisia. Elisabetia vastustivat paavi, joka kieltäytyi tunnustamasta hänen laillisuuttaan, ja Espanja, joka oli voimansa huipulla oleva katolinen valtio. Vuonna 1588 englantilais-espanjalainen kilpailu johti epäonnistuneeseen espanjalaishyökkäykseen Englantiin, jossa espanjalainen Armada, tuolloin maailman suurin laivastovoima, tuhoutui myrskyihin ja sinnikkääseen englantilaiseen laivastoon.
Englannin lisääntyvän ylivallan myötä merellä Elisabet kannusti löytöretkiä, kuten Sir Francis Draken maailmanpyörimismatkailua ja Sir Walter Raleigh’n tutkimusmatkoja Pohjois-Amerikan rannikolle.
Elitsabetin, joka tuli tunnetuksi ”neitsytkuningattarena”, koska hän ei halunnut vaarantaa valtaansa avioliiton kautta, pitkä hallituskausi osui samaan aikaan englantilaisen renessanssin kukoistuksen kanssa, johon liittyi niinkin tunnettuja kirjailijoita kuin William Shakespeare. Hänen kuollessaan vuonna 1603 Englannista oli tullut kaikin puolin merkittävä maailmanvalta, ja kuningatar Elisabet I siirtyi historiaan yhtenä Englannin suurimmista hallitsijoista.
LUE LISÄÄ: Elisabet I:n ja Maria Skotlannin kuningattaren villisti erilaiset lapsuudet