Kamppailuni tunne- ja mielenterveysongelmien kanssa alkoi 12-vuotiaana, kun koin ensimmäisen hermoromahdukseni. 20-vuotiaana minulla diagnosoitiin vakava masennus. Kun olin 30-vuotias, diagnoosi oli muuttunut krooniseksi masennukseksi, johon liittyy yleistynyt ahdistuneisuushäiriö (GAD). Myöhemmin diagnooseihini lisättiin ADHD ja pakko-oireinen häiriö (OCD). 40-vuotiaana ja kolmen itsemurhayrityksen jälkeen kahden vuoden sisällä terapeuttini alkoi epäillä, että kärsin kaksisuuntaisesta mielialahäiriöstä. Pitkien testien jälkeen todettiin, että minulla todellakin oli kaksisuuntainen mielialahäiriö, ja lääkitystäni muutettiin sen mukaisesti. Koin jonkinlaista helpotusta siitä, että tiesin, miksi käyttäydyin niin kuin käyttäydyin, ja että minulla oli lääkitys, joka näytti vaikuttavan asiaan.

Helpotukseni jäi kuitenkin lyhytaikaiseksi, sillä mies, jota rakastin kovasti, teki itsemurhan hirttäytymällä kahdeksan kuukautta myöhemmin, ja minä olin se, joka löysi hänet. Seuraavien kuuden kuukauden ajan elämäni meni hänen kuolemansa aiheuttaman voimakkaan tuskan ja surun syöksykierteeseen, jota vaikeutti avioero, jota kävin tuolloin läpi. Posttraumaattinen stressihäiriö (PTSD), josta kärsin hänen kuolemansa seurauksena, valtasi elämäni, ja minun oli lähes mahdotonta toimia. Hampaiden harjaaminen, hiusten kampaaminen, suihkussa käyminen tai aterioiden laittaminen olivat useimpina päivinä lähes ylitsepääsemättömiä tehtäviä. Vähitellen tilanne parani ja pystyin poistumaan asunnostani. Aloin taas tehdä asioita ystävien kanssa, mutta tunsin silti oloni turvallisimmaksi kotona.

Erittäin rakastavan ja ymmärtäväisen kumppanin ansiosta pystyin työstämään enemmän ahdistusta, jota tunsin, ja aloin elää jokseenkin ”normaalia” elämää. Tämä suhde kesti puolitoista vuotta, ja se auttoi minua pääsemään ulos varjoista.

Tänä syksynä kirjoittauduin jälleen yliopistoon ja aloitin työni toisen perustutkinnon parissa, pääaineenani multimedia/verkkosuunnittelu ja tietokonegrafiikka. Minulla on edelleen keskittymisvaikeuksia, liioiteltu säikähdysreaktio ja ajoittain ongelmia arvottomuuden tunteen kanssa. Huomaan olevani ärtyisä, kun en täytä omia odotuksiani, ja vihainen siitä, että pelkään kehittää uutta tukiverkostoa ystävistä. Olen kuitenkin onnekas, että minulla on erittäin laaja tukiverkosto verkkoystäviä, jotka ovat myös läheisensä itsemurhasta selviytyneitä. Tämä ryhmä on ollut erittäin tärkeä, koska se on pitänyt minut hengissä viimeiset kolme vuotta. Minulla on myös psykoterapeutti, jota kunnioitan ja ihailen ja joka työskentelee ahkerasti kanssani avatakseen mieleni salaisuudet.

Minua on siunattu kahdella pojalla ja miniällä, jotka ovat elämäni arvokkaimpia ihmisiä, ja heidän uskonsa kykyyni onnistua on liikkeellepaneva voima. Vaikka he eivät ehkä täysin ymmärrä mielisairauteni luonnetta, rakastava perheeni on ollut valtava tuen lähde ponnisteluissani määritellä elämäni uudelleen ja tulla sellaiseksi ihmiseksi, jollainen haluan olla.

Toivon edelleen, että mielisairauden kanssa eläminen olisi helpompaa, mutta tiedän, että minulla on jonkinlainen vastuu sen toteuttamisessa. Voisin noudattaa lääkehoitoani paremmin kuin toisinaan teen. Minun on kehitettävä parempia ruokailutottumuksia ja nukkumisaikatauluja. Ja minun on vältettävä sabotoimasta itseäni kutsumalla elämääni ihmisiä, jotka vievät huomioni tärkeimmistä asioista. Olen luonteeltani huolehtija, ja minulla on taipumus ylikuormittaa itseäni, kun joudun tilanteeseen, jossa elämässäni on toinen ihminen, jonka tunnen tarvitsevan hoivaa.

Elämä on alati muuttuva kasvu- ja oppimisprosessi. Joka päivä opin lisää siitä, kuka olen ja mitä haluan elämältäni. Useimpina päivinä tunnen, että pystyn toteuttamaan unelmani. En halua, että minua määritellään mielisairaaksi. Olen ihminen, joka elää mielisairauden kanssa ja toimii parhaan kykynsä mukaan. Mielenterveyssairauden kanssa elämisessä on omat haasteensa, ja haluan edelleen kohdata ne päin naamaa.