Katsellessasi Connachtin, Irlannin, maisemia saatat kuulla kaukaisuudesta miekkojen ja taistelukirveiden kilahtelun, sotureiden huudot heidän taistellessaan ja kuollessaan ja vaunujen rynnistyksen kuningatar Maeven huutaessa taisteluhuutoa. Kuulisit Irlannin soturikuningatar Maeven huumaavan voiman.

Hän oli intohimoinen kuningatar, jonka soturit taistelivat intohimoisesti hänen puolestaan. He olivat valmiita kuolemaan hänen asiansa puolesta hänen huumaavan kauneutensa, intohimonsa ja voimansa vuoksi.

He ovat kauan sitten eläneitä haamuja, jotka asuvat Irlannin rikkaassa historiassa ja tarussa. Ne kertovat tarinaa hurjasta kelttikansasta, joka hallitsi varhain Eiren saarta tai Irlantia, sellaisena kuin me sen nykyään tunnemme. Ja kuningatar Maeve oli Irlannin historian kunnioitetuin ja kirjoitetuin kuningatar.

Hänen vanha irlantilainen nimensä Medb tarkoitti ”meadia” – suosittua juomaa vanhan Irlannin aikana – joten Maeve tunnettiin nimellä ”hän, joka päihittää”. Ja kuninkaan ja kuningattaren avioliittoon kuului varmasti yhteinen juoma.

Ja juuri kuningatar Maeve istui keisarillisesti Connachtin, Irlannin, valtaistuimella suoralla, silmät lävistävällä katseellaan. Oliko hän todellinen irlantilainen soturikuningatar vai oliko hän vain myytti, irlantilaisen tarun jumalatar?

Kuningatar Maeven tarinat kuuluvat irlantilaisen kirjallisuuden voimakkaimpiin, ja runoilijat ja tutkijat ovat kuvailleet häntä naisen vallan ja seksuaalisuuden kuvaksi. Hänellä oli monia aviomiehiä ja rakastajia ja hän hallitsi monia vuosia.

Oliko hän hallitsijajumalattaren papitar, joka nousi valtaan, vai oliko hän yksinkertaisesti lumoava irlantilainen tarina, joka oli koottu ja suullisesti kerrottu sukupolvesta toiseen, kunnes hänen tarinansa lopulta kirjoitettiin? Onko hän historiallinen tarkkuus vai irlantilainen myytti?

Laajimmin luettu ja tunnetuin tarina hänen urotöistään on Tain Bo Cuailng eli nykyään Cooleyn karjan ryöstöretkeksi kutsuttu tarina, joka on kirjoitettu irlantilaisen kirjallisuuden Ulster-sykliin. Tarina on eeppistä proosaa kuningatar Maeven ja hänen miehensä kuningas Ailillin sodasta Ulsteria vastaan. Toiminta sijoittuu ensimmäiselle vuosisadalle jKr. kelttien tai gaelien, kuten heidät tunnettiin Irlannissa, esikristilliselle sankarilliselle aikakaudelle.

Ensimmäiset kirjalliset todisteet kuningatar Maevesta ovat vanhoissa irlantilaisissa käsikirjoituksissa, joita munkit kopioivat 800-luvulla muinaisen Eiren (Irlannin) aikana, jolloin maata hallitsivat korkeat kuninkaat.

Historioitsijat ovat kautta historian katsoneet, että nämä tarinat kuningatar Maevesta muistuttavat klassisesta kelttiyhteiskunnasta Galliassa, Galatiassa ja Britanniassa, ja ne sisältävät aitoja kelttiläisiä perinteitä rautakaudelta. Tarinat sisältävät siis aidosti muinaista aineistoa.

Kuningatar Maeven tarina paljastaa siis todellakin kelttikansojen yhteiskunnallisen säännön, jonka mukaan naisten oikeudet olivat yhtä suuret kuin miesten ja että kelttinaiset saattoivat omistaa omaisuutta ja heillä oli vaikutusvaltaisia asemia yhteiskunnassa. Kelttien naisia eivät myöskään sitoneet yksiavioisuuden rajat edes avioliiton sisällä.

Kuningatar Maeve oli surullisen kuuluisa kauneudestaan ja seksuaalisesta kyvykkyydestään, ja hänellä oli lukuisia rakastajia, joista useimmat olivat hänen armeijansa upseereita, mikä varmisti hänen joukkojensa lojaalisuuden.

On kirjoitettu, että hänen rohkeimmille sotureilleen myönnettiin seksuaalisia palveluksia, joten miehet taistelivat ahkerasti ja rohkeasti taistelukentällä saadakseen mahdollisuuden nauttia kuningatar Maeven ”halukkaista reisistä”. Ja juuri näin on kirjoitettu hänen tarinoidensa vanhassa irlantilaisessa versiossa.

Maeven isä, Irlannin korkeakuningas Eochalb Feidlech, lahjoitti Maevelle Connachtin alueen Irlannissa hänen hallitsemistaan varten, ja hänestä tuli Connachtin, Irlannin kuningatar Maeve.

Hän hallitsi Cruachanista, joka tunnetaan nykyään nimellä Rothcroghan, Roscommonin kreivikunnassa.

Hänellä oli vuosien varrella monia rakastajia ja aviomiehiä, mutta aviomies, josta Ulster-syklissä kirjoitetaan, on Ailill mac Mata. Hänestä tulee hänen kuninkaankumppaninsa, ja hänellä on valta hallita vain Maeven kanssa solmimansa avioliiton vuoksi.

Nyt kelttiläisen kulttuurin mukaan avioliitossa se, joka tuli avioliittoon varakkaimpana, hallitsi avioliittoa ja hallitsi taloutta, olipa kyseessä sitten mies tai nainen. Niinpä Cooleyn karjanryöstö alkoi itse asiassa sängyssä!

Kiihkeän ja raskaan rakastelun jälkeen Maeve ja Aillil makasivat sängyssä ja alkoivat puhua omasta varallisuudestaan. Molemmat vertailivat omistamaansa omaisuutta, rahamäärää ja jalokiviä ja totesivat olevansa tasavertaisia. Mutta Ailillilla oli yksi asia, jota Maevella ei ollut, ja se oli palkittu siitoshärkä.

Siten Ailill väitti hallitsevansa avioliittoa. Maeve, kilpailuhenkinen nainen, joka hän oli, ja yhdessä ylpeytensä kanssa, ei sallinut Ailillin hallita avioliittoa ja olla heidän taloutensa hallitsija. Hänen oli löydettävä oma palkittu siitoshärkä, jotta hänellä olisi yhtäläinen varallisuus miehensä kanssa.

Hän etsi kaikkialta Connachtin mailtaan, mutta siitoshärkää ei löytynyt. Ailillin sonnin ainoa kilpailija oli sonni, joka kuului Daire mac Fiochnalle, joka asui Ulsterissa.

Maeve lähestyi mac Fiochnaa ja tarjoutui ostamaan sonnin kaksinkertaisella hinnalla, mutta mac Fiochna kieltäytyi myymästä sonnia Maevelle. Tämän jälkeen Maeve tarjosi Mac Fiochnalle lisää rahaa, maita ja seksuaalisia palveluksiaan, mutta Mac Fiochna kieltäytyi edelleen myymästä Maevelle sonnia.

Maeve raivoissaan siitä, että hän ei saanut sonnia, päätti kidnapata tai varastaa sonnin mac Fiochnalta. Hän kokosi armeijan ja valmistautui sotaan kaikkia ulsterilaisia vastaan. Ulsterilaisiin kohdistuneen oudon jumalallisen kirouksen vuoksi hänen hyökkäystään vastusti vain teini-ikäinen ulsterilaissankari Cu Chulainn, joka pysäytti armeijan etenemisen vaatimalla kaksintaistelua Maeven kanssa kahluupaikoilla.

Seuraavaksi Maeve ja Ailill (jostain tuntemattomasta syystä hän auttoi Maevea hänen ryöstöretkellään) tarjosivat ainoaa tytärtään Findabaria avioliittoon useille hänen soturisankareilleen maksuna Cu Chulainnin kanssa taistelemisesta, mutta Cu Chulainn kukisti heidät kaikki.

Maeve joutui useisiin taistelukohtaamisiin Chu Chulainnin kanssa, joissa tämä tappoi hänen lemmikkejään tai kädellisiä palvelijattaria. Tähän mennessä Maeve oli raivoissaan. Ulsterilainen soturi Chu Chulainn voittaa kuitenkin kuningatar Maeven ja kuningas Ailillin verisessä taistelussa Connachtin mailla. Taistelun päätyttyä maat tulvivat veressä, ja monien Maeven sotureiden ruumiit peittivät Maeven maat kauas ja laajalle.

Maeven viha vain voimistui. Niinpä Maeve teki ryöstöretken mac Fiochnan maille ja sai itse haltuunsa sonnin, Donn Cuailngen. Sonni tuotiin takaisin Connachtiin taistelemaan Ailillin sonnia vastaan. Donn Cuailnge päihitti Ailillin sonnin ja tappoi sen, mutta kuoli sitten omiin haavoihinsa.

Näin on tarina Cooleyn karjan ryöstöretkestä, ja Maeven ja Ailillin kotitaloudet olivat vihdoin tasavertaiset.

Nyt kun kuningatar Maeven ja kuningas Ailillin kotitaloudet olivat tasavertaiset, elämä palasi normaaliksi Connachtissa. Sekä Maeve että Ailill ottivat rakastajia, mutta mustasukkaisuuden vuoksi kumpikin tapatti toistensa rakastajan.

Maeve otti lopulta ohjat käsiinsä ja tapatti Ailillin, kun hän oli en flagrante rakastajansa kanssa. Maeve eli melko vanhaksi, mutta lopulta hänen sisarensa poika Furbaide tappoi hänet kostoksi siitä, että Maeve oli tappanut hänen äitinsä vuosia sitten.

Hän tappoi Maeven juustopalalla. Niin, juustopalalla. Kun Maeve oli uimassa järvessä, Furbaide otti ritsan ja vanhan palan kovaa juustoa ja heitti sen Maeven päähän, tappaen hänet välittömästi. Mikä tapa kuolla.

Historian tai legendan mukaan Maeve on haudattu Knocknarea-vuoren huipulla Sligon kreivikunnassa sijaitsevaan kiviröykkiöön. Sinne hänet on haudattu pystyasennossa Ulsterin vihollisiaan vasten. Minusta on mielenkiintoista, että hänen hautaansa ei ole koskaan avattu.

Hänen kotinsa Rathcroghanissa Roscommonin kreivikunnassa on myös mahdollinen hautapaikka. Siellä on laatta/hautakivi nimeltä ”Misgaun Medb”, ja sen uskotaan nykyään olevan hänen todennäköisin hautapaikkansa.

Sanotaan, että jos kiipeää Knocknarea-vuorelle, joka on Sligon kaupungin ja meren välissä sijaitsevan Sligon kaupungin yläpuolella, ja vierailee kiviröykkiön ja Maeven haudan luona, että jos ottaa mukanaan reilun kokoisen kiven jätettäväksi kiviröykkiön huipulle, saa onnea. Jos viet kiven pois cairnilta takaisin alas mäkeä, koet huonoa onnea. Kuningatar Maeve hallitsee yhä!

Vaikka kuningatar Maeven tarinoissa on historiallista faktaa, tiedämme myös, että keltit rakastivat kaunistella tarinoitaan draamalla ja taikuudella. Legendoissa Maevelle liitettiin yliluonnollisia voimia.

Oliko Maeve siis kuolevainen nainen, joka korotettiin jumalattaren asemaan, vai oliko hän jumalatar, jonka tarinaa vesitettiin vuosien saatossa, jolloin hänestä tuli pelkkä kuolevainen? Vai voisiko se olla molempia?

Koska keltit eivät pitäneet kirjallisia muistiinpanoja historiastaan ja legendoistaan, emme tule koskaan tietämään sitä varmasti.

Mitä kuningatar Maeven legenda/historia siis merkitsee meille? Maeve, on intohimon huumaava voima; intohimo, jota tunnemme niin rakkaudessa, halussa ja seksissä kuin vihassa ja taistelussa.

Ehkä rakkauden ja vihan sekä seksin ja väkivallan välillä on ehkä todella vain ohut raja, kuten kuningatar Maeve ja hänen urotekonsa osoittavat.